Os novos estádios atraem mais espectadores?

O aumento das assistências do Kauno Žalgiris trouxe uma nova dimensão ao debate sobre o estádio nacional da Letónia, enquanto, por toda a Europa, a relação entre melhores recintos e maiores públicos tem sido marcada por campanhas de promoção, longos invernos e inesperadas aventuras europeias.

Quando Vilius Armanavičius surgiu ao segundo poste para cabecear na sequência de um canto tardio frente ao Sūduva, a 12 de abril de 2025, a bola bateu no poste. O Kauno Žalgiris já tinha acertado nos ferros no início da segunda parte, e o encontro no Darius and Girėnas Stadium terminaria sem golos. Nas bancadas, porém, reuniram-se 6.675 espectadores para aquele que a liga descreveu como o maior público em duas décadas. O empate deixou a equipa da casa no sexto lugar, ainda a vários meses do título que viria a conquistar. 

No final dessa época, o Kauno Žalgiris conquistou o primeiro título lituano e quase quadruplicou a sua assistência média nos jogos em casa para o campeonato. A média nos encontros caseiros da liga subiu de 465, em 2024, para 1.841, em 2025, um aumento de aproximadamente 296%. Uma equipa habituada a públicos de algumas centenas — algo bastante comum nos países bálticos — começou a atrair milhares de pessoas para os seus jogos domésticos mais importantes. 

Do outro lado da fronteira, na Letónia, onde o debate sobre o estádio nacional regressa repetidamente aos poucos espectadores nos jogos domésticos, aos maus resultados da seleção e aos custos de construção exorbitantes, este crescimento põe em causa a ideia de que as assistências atuais representam um limite fixo. Quem decide se vai ao futebol também decide como passar uma tarde ou uma noite — um lugar coberto e uma viagem cómoda para casa podem tornar esse programa mais apelativo, sobretudo para quem ainda está a criar uma ligação ao clube.

Ainda assim, a transformação em Kaunas não resultou apenas da inauguração de um estádio, uma nuance que é fácil esquecer. O renovado Darius and Girėnas recebeu o primeiro jogo a 16 de outubro de 2022, quando o Vilnius Žalgiris bateu o Hegelmann na final da Taça da Lituânia. O Kauno Žalgiris instalou-se depois no recinto, mas o público demorou a crescer. A 26 de junho de 2024, apenas 350 espectadores assistiram à vitória por 2–0 sobre o TransINVEST para o campeonato, no mesmo estádio. 

O clube, porém — talvez graças à experiência da sua proeminente organização-mãe de basquetebol, ou simplesmente a uma análise básica — já trabalhava para tornar a experiência de jogo mais apelativa. Em abril de 2024, os adeptos podiam comprar por €20 um pacote que incluía quatro jogos em casa, enquanto o estádio disponibilizava uma zona de adeptos com jogos e aparições da mascote do clube. Os bilhetes incluíam transporte público gratuito em Kaunas nas três horas antes e depois do encontro. A oferta ia além da entrada nas bancadas e procurava reduzir o custo e facilitar todo o programa. Estas iniciativas já estavam em curso muito antes de a assistência disparar, e a conquista do primeiro campeonato acrescentou outro atrativo em 2025. É difícil separar o contributo do estádio dos efeitos dos melhores resultados ou do trabalho do clube para atrair adeptos, mas é evidente que um público maior surgiu em torno de uma equipa em crescimento, num recinto que, inicialmente, recebeu números bastante modestos. 

Para lá do entusiasmo da inauguração

Do outro lado do mar Báltico, na Suécia, o Hammarby registou uma mudança mais rápida depois de trocar o Söderstadion pela Tele2 Arena, em Estocolmo, em julho de 2013. Um ano após a mudança, a estação pública sueca SVT noticiou que a assistência média do clube tinha aumentado 73% face ao outono e à primavera anteriores. O Djurgården, que também se mudou para o estádio, registou um aumento de 45% no período equivalente. Ambos tiveram uma média ligeiramente superior a 15.500 espectadores no primeiro ano no novo recinto, embora o Hammarby ainda disputasse a segunda divisão. 

Na altura, Henrik Kindlund, diretor-executivo do Hammarby, já antecipava o regresso à Allsvenskan. Em julho de 2014, previu que a conjugação entre o clube e o novo estádio elevaria o interesse para “um nível que o futebol sueco não via há muitos anos”. Quando o Hammarby garantiu o regresso ao escalão principal, no final da época de 2014, a assistência média nos jogos em casa para o campeonato já tinha chegado aos 20.451 espectadores, a mais elevada do futebol sueco. Oito dos 15 encontros em casa tiveram pelo menos 20.000 espectadores, e até a assistência mais baixa foi de 11.936.

Os economistas descrevem muitas vezes a atração inicial de um novo estádio como uma lua de mel: a curiosidade leva as pessoas às bancadas, mas algumas acabam por deixar de ir. Um estudo de Jan van Ours, por exemplo, acompanhou três décadas de futebol neerlandês e concluiu que os públicos maiores atraídos pelos novos estádios muitas vezes se mantinham muito depois de os recintos deixarem de ser novidade. O seu estudo de 2024 analisou 11 clubes da Eredivisie entre 1989/90 e 2018/19, comparando oito que passaram a jogar em estádios novos ou totalmente reconstruídos com Feyenoord, PSV e Utrecht, que continuaram nos recintos existentes. Ao comparar a evolução das assistências dos dois grupos, teve em conta o crescimento geral dos públicos nos Países Baixos e estimou um aumento médio de cerca de 40–50% associado aos estádios. O efeito manteve-se positivo ao longo dos 15 anos após a inauguração, embora os resultados variassem: o AZ registou o maior aumento relativo, enquanto o Willem II não apresentou qualquer subida estatisticamente significativa atribuível ao estádio. Van Ours sugeriu que um novo recinto podia convencer pessoas que antes viam os jogos pela televisão a assistir ao vivo, e que uma parte delas gostava da experiência o suficiente para voltar.

O extenso programa de construção de estádios na Hungria produziu um cenário menos animador. Um estudo publicado em 2026 analisou as duas principais divisões do país entre 2005/06 e 2023/24 e concluiu que o aumento das assistências durava cerca de cinco épocas após a abertura de novos estádios. A melhoria da percentagem de lugares ocupados não ia além da primeira época, e os resultados variavam consideravelmente entre clubes. Chegaram mais espectadores, mas as instalações continuaram a ser largamente subutilizadas.

Ainda assim, um clube pode aumentar o público e mudar-se para um recinto que continua a ser demasiado grande para as suas necessidades. Os investigadores húngaros associaram a subutilização persistente aos incentivos em torno de projetos integralmente financiados pelos contribuintes e defenderam que as condições de financiamento e o trabalho contínuo para atrair adeptos eram importantes para os resultados a longo prazo. Um público maior pode representar progresso para o clube sem gerar receitas suficientes para justificar a dimensão ou o custo da nova casa. 

Futebol no gelo e na neve

Na Islândia — exemplo frequentemente invocado para justificar o investimento em infraestruturas como forma de melhorar o rendimento, mais recentemente pelo treinador do Riga FC, Adrian Gula, numa entrevista ao Baltic Football News —, boa parte da história das infraestruturas desenrolou-se longe das bancadas. Em fevereiro de 2011, a UEFA dava conta da existência de sete pavilhões desportivos cobertos e 111 minicampos ao ar livre no país, a par de um investimento continuado na formação de treinadores. Em 2017, a Islândia já tinha participado no Euro 2016 e qualificado-se para o seu primeiro Mundial masculino. A UEFA destacou minicampos com aquecimento por baixo do relvado, que permitiam a utilização durante todo o ano e ajudavam a manter o futebol em condições que, de outra forma, o limitariam. Entretanto, a renovação do estádio nacional, Laugardalsvöllur, continuava apenas no papel. A afirmação internacional surgiu em paralelo com o investimento em instalações para o futebol de base, enquanto a federação ainda ponderava como melhorar o seu principal recinto para espectadores. 

A atenção gerada pela seleção foi extraordinária. Numa entrevista à UEFA em 2017, o presidente da federação, Guðni Bergsson, recordou que as vendas de camisolas e o interesse à escala mundial durante o Campeonato da Europa tinham superado as expectativas. A federação estudava como transformar essa atenção em receitas para o futebol em todos os níveis, enquanto a renovação do estádio nacional oferecia a perspetiva de melhores receitas de bilheteira e hospitalidade. 

As assistências no campeonato nacional seguiram outro caminho. Os dados históricos da federação islandesa mostram uma média de 1.107 espectadores por jogo no principal escalão em 2015, que baixou para 975 em 2016 e 838 em 2017, antes de recuperar ligeiramente para 862 no ano do Mundial, em 2018. As quatro épocas tiveram 12 equipas e 132 jogos. A visibilidade internacional aumentou enormemente, mas a assistência média no campeonato em 2018 ficou cerca de 22% abaixo do valor de 2015. Em suma, as instalações necessárias para formar jogadores e as que são necessárias para atrair espectadores servem propósitos diferentes. Um pavilhão coberto cria mais oportunidades de treino durante o inverno; um estádio confortável muda a experiência de assistir a um jogo. O investimento islandês ajudou a tornar o futebol mais acessível, mas os números das assistências no campeonato mostram que o sucesso internacional e o entusiasmo generalizado não se traduzem necessariamente em mais pessoas a assistir semanalmente ao futebol nacional. 

Nas Ilhas Faroé, a renovação de Tórsvøllur deu gradualmente à seleção um estádio com cerca de 5.000 lugares, todos cobertos. As obras ficaram concluídas em 2021, após várias fases de investimento, que incluíram o apoio da UEFA para as bancadas e a iluminação. O estádio passou também a receber finais da taça nacional e jogos europeus dos clubes, assumindo uma função que vai além do calendário internacional. 

Nos cinco jogos de qualificação para o Mundial disputados em casa em 2021, estiveram presentes 17.244 espectadores, uma média de aproximadamente 3.449 por encontro. O público variou consoante o jogo: 2.666 assistiram à partida com Israel, enquanto a Dinamarca atraiu 4.620. Dois anos depois, a campanha europeia do KÍ Klaksvík levou outro tipo de público a Tórshavn. Depois de eliminar Ferencváros e Häcken na fase de qualificação da Liga dos Campeões, o KÍ chegou a um duelo da terceira pré-eliminatória com o Molde. O seu próprio estádio, Djúpumýru, tinha capacidade para 1.200 espectadores nos jogos europeus, pelo que a primeira mão em casa foi transferida para o estádio nacional. A 8 de agosto de 2023, 4.584 espectadores viram o KÍ vencer por 2–1. 

O clube tornou-se depois na primeira equipa faroesa a chegar à fase de grupos de uma competição da UEFA. O estádio de maior dimensão permitiu que vários milhares de pessoas a mais assistissem ao jogo com o Molde do que caberiam na configuração europeia do Djúpumýru e deu a um clube de fora da capital um recinto adequado para receber, nas ilhas, um dos momentos mais importantes da sua história. 

Nos pequenos países do futebol, a procura por lugares pode variar bastante ao longo da época e entre os clubes que a geram. Um estádio nacional partilhado pode acolher esses picos sem obrigar cada clube a manter um recinto suficientemente grande para o seu jogo europeu mais excecional. A sua utilidade depende, em parte, do acesso que proporciona quando surge uma oportunidade desportiva inesperada.

Os públicos de Riga

Quando o Skonto regressou de Barcelona, em agosto de 1997, a eliminatória de qualificação para a Liga dos Campeões continuava em aberto, apesar da derrota por 3–2 no Camp Nou. Segundo os relatos, 12.000 espectadores assistiram à segunda mão no Daugava Stadium, onde Sonny Anderson marcou o único golo de uma equipa do Barcelona que contava com Luís Figo e Pep Guardiola. Doze anos depois, o Ventspils levou os jogos da fase de grupos da Liga Europa ao Skonto Stadium. O encontro de outubro de 2009 com o Sporting atraiu, segundo os relatos, 4.500 espectadores, que viram Juris Laizāns empatar de penálti antes de João Moutinho marcar o golo da vitória dos portugueses, por 2–1, já perto do fim. 

A campanha do RFS na Liga Conferência proporcionou duas noites de lotação esgotada no Skonto, no outono de 2022. A visita do Hearts, em setembro, atraiu 6.747 espectadores, incluindo uma comitiva de adeptos visitantes que o treinador do clube escocês, Robbie Neilson, estimou em cerca de 2.000. O Hearts venceu por 2–0, e o RFS empatou depois sem golos com o İstanbul Başakşehir no mesmo estádio. Quando a Fiorentina chegou para o último jogo da fase de grupos, em novembro, os bilhetes disponíveis voltaram a esgotar-se: 6.747 espectadores assistiram à derrota por 3–0. 

Em outubro de 2024, o RFS disputou jogos da Liga Europa no Daugava. Cerca de 8.500 espectadores viram a equipa recuperar de uma desvantagem de dois golos frente ao Galatasaray, numa noite fria e chuvosa, com Jānis Ikaunieks e Lasha Odisharia a marcarem no empate 2–2. Os públicos de novembro foram mais reduzidos: 4.820 assistiram ao jogo com o Anderlecht e 5.346 ao encontro com o PAOK. O último jogo em casa trouxe o Ajax a Riga, a 23 de janeiro de 2025, quando 10.233 espectadores viram Adam Markhiev marcar o golo da vitória, sob o céu aberto, em bancadas expostas.

A seleção da Letónia levou 1.414 espectadores ao Daugava para o jogo da Taça Báltica com as Ilhas Faroé, em junho de 2024, que os anfitriões venceram por 1–0. Nesse outono, os jogos da Liga das Nações no Skonto atraíram 5.001 espectadores frente à Macedónia do Norte, em outubro, e 5.543 diante da Arménia, em novembro. Em junho de 2025, outros 6.083 assistiram ao jogo de qualificação para o Mundial com a Albânia, no Skonto, onde Antonijs Černomordijs marcou nas duas balizas no empate 1–1. A visita de Inglaterra ao Daugava, a 14 de outubro, levou o maior público caseiro da campanha de qualificação: 10.404 espectadores viram a Letónia perder por 5–0.

O estádio nacional da Letónia serviria um público que vai além dos adeptos habituais de qualquer clube. Os jogos de qualificação internacional garantiriam encontros regulares, complementados por partidas europeias quando as equipas letãs se qualificassem, como aconteceu com o RFS em 2022 e 2024 e com o Riga FC este ano. A mudança de rumo da federação, em fevereiro de 2026 — deixando para trás o projeto de Lucavsala para avançar com a aquisição e reconstrução do Skonto — colocou um estádio de futebol já existente no centro da proposta. A LFF apontou as infraestruturas existentes e as ligações de transportes públicos entre as vantagens do local. 

Feitas as contas, há razões para esperar que melhores instalações atraiam mais espectadores. Tomar as assistências atuais como um limite ignora a possibilidade de a experiência oferecida determinar quantas pessoas vão ao estádio; e a experiência atual em dia de jogo está longe de ser ideal, como os adeptos do Ajax, enregelados no Daugava, poderão confirmar. Ainda assim, os custos de construção e manutenção do estádio teriam de ser suportados mesmo após uma campanha de qualificação mal-sucedida ou um outono sem qualquer clube letão na fase de liga de uma competição europeia.

Muito dependeria das decisões tomadas antes de os primeiros bilhetes serem colocados à venda. Condições de aluguer acessíveis dariam aos clubes mais oportunidades de utilizar o recinto, enquanto os acordos para concertos teriam de contemplar a incerteza da qualificação europeia. Para os adeptos, a mudança far-se-ia sentir no custo e no conforto de uma noite de futebol. Um teto que proteja da chuva e uma viagem simples para casa poderiam convencer um espetador ocasional a voltar para ver um adversário menos sonante, quando a qualificação já estivesse fora de alcance e se anunciasse mais uma noite fria. Neste sentido, a experiência de Kaunas é encorajadora, mas também um banho de água fria para quem apresenta o novo estádio nacional como solução para todos — ou muitos — dos problemas do futebol letão: será apenas o início de um trabalho difícil para atrair pessoas ao recinto.