João Prates sobre o desenvolvimento do futebol e a prospeção global (última parte)
por Mantas Aliukonis
O treinador português João Prates, que trabalhou anteriormente na Lituânia ao serviço do Džiugas Telšiai, construiu uma carreira de treinador em contextos futebolísticos muito distintos. Do Brasil ao Uzbequistão e ao Camboja, o seu percurso expôs-no a culturas e sistemas futebolísticos diversos. Essas experiências também moldaram a forma como olha para o desenvolvimento do futebol em ligas europeias mais pequenas, como a lituana.
Esta é a terceira e última parte da grande entrevista com o técnico português. As duas anteriores podem ser lidas aqui:
Parte 1: https://balticfootballnews.com/joao-prates-leadership-context-and-building-competitive-teams-across-five-countries-part-1/
Parte 2: https://balticfootballnews.com/joao-prates-on-humanity-context-and-the-unseen-side-of-coaching-part-2/
Ao refletir sobre o panorama do futebol lituano, Prates acredita que à liga não falta abertura a jogadores ou ideias vindas de fora. Aliás, sublinha que muitos futebolistas internacionais já competem no país. No entanto, o verdadeiro desafio está mais fundo, dentro das estruturas dos clubes, particularmente na forma como são tomadas as decisões de recrutamento. Como diz Prates, “O futebol lituano já trabalha com muitos jogadores estrangeiros. A questão, na minha opinião, não é a abertura, mas antes a forma como os jogadores são identificados e recrutados.” A realidade financeira também desempenha um papel importante, acrescenta, e limita naturalmente certas opções no mercado.
Para Prates, o ponto de partida de qualquer clube deve ser uma filosofia de jogo claramente definida. O recrutamento deve seguir a identidade da equipa, em vez de reagir simplesmente aos jogadores disponíveis. “Tudo deve começar com uma ideia de futebol clara,” explica, acrescentando que, depois de um clube definir como quer jogar, deve procurar jogadores cujas características encaixem nesse modelo. Pela sua experiência, esta é uma área em que muitos clubes ainda têm margem para melhorar.
Acredita que a nomeação de um diretor desportivo forte pode ajudar a resolver muitos destes problemas estruturais. Com uma liderança desportiva clara, os clubes conseguem organizar melhor o recrutamento e planear o futuro. Como assinala, “ter um diretor desportivo é um passo-chave nesse processo, porque uma direção desportiva forte permite melhor organização, uma estratégia de recrutamento mais clara e planeamento a longo prazo.”
Apesar de a liga lituana não estar entre as competições mais fortes da Europa em termos financeiros, Prates continua a vê-la como uma plataforma valiosa para jogadores que procuram construir a carreira. “Mesmo que a liga lituana não seja financeiramente atrativa, é uma plataforma europeia muito interessante para jovens jogadores com potencial que querem visibilidade e a oportunidade de subir para níveis mais altos,” diz.
Ao mesmo tempo, acredita que os clubes podem reforçar a sua sustentabilidade a longo prazo através de estratégias contratuais mais inteligentes. “Contratos de dois ou três anos permitem aos clubes proteger os seus ativos, desenvolver os jogadores de forma adequada e gerar receitas de transferências,” explica Prates, sublinhando que essa estabilidade é essencial para um crescimento sustentado.
O desenvolvimento, porém, vai além dos contratos e das transferências. Os clubes também têm de criar o contexto certo para os jogadores crescerem, tanto no plano profissional como no pessoal. “Um jogador é um investimento, e os investimentos precisam de estrutura e cuidado,” afirma, enfatizando a importância da estabilidade, de boas condições de vida e de um acompanhamento adequado para os jovens jogadores. Recorda o exemplo de um guarda-redes lituano, Arnas, que se mudou para Portugal e se adaptou com sucesso a um contexto futebolístico mais exigente – prova, no seu entender, de que o talento lituano pode singrar internacionalmente quando lhe são dadas as oportunidades certas.
A visão de Prates sobre o desenvolvimento do futebol foi moldada pela carreira internacional. Trabalhar em países tão diferentes como Brasil, Camboja e Uzbequistão obrigou-o a adaptar-se a realidades e culturas distintas. Em vez de impor uma metodologia rígida, prefere integrar-se no contexto local. Como explica, “Faço um esforço consciente para me integrar nas culturas locais em vez de impor os meus próprios hábitos ou crenças.”
Por causa dessa experiência, não concorda totalmente com a ideia de que os clubes lituanos estão fechados a novas caras. Segundo Prates, a hesitação surge normalmente quando os próprios clubes não têm a certeza do que querem. “Quando os decisores não têm total clareza sobre o perfil ou a ideia que estão a contratar, há sempre alguma hesitação,” diz, notando que a incerteza gera naturalmente cautela. Para ele, a clareza é o fator-chave: quando os clubes têm uma visão clara e objetivos definidos, novas pessoas e novas ideias tornam-se oportunidades, e não riscos.
Quando fala de prospeção e identificação de talento, Prates aponta muitas vezes Portugal como exemplo de como pode funcionar um ecossistema futebolístico forte. No seu país, o futebol está profundamente enraizado no quotidiano. “Em Portugal, o futebol é mais do que um desporto – faz parte da cultura,” diz, sublinhando que a paixão pelo jogo cria uma base enorme e competitiva de jovens jogadores.
A prospeção começa muito cedo, muitas vezes antes de os jogadores chegarem à adolescência, mas Prates sublinha que a identificação de talento nunca pára verdadeiramente. “Os jogadores de maturação tardia são comuns, e muitos surgem no início dos vinte anos através dos escalões inferiores,” explica. Essas ligas continuam a ser uma parte importante da pirâmide do futebol português e são acompanhadas de perto por clubes de toda a Europa.
Um exemplo que destaca é o do clube azeri Qarabağ, que recrutou vários jogadores da terceira e quarta divisões de Portugal e conseguiu integrá-los com sucesso numa equipa capaz de competir na Champions League. Para Prates, isto demonstra a profundidade e o valor escondidos nos escalões inferiores portugueses.
Outra competição que está a atrair atenção crescente dos olheiros é a Liga Revelação, o campeonato sub-23 de Portugal. Muitos clubes europeus seguem esta competição de perto porque lhes permite identificar jogadores talentosos antes de o respetivo valor de mercado subir de forma significativa. O sucesso nos escalões jovens também pode alterar o mercado de um dia para o outro. Como aponta Prates, depois de Portugal ter vencido recentemente o Mundial de sub-17, muitos desses jogadores tornaram-se rapidamente financeiramente inalcançáveis para clubes mais pequenos devido ao aumento súbito do seu valor de mercado.
Olhando para o futuro do futebol europeu, Prates acredita que várias nações mais pequenas estão bem posicionadas para crescer. A Noruega, em particular, destaca-se aos seus olhos devido ao investimento de longo prazo na formação e nas infraestruturas. “Este crescimento não é repentino – é o resultado de planeamento a longo prazo,” afirma.
Também destaca a Eslovénia como outro exemplo de um país a desenvolver talento de forma eficaz, apesar da sua pequena dimensão. Segundo Prates, o crescimento do futebol depende hoje menos da dimensão da população e mais da organização e do planeamento estratégico. “Os países que combinam academias de formação estruturadas, caminhos claros para a equipa principal e abertura aos mercados internacionais vão continuar a reduzir a diferença para as potências tradicionais do futebol.”
Para lá da prospeção e do recrutamento, Prates acredita que o papel de um treinador principal vai muito além dos resultados no dia de jogo. Os treinadores também devem contribuir para o valor de longo prazo do clube através do desenvolvimento de jogadores. “Desenvolver jogadores não é apenas uma responsabilidade desportiva; é também uma responsabilidade económica,” explica. Quando os jogadores evoluem, tornam-se ativos tanto em campo como no mercado de transferências.
Numa fase mais precoce da carreira, viveu isso em primeira mão ao treinar uma equipa jovem no Atlético de Reguengos. O plantel tinha uma média etária muito baixa, mas uma enorme ambição, o que lhes permitiu superar expectativas e alcançar a subida. Como recorda Prates, “era uma equipa com uma média etária muito baixa, mas com uma fome enorme de vencer. Essa mentalidade fez a diferença.”
Treinar jogadores jovens exige mais do que orientação tática. “É preciso ajudá-los a lidar com os erros, a distância da família e os momentos de insegurança,” explica, enfatizando que o desenvolvimento passa por apoiar os jogadores como pessoas, e não apenas como atletas.
Prates continua a acompanhar as carreiras de muitos jogadores que treinou na Lituânia, incluindo Motiejus Burba, de quem se recorda como um dos jovens futebolistas mais trabalhadores que orientou. “Quando falo de ética de trabalho, ele está claramente no meu top cinco,” diz Prates, sublinhando que Burba conquistou o seu espaço através da dedicação e da consistência antes de chegar à seleção nacional da Lituânia.
Ao olhar para o período no Džiugas, Prates diz que a experiência lhe deixou memórias fortes. Sob a sua liderança, o clube chegou pela primeira vez na história às meias-finais da Taça da Lituânia, algo que mudou as expetativas internas no clube. “Criámos expetativas e depois tornámo-nos vítimas delas,” diz, recordando a desilusão da derrota nesse jogo apesar dos progressos alcançados.
Em termos estruturais, acredita que o clube ainda tem um potencial significativo para crescer, embora o futuro dependa em larga medida do apoio financeiro. No plano pessoal, recorda esse período com carinho. “Construí relações fortes e deixo a Lituânia com respeito, gratidão e memórias positivas – tanto no plano profissional como no pessoal.”
Ao longo da carreira, a paciência tornou-se uma das lições mais importantes que aprendeu. “A paciência é uma qualidade importante na carreira de um treinador, mas nunca deve ser confundida com passividade,” diz Prates. Quando deixa de haver alinhamento entre palavras e ações dentro de um projeto, acredita que a paciência deixa de ser uma virtude e passa a ser um obstáculo ao progresso.
Em última análise, Prates vê o futebol como um esforço coletivo construído sobre confiança e liderança forte. A competição interna dentro do plantel é essencial para manter padrões elevados, enquanto a honestidade e o respeito continuam a ser a base de relações fortes. Como resume, “um treinador tem de ser próximo e exigente. A verdadeira liderança vive do equilíbrio.”
E, no que toca a proteger o espírito de equipa em momentos difíceis, Prates tem uma filosofia simples. “Uma equipa é como um cesto de fruta,” diz. “Se houver uma maçã podre, acabará por afetar as outras.”
Para João Prates, o sucesso no futebol nunca é acidental. Constrói-se com clareza, estrutura e capacidade para desenvolver jogadores e pessoas – lições que levou da Lituânia para todas as outras etapas da sua carreira internacional como treinador.
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