FS Jelgava

O FS Jelgava é uma versão ligeiramente remodelada de um antigo FK Jelgava (FS significa Escola de Futebol; FK significa Clube de Futebol), que, durante o processo de licenciamento para a Virslīga 2021, teve de abandonar a competição após 10 épocas consecutivas devido a problemas financeiros persistentes. Até então, o FK Jelgava era mais um clube com um património futebolístico significativo e único na Letónia.

Fundado em 2004, o FK Jelgava podia traçar as suas origens até ao início da década de 1970, quando era a equipa de futebol de uma fábrica de automóveis em Jelgava. Em 1977, foi oficialmente criado com o nome de «Metālists Jelgava», um clube de futebol da fábrica metalúrgica local, antes de voltar a representar a fábrica de automóveis três anos depois e passar a chamar-se «Automobīlists Jelgava». Qualquer que fosse o nome, o novo clube lutava nos últimos lugares da liga da RSS da Letónia, conseguindo terminar a meio da tabela nos seus melhores anos. Em 1988, o clube estava prestes a descer de divisão, mas a liga foi alargada a 12 equipas e, assim, o Jelgava conseguiu manter-se. Nesse mesmo ano, passou para a alçada da RAF (Fábrica de Autocarros de Riga), um dos únicos dois fabricantes de carrinhas e minibuses em toda a URSS, sendo o outro a UAZ, e passou a chamar-se RAF Jelgava.

O RAF Jelgava afirmou-se de imediato como uma potência do futebol letão durante a ocupação soviética. Foi campeão em 1988 e 1989, conquistando também a Taça da Letónia em 1988. Depois de recuperada a independência e restabelecida a Virslīga, o RAF Jelgava continuou entre as principais equipas, terminando por três vezes no segundo lugar, atrás do Skonto Riga, entre 1992 e 1995. Nessa altura, a fábrica de automóveis RAF já estava à beira da insolvência e não podia continuar a apoiar o clube. Em 1996, o financiamento passou a ser assegurado pela Universidade da Letónia e o clube mudou-se para Rīga, adotando o novo nome de RAF Rīga.

O RAF Rīga terminou esse ano no 5.º lugar, mas conseguiu também conquistar novamente a Taça da Letónia. O nome voltou a mudar no ano seguinte e, no final de 1997, o clube, agora chamado «Universitāte Rīga», acabou por entrar em colapso e deixou de existir.

O RAF Jelgava reapareceu em 2001, entrando no segundo escalão da pirâmide do futebol letão. Durante três anos, continuou a sobreviver pouco acima da zona de despromoção, até se fundir em 2004 com outro clube de Jelgava da mesma divisão, o FK Viola Jelgava, para formar o FK Jelgava.

O FK Jelgava venceu a segunda divisão em 2009 e estreou-se na Virslīga em 2010. Nesse mesmo ano, conquistou a sua primeira Taça da Letónia. Nas 9 épocas seguintes, o FK Jelgava foi, salvo raras exceções, uma equipa da metade inferior da tabela, tendo terminado em 3.º lugar em 2014 e em 2.º em 2016. Conquistou ainda a Taça da Letónia por mais três vezes, em 2014, 2015 e 2016. A 2 de setembro de 2010, o FK Jelgava disputou um jogo amigável contra o Blackpool FC, então ainda na Premier League, para assinalar a inauguração do Centro Olímpico de Zemgale, em Jelgava. O encontro contou com a presença do presidente da Letónia, Valdis Zatlers, e do embaixador britânico na Letónia. O FK Jelgava venceu por 2-1.

Apesar das dificuldades na Virslīga, o FK Jelgava participou em competições europeias graças ao seu impressionante registo de conquistas na Taça. Na época 2016-2017, chegou mesmo à 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa, onde perdeu com o Beitar Jerusalem por 1-4 no conjunto das duas mãos. Infelizmente, numa história demasiado familiar, o clube enfrentou dificuldades financeiras e não conseguiu obter uma licença para a Virslīga em 2021. O FK Jelgava foi então dissolvido e reconstituído como FS Jelgava, um clube detido por muitas das mesmas pessoas e assente nas mesmas infraestruturas do FK Jelgava, mas agora com uma estratégia de desenvolvimento centrada na formação de talentos locais. O FK Jelgava passou, por sua vez, a chamar-se JFC Jelgava (JFC significa «Centro de Futebol de Jelgava») e recomeçou no escalão mais baixo da pirâmide. Após uma época de 2023 bem-sucedida, o clube subiu ao terceiro escalão e, em fevereiro de 2024, o JFC Jelgava voltou a mudar de nome para JFC Viola, recuperando assim a identidade e o património do clube que se fundira com o RAF Jelgava duas décadas antes.

O FS Jelgava regressou à Virslīga em 2023 e terminou em 6.º lugar, conquistando muitos adeptos com uma equipa jovem, simpática e maioritariamente local, que causou mais do que algumas dores de cabeça até às equipas mais fortes da Virslīga, incluindo uma vitória fora por 3-5 sobre o Riga FC na 28.ª jornada. A prestação no ano seguinte deixou muito a desejar e a equipa terminou destacada no último lugar, descendo ao segundo escalão. No entanto, como o Valmiera FC não obteve licença para 2025 devido a problemas financeiros e o Jelgava cumpria todos os requisitos necessários enquanto candidato suplente, o clube manteve o seu lugar no escalão principal letão.

O FS Jelgava é um dos clubes de futebol mais resilientes da Letónia, beneficiando de um amplo sistema de formação e sendo um dos raros clubes que possuem infraestruturas essenciais.