Separados no papel: a rede de futebol por trás de Riga FC e Pafos

Quando o Riga FC foi sorteado para defrontar o Pafos FC na UEFA Conference League, a reação em Chipre e na Rússia foi reveladora. Um título cipriota apresentou o encontro como «Lomakin contra Lomakin».

Oficialmente, não é nada disso.

Riga e Pafos são clubes separados, com estruturas de propriedade distintas. Sergei Lomakin, o bilionário russo cujo nome acompanhou o Riga durante grande parte da sua história moderna, não ocupa qualquer cargo oficial no clube letão. Os registos públicos não permitem, atualmente, estabelecer que seja o beneficiário efetivo do Riga. Riga e Pafos também não integram um grupo declarado de propriedade de vários clubes.

No entanto, quando se olha para além das estruturas formais, a separação torna-se consideravelmente menos linear.

Ao longo da última década, os dois clubes existiram num ecossistema futebolístico notavelmente interligado, que se estende da Letónia ao Chipre, passando por Moscovo e pelo Dubai. Dinheiro, jogadores, treinadores e dirigentes circularam repetidamente por esse espaço. Em diferentes momentos, Lomakin ou empresas a ele ligadas surgem em vários dos seus principais pontos.

No Riga, uma dessas ligações pode ser medida com precisão.

2,37 milhões de euros a partir do Dubai

O relatório anual do Riga FC relativo a 2021 identifica um doador dramaticamente maior do que todos os outros. A LF Group DMCC, uma empresa registada nos Emirados Árabes Unidos, entregou ao clube 2 371 538 euros. O dinheiro não tinha restrições de utilização e representou quase 30 por cento do total de receitas comunicadas pelo Riga nesse ano.

A identidade da empresa é importante porque um documento apresentado à Securities and Exchange Commission dos Estados Unidos em dezembro de 2021 identifica Sergei Lomakin como o único beneficiário efetivo direto de 100% da LF Group DMCC.

Nessa altura, a LF Group já era uma entidade familiar também em Pafos. Em 2020, a empresa e o Pafos FC anunciaram um importante acordo de patrocínio, ao abrigo do qual a marca LF Group surgiria no equipamento do clube, nas imediações do estádio e nas instalações do clube. A mesma empresa do Dubai, detida por Lomakin, tinha assim relações financeiras documentadas com Riga e Pafos.

O pagamento ao Riga ocorreu também pouco depois de uma alteração significativa na relação de Lomakin com a Letónia. Em dezembro de 2020, o Governo letão incluiu Lomakin na lista de personae non gratae, proibindo-o de entrar no país. Não há provas de que o pagamento da LF Group fosse ilegal ou de que a sua origem nos Emirados Árabes Unidos tivesse como objetivo contornar a exclusão de Lomakin da Letónia. Mas o relatório anual estabelece que, no exercício financeiro seguinte, uma empresa cujo beneficiário efetivo era integralmente Lomakin entregou ao Riga mais de 2,3 milhões de euros.

E o clube já dependia de financiamento estrangeiro antes disso.

O credor sem nome

As contas anteriores do Riga revelam outra fonte substancial de dinheiro, cuja identidade não é divulgada. No final de 2019, o clube tinha aproximadamente 4,37 milhões de euros em empréstimos de longo prazo. Em 2020, esse valor aumentou para cerca de 4,75 milhões de euros. O relatório anexo é invulgarmente explícito quanto à origem do dinheiro: o Riga funcionava com fundos emprestados, sem juros, disponibilizados por uma pessoa coletiva não residente.

Por outras palavras, vários anos antes de as suas receitas atingirem o nível atual, milhões de euros eram entregues ao Riga por uma empresa estrangeira não identificada, sem juros. A dívida continuava a ser substancial no final de 2021, quando o Riga comunicou 4,596 milhões de euros em empréstimos de longo prazo.

Depois, o modelo financeiro mudou.

Em fevereiro de 2022, o Riga comunicou a assinatura de um acordo de publicidade no valor de 6 milhões de dólares. As receitas da atividade económica anual subiram posteriormente de 4,16 milhões de euros, em 2021, para 12,26 milhões de euros, em 2022. Ao mesmo tempo, o histórico endividamento do clube praticamente desapareceu. As contas de 2022 registam cerca de 4,59 milhões de euros em empréstimos de pessoas coletivas como reembolsados ou extintos, deixando apenas um saldo de longo prazo negligenciável.

Seguiu-se outro acordo de publicidade de 6 milhões de dólares, em janeiro de 2023. Em janeiro de 2024, o Riga comunicou a assinatura de um acordo no valor de 12 milhões de euros. Curiosamente, os relatórios anuais publicados não identificam as contrapartes desses acordos. As contas disponíveis também não permitem estabelecer que o antigo credor estrangeiro, a LF Group e os anunciantes posteriores estejam ligados. Podem ser entidades completamente diferentes. Mas, em conjunto, traçam uma evolução invulgar do financiamento do Riga: milhões em empréstimos sem juros de uma empresa estrangeira não identificada; uma doação de 2,37 milhões de euros da empresa de Lomakin no Dubai; e, depois, acordos de publicidade no valor de vários milhões com contrapartes não identificadas.

A questão óbvia sobre quem estava por trás de cada fonte de dinheiro ganha particular relevância porque a ligação de Lomakin ao Riga aparentemente não desapareceu quando foi proibido de entrar na Letónia.

Em outubro de 2025, a emissora pública letã LSM analisou diretamente a relação de Lomakin com o Riga. O diretor executivo do clube, Romāns Lajuks, reconheceu que Lomakin continuava interessado no Riga e «ajuda quando pode», sublinhando, contudo, que não ocupava qualquer cargo oficial no clube.

O capitão do Riga, Antonijs Černomordijs, descreveu algo mais concreto. Disse que os jogadores tinham encontrado Lomakin durante os preparativos de pré-temporada e em jogos europeus fora da Letónia, e que Lomakin tinha falado com o balneário por vídeo depois de o Riga conquistar o campeonato letão.

Do outro lado, um antigo dirigente do Pafos também forneceu um relato do envolvimento prático de Lomakin no clube. Numa entrevista de 2025, o antigo diretor executivo Pavel Gognidze afirmou que Lomakin comunicava de perto com todo o departamento de futebol, incluindo o treinador principal, embora não desse instruções a um treinador para escolher determinado jogador. Questionado sobre uma «cadeia de clubes» em diferentes países, Gognidze disse que Lomakin apoiava projetos de futebol em todo o mundo, de acordo com uma estratégia que não tinha sido explicada publicamente. 

A ligação a Dubov

Roman Dubov surgiu no Riga praticamente no início da ascensão do clube.

Em 2016, a World Football Business anunciou que tinha sido contratada para trabalhar com o Riga até 2018. O seu mandato era abrangente, incluindo patrocínio e marketing, construção do plantel, desenvolvimento da academia, relação com os adeptos e outros aspetos da operação do clube. O anúncio afirmava também que Dubov tinha entrado para a direção do Riga.

O seu projeto futebolístico seguinte de maior dimensão foi o Pafos.

Em 2018, uma declaração de um investidor publicada em Chipre apresentou Lomakin e Dubov como os empresários por trás do Pafos e nomeou Lomakin como presidente do clube. Dubov tornou-se posteriormente presidente do clube e continua economicamente ligado ao mesmo. Os relatórios financeiros mais recentes do Pafos registam um empréstimo de acionista de vários milhões de euros concedido por ele.

O quadro societário formal mudou ao longo do tempo, e os atuais registos acessíveis ao público não fornecem informação suficiente para afirmar que Lomakin continua a ser proprietário legal do Pafos. Historicamente, porém, a ligação é explícita: um homem formalmente envolvido na gestão do Riga tornou-se depois uma das figuras centrais do Pafos, ao lado de Lomakin. Os próprios clubes desenvolveram então uma relação desportiva considerável, e a circulação de jogadores entre ambos remonta a vários anos.

A relação nem sempre foi descrita simplesmente como uma cooperação informal. Em agosto de 2019, o Pafos anunciou Jeremy Steele como diretor técnico da TSI e afirmou que teria responsabilidade total pelos assuntos da equipa principal, pelo scouting e pelo desenvolvimento da formação nas «três equipas do grupo». Roman Dubov deu-lhe as boas-vindas ao que o anúncio designava por «Total Sports Group». 

O perfil de Steele na Association of Professional Football Analysis identifica os clubes como Pafos, Riga e Rodina. Refere que o seu papel envolvia o recrutamento de treinadores e jogadores, a análise de desempenho e os percursos de formação nos três clubes. 

O Pafos continuou a utilizar a terminologia de grupo depois da saída de Steele, em janeiro de 2021. No mês seguinte, o clube nomeou o antigo defesa de Espanha e do Real Madrid, Michel Salgado, como responsável pelo futebol e descreveu-o como parceiro da TSI Football Holding. Em junho de 2021, Salgado tornou-se consultor do TSI Football Group, com o Pafos a afirmar que iria supervisionar o desenvolvimento de todos os seus clubes, incluindo a metodologia, os processos de treino e a estrutura organizativa. 

Essa história teve um eco recente em Riga. Salgado assistiu à vitória por 2-1 do Riga no dérbi frente ao RFS, em 17 de junho de 2026, e disse à TV4 que tinha desenvolvido relações com elementos do Riga através dos estágios de treino do clube no Dubai. Afirmou que tinha estado na celebração do título da época anterior, que tinha sido convidado para o dérbi e que considerava essas visitas uma oportunidade para avaliar jogadores em mercados que poderiam vir a interessar. 

Antonijs Černomordijs passou pelo Pafos. Deniss Rakels, Vladislavs Gabovs, Kevin Berigaud e Artūrs Karašausks estão entre os jogadores cujas carreiras ligaram os dois clubes. Mais recentemente, o internacional costa-riquenho Anthony Contreras mudou-se do Riga para o Pafos por empréstimo antes de regressar, enquanto o guarda-redes Athanasios Papadoudis passou do Pafos para o Riga em 2026. O Transfermarkt regista mais de uma dúzia de movimentos entre os clubes, muitos deles por empréstimo.

Em 2023, o Sportacentrs referiu-se ao Pafos simplesmente como a sadraudzības komanda do Riga — aproximadamente, o seu clube «parceiro» ou «amigo» — sem tratar a relação como algo que exigisse mais explicações. O mesmo artigo dizia respeito a outro clube cuja posição nesta história pode ser igualmente interessante: o FK Auda.

A outra relação do Riga

No papel, o Auda está claramente separado do Riga: a empresa que opera o clube é propriedade do empresário russo Andrey Vilenkin. No plano futebolístico, a fronteira é consideravelmente mais permeável.

Há várias épocas que o Riga coloca regularmente jogadores no Auda. A lista inclui Reginaldo Ramires, Abdulrahman Taiwo, Alexander Ogunji, Karl Gameni Wassom, Ousmane Camara, Kemehlo Nguena e outros. Alguns regressaram ao Riga depois de se desenvolverem no Auda. Ramires é um exemplo evidente: destacou-se no Auda antes de regressar ao Riga e se tornar um dos principais avançados da Virslīga.

Os treinadores percorreram o mesmo caminho. Depois de conduzir o Auda ao sucesso, Tomislav Stipic tornou-se treinador principal do Riga. Um ano depois, Simo Valakari fez o mesmo. Na altura, o Sportacentrs descreveu a mudança de Valakari como uma nova «promoção» do treinador do Auda para o Riga.

Mas as ligações do Auda ao círculo de Lomakin estendem-se muito para além do Riga.

A ligação ao Dubai

Nas últimas épocas, os jogadores chegaram ao Auda não só do Riga, mas também do Pafos e do United FC, no Dubai. Mamadou Kane chegou do Pafos depois de uma carreira que já o tinha levado por outro clube associado a Lomakin: o Rodina Moscow.

Arona Fall juntou-se ao Auda proveniente do United FC. Moussa Ouedraogo tinha feito anteriormente o mesmo percurso, enquanto Aboubakar Karamoko percorreu o caminho inverso, do Auda para o United.

A circulação de treinadores é ainda mais evidente. O atual treinador principal do Auda, Didier Zanetti, trabalhou anteriormente no United, primeiro na segunda equipa e depois na equipa principal. O adjunto Kyllian Jaubert seguiu um percurso semelhante.

O United é, por si só, outro projeto com ligações documentadas à rede empresarial de Lomakin. Numa entrevista de 2024, o presidente do United, Ilie Cebanu, descreveu a LF Group como o parceiro de investimento por trás do projeto. Disse que o principal patrocinador do clube fornecia mais de 80% do seu financiamento, tinha um lugar na direção e participava nas decisões relativas ao desenvolvimento do clube.

Embora a atual propriedade legal do United exija esclarecimentos adicionais, a sua ligação financeira à LF Group é pública, o que dá à LF Group relações documentadas com três clubes desta história:

• Pafos através de patrocínio.
• Riga através de uma doação de 2,37 milhões de euros.
• United através de investimento e de um patrocínio dominante.

O recrutamento do United também criou uma ligação desportiva mais direta com o Pafos. Moustapha Name juntou-se ao clube do Dubai em setembro de 2025, depois de regressar ao Pafos de um breve empréstimo ao CFR Cluj, enquanto Willy Semedo chegou do Omonia em julho de 2026, depois de ter representado o Pafos entre 2021 e 2023. Estas mudanças não estabelecem um controlo comum, mas acrescentam-se à circulação de jogadores por clubes associados ao mesmo ambiente futebolístico mais amplo. 

Rodina Moscow

O Rodina Moscow é o clube menos ambíguo da rede. Descreveu a organização como um projeto de Lomakin, e a imprensa futebolística russa identifica-o regularmente como investidor ou proprietário.

Jogadores mudaram-se entre o United e o Rodina. O mesmo aconteceu com elementos das estruturas. O percurso mais interessante, porém, passa novamente pelo Auda.

Zoran Zeljkovic orientou o Auda durante um dos períodos de maior sucesso da história do clube letão. Em fevereiro de 2025, tornou-se treinador principal do Rodina. Elementos da sua equipa técnica seguiram-no, e o treinador de guarda-redes Dino Šeremet proporciona uma ilustração quase perfeita da circulação neste ambiente futebolístico mais amplo:

Auda → Rodina → United.

Os jogadores revelam padrões semelhantes. O percurso de Kane passou pelo Pafos, pelo Rodina e pelo Auda. Outros jogadores mudaram-se entre o United e o Rodina ou as respetivas equipas de formação. É certo que, individualmente, nenhuma destas mudanças é extraordinária. O futebol é uma indústria na qual jogadores e treinadores seguem frequentemente empregadores e redes de recrutamento conhecidos. Mas é difícil ignorar que, coletivamente, o padrão se torna mais difícil de desvalorizar.

Amigos com benefícios ou parte da mesma família?

Os registos públicos atuais não apresentam Riga, Pafos, United, Rodina e Auda como um único grupo de propriedade declarado, enquanto o Auda tem um proprietário identificado separadamente. Ainda assim, o material histórico mostra que Riga, Pafos e Rodina foram em tempos tratados como parte de uma estrutura desportiva comum da TSI, com dirigentes de topo a receber responsabilidades nos vários clubes.

United e Auda parecem ter entrado na rede mais ampla por vias diferentes. O United está financeiramente ligado à LF Group, enquanto a posição do Auda é mais claramente visível através da circulação de jogadores, treinadores e outros elementos. É, portanto, mais rigoroso descrever um núcleo desportivo documentado de três clubes, rodeado por uma rede mais ampla e menos formalmente definida.

Ainda assim, as relações desportivas e financeiras atravessam repetidamente essas fronteiras formais. Riga e Pafos trocam jogadores quase por capricho e partilham uma história que envolve Lomakin, a LF Group e Dubov. Riga e Auda trocam grandes números de jogadores e treinadores. O Auda recruta no Riga, no Pafos e no United. O United está financeiramente ligado à LF Group e troca elementos com o Auda e o Rodina. O Rodina identifica abertamente Lomakin como a figura por trás do seu projeto. Pafos, Rodina e United forneceram jogadores ao Auda, enquanto o Auda forneceu treinadores ou elementos para o Riga, o Rodina e o United.

As provas disponíveis apontam para uma rede cujo núcleo foi em tempos organizado abertamente ao nível de grupo, embora a extensão atual dessa coordenação não possa ser estabelecida através dos registos públicos. Essa distinção é importante porque as regras do futebol europeu não se limitam à propriedade escrita no papel, e Riga e Pafos defrontaram-se na Conference League.

O que analisou a UEFA?

O artigo 5.º dos regulamentos da UEFA Conference League 2026/27 impede que uma pessoa ou entidade esteja direta ou indiretamente envolvida na gestão, administração ou desempenho desportivo de mais do que um clube participante.

Abrange também a capacidade, «por qualquer meio», de exercer uma influência decisiva sobre a tomada de decisões de mais do que um clube, um teste deliberadamente mais amplo do que o da propriedade comum.

Assim, será concebível que Riga FC e Pafos estejam a violar alguma regra?

Nada do que foi analisado pela Baltic Football News estabelece que Riga ou Pafos tenham violado as regras da UEFA. Não existe uma decisão pública da UEFA que determine que Lomakin controla um dos clubes, muito menos ambos. O financiamento histórico não prova uma influência decisiva atual, e as transferências frequentes não provam um controlo comum. Mas Riga e Pafos tiveram de demonstrar o cumprimento das regras da UEFA em 1 de março de 2026 e durante toda a competição.

O encontro de outubro cria, por isso, questões que não eram tão visíveis enquanto os clubes ocupavam cantos diferentes do futebol europeu.

O que revelou o Riga à UEFA sobre Lomakin?

Revelou os 2,37 milhões de euros recebidos da sua empresa, o contacto contínuo com a equipa e qualquer relação financeira posterior?

Quem forneceu os milhões em empréstimos estrangeiros sem juros registados nas contas anteriores do Riga?

Quem são as contrapartes dos seus acordos de publicidade de 6 milhões de dólares, 6 milhões de dólares e 12 milhões de euros?

Qual é o atual papel económico ou de tomada de decisões de Lomakin no Pafos?

A UEFA analisou a anterior estrutura do TSI Football Group e estabeleceu quando terminaram os seus acordos desportivos abrangentes?

Que provas forneceram Riga e Pafos de que as responsabilidades anteriormente exercidas nos clubes por Jeremy Steele e Michel Salgado já não criavam influência direta ou indireta até ao prazo de 1 de março de 2026?

E analisou a UEFA as extensas relações de transferências e de pessoal que atravessam Riga, Pafos e a rede mais ampla?

Separados no papel

Existe a tentação de reduzir o próximo encontro de outubro a «Lomakin contra Lomakin». Dá um bom título, mas ultrapassa o que as provas disponíveis permitem afirmar. A história mais interessante poderá ser esta estrutura «sombra» ou «informal» de propriedade de vários clubes, da qual os clubes em causa parecem fazer parte.

Uma empresa cujo beneficiário efetivo era integralmente Lomakin entregou 2,37 milhões de euros ao Riga e patrocinou o Pafos. O mesmo grupo empresarial tornou-se posteriormente o parceiro financeiro por trás do United, no Dubai. Um antigo membro da direção do Riga tornou-se presidente e acionista do Pafos. Lomakin manteve o contacto com os jogadores do Riga depois de ser impedido de entrar na Letónia. O Rodina identifica-o abertamente com o seu projeto.

Os anúncios históricos mostram também que a relação envolveu em tempos uma estrutura desportiva formal ao nível de grupo. Entre 2019 e 2021, a TSI nomeou figuras de topo com responsabilidades que se estendiam ao Riga, ao Pafos e ao Rodina. A presença de Salgado no dérbi do Riga, em junho de 2026, não demonstra que esse acordo continue, mas constitui um exemplo recente de contacto entre o Riga e alguém que anteriormente tinha a responsabilidade de supervisionar o desenvolvimento dos clubes da TSI.

Em torno dessas relações existe um mercado invulgarmente ativo de pessoas. Jogadores circulam entre Riga e Pafos. Jogadores do Riga desenvolvem-se no Auda. Jogadores do Pafos e do United também chegam ao clube. Treinadores do Auda progridem para o Riga e para o Rodina. Treinadores do United chegam ao Auda. Elementos das estruturas passam do Auda pelo Rodina até ao United.

E esta rede também continua a crescer. O clube da segunda divisão letã Riga Mariners foi fundado sob a propriedade do antigo responsável pela academia do Riga FC, e as notícias dos meios de comunicação social por vezes estendem o portefólio futebolístico de Lomakin a clubes como o NK Celje, o Akritas Chlorakas, o Teungueth, do Senegal, e potencialmente o Loznica, da Sérvia.

Assim, quando o Riga entrar em campo frente ao Pafos, em Limassol, no dia 22 de outubro, duas equipas formalmente independentes vão defrontar-se, mas, por trás delas, erguer-se-á uma rede de propriedade comum de clubes com mais de uma década de história.

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