Projeto do Minija em destaque enquanto novos investidores traçam ambições a longo prazo
por Mantas Aliukonis
Na primavera passada, novos investidores liderados pela agência desportiva “Triple M” adquiriram uma participação maioritária no Minija, de Kretinga, assumindo o clube com a condição de que se seguiriam investimentos, de que as infraestruturas seriam melhoradas e de que, nos próximos anos, a equipa tentaria chegar à Toplyga da Lituânia por mérito desportivo.
Será este apenas mais um grupo de investidores, ou potenciais salvadores do futebol lituano? Naturalmente, ao longo dos anos, os investidores estrangeiros na Lituânia estiveram muitas vezes associados a experiências negativas. Em muitos casos, o objetivo principal era o lucro ou ganhar controlo de ativos de relevância pública a baixo custo. Isto foi visível desde grandes projetos de privatização, como “Mažeikių nafta”, “Kuro aparatūra” ou a fábrica de máquinas de computação de Vilnius “Sigma”, até esquemas mais simples em que clubes de futebol ou basquetebol eram usados como veículos de ganho financeiro.
Esses tempos já passaram? A prática sugere que, embora as formas possam ter mudado, os modelos de base continuam muitas vezes os mesmos. Este padrão é visível há anos tanto no futebol como no basquetebol lituano.
Neste contexto, surgem naturalmente perguntas – serão os novos donos do Minija capazes de alcançar aquilo que neste momento parece difícil, e o que pode realisticamente esperar deles a comunidade local?
O coproprietário M. Fofana abordou estes temas em detalhe.
Os planos para o Minija, segundo Fofana, mantêm-se alinhados com o que foi delineado no ano passado: reorganizar o clube, torná-lo mais profissional e investir em infraestruturas.
Atualmente, o clube está a investir fundos próprios na renovação dos espaços interiores do edifício da bancada do estádio de Kretinga. O projeto inclui balneários melhorados para os jogadores, a instalação de um ginásio, novos espaços de escritório e a criação de uma pequena sala de análise vídeo onde a equipa se possa reunir. Haverá também instalações dedicadas para um fisioterapeuta, incluindo marquesas de massagem e áreas de tratamento.
Além disso, em agosto passado os investidores compraram seis hectares de terreno. O plano inicial passa por prepará-lo para sessões de treino ao ar livre, enquanto a mais longo prazo – quando o inverno se aproximar – o objetivo é construir uma arena coberta insuflável. No entanto, a documentação para a construção ainda não está pronta, e o clube prefere concluir os trabalhos antes de falar em detalhe sobre o assunto.
No que diz respeito ao plantel, a equipa deste ano será construída em torno de jogadores lituanos experientes ou de futebolistas que já tenham jogado na Lituânia. O clube também recebeu vários jogadores vindos de outras equipas lituanas, incluindo Nevėžis, Atmosfera e Tauras.
Do Tauras, o Minija contratou dois jogadores – o avançado nigeriano Diba Nwegbo e o experiente médio Lee Min-Woo, de 34 anos. O plantel também foi reforçado com o médio Sergej Amirzian, que já jogou nas estruturas de vários clubes lituanos, e com o estónio Nikita Komissarov, que anteriormente representou o Šiauliai.
Em comparação com a época passada, quando a equipa dependia muito de jogadores jovens, neste inverno o Minija contratou um número significativamente maior de futebolistas experientes. Essa é a principal diferença na construção do plantel entre esta temporada e a anterior.
O objetivo do clube para a temporada é simples – vencer o maior número possível de jogos e continuar a crescer enquanto organização.
Ao mesmo tempo, a venda de jogadores faz parte do plano a longo prazo. O clube pretende vender jogadores regularmente durante a temporada. O primeiro passo nessa direção já foi dado neste inverno, quando o avançado marfinense Moussa Cisse, de 20 anos, foi transferido para o Dynamo České Budějovice, da segunda divisão checa. Internamente, isso é visto como um sinal positivo para a estrutura do clube.
A preparação para a temporada também foi avaliada de forma positiva. O Minija empatou 1-1 na Letónia com o Grobiņa, equipa que compete na Virslīga, e também testou forças com um dos conjuntos mais fortes da First League, o Babrungas.
Fofana espera que a temporada atual seja uma das mais competitivas dos últimos anos, notando que vários clubes têm hipóteses realistas de lutar pelo título. Entre os mencionados estavam Be1 NFA, Tauras e Neptūnas, enquanto o Minija e a equipa de Alytus também foram incluídos nesse grupo.
A decisão de nomear D. Gvildys como treinador principal, apesar de o Tauras não ter atingido os objetivos na época passada, baseou-se no seu conhecimento da liga e do país, bem como na sua experiência ao nível da Toplyga. Olhando para as estatísticas do ano passado, o Tauras esteve entre as equipas mais fortes da liga, sofreu relativamente poucos golos e teve solidez no ataque até à saída de um médio sul-coreano na janela de verão. Após essa saída, os resultados da equipa pioraram.
O Minija também trouxe o avançado do Tauras, que marcou 11 golos depois de ter chegado ao clube no verão passado. Um dos principais objetivos do clube é que os jogadores evoluam e acabem por ser vendidos, e a esperança é que, sob o comando de Gvildys, este processo seja bem-sucedido. Além disso, espera-se que muitos jogadores estejam altamente motivados, especialmente diante das antigas equipas.
Questionado sobre o investimento, Fofana recusou divulgar valores exatos, mas confirmou que estão a ser investidas quantias significativas nas infraestruturas do clube. O foco atual continua a ser a renovação das instalações do estádio e a construção de um plantel competitivo, capaz de lutar pela subida ao escalão principal.
Ao mesmo tempo, o clube sublinha uma abordagem financeira cuidadosa. Os contratos têm de ser geridos com critério, porque gastar em excesso pode rapidamente gerar prejuízos. O objetivo é identificar jogadores que se enquadrem nas necessidades do clube, e não simplesmente pagar salários mais altos. Tornar os orçamentos públicos também pode criar expectativas irrealistas entre os jogadores.
A abordagem do Minija ao recrutamento é orientada por dados. Na época passada, era o único clube da First League a usar a plataforma Wyscout, o que lhe permite não só identificar jogadores de forma mais eficaz, mas também facilitar a sua venda. O próprio Fofana trabalhou anteriormente na Mansa Sports Management, onde era responsável por operações de scouting, incluindo análise e recrutamento de jogadores.
O orçamento do clube este ano é significativamente superior ao da época passada, o que se reflete na qualidade dos jogadores contratados. No entanto, os números exatos não foram divulgados.
Fofana confirmou também que os investidores viajam com frequência para a Lituânia. Ele próprio vive em Londres, mas beneficia de uma ligação aérea direta para Palanga, o que foi um dos fatores na escolha de Kretinga. Normalmente, chega antes dos jogos e regressa pouco depois.
As operações do dia a dia no clube são supervisionadas por Vidas Burba, cujo trabalho os investidores avaliam de forma positiva. Também houve alterações na equipa técnica, incluindo a substituição do treinador de guarda-redes e a entrada de especialistas mais alinhados com a filosofia futebolística do clube.
O clube admite que cometeu erros na época passada, particularmente no que diz respeito ao comportamento dos jogadores e ao profissionalismo fora de campo. Como resultado, o recrutamento deste ano foi mais seletivo, com maior ênfase na mentalidade e no caráter.
Um exemplo desta abordagem é Sergej Amirzian, observado quando jogava no terceiro escalão da Lituânia. Apesar de atuar num nível inferior, a sua mentalidade destacou-se – dava consistentemente o máximo em campo. Após um período de testes, foi-lhe oferecido contrato, apesar de ter tido anteriormente estatuto semiprofissional.
Olhando para o futuro, o projeto está pensado a longo prazo. Dentro de cinco anos, o Minija quer tornar-se um clube estável da Toplyga. O primeiro passo é profissionalizar o clube e construir uma base forte. Se a subida for alcançada dentro desse período, o objetivo seguinte será estabilizar-se no topo, desenvolver jogadores e, eventualmente, lutar por vagas nas competições europeias.
Os investidores sublinham que este não é um projeto de curto prazo. Embora alguns possam ter presumido que chegaram apenas por um período breve, afirmam que o compromisso é de pelo menos dez anos, com cooperação a longo prazo planeada com o município de Kretinga.
Antes de adquirir o Minija, o grupo recebeu também uma oferta para assumir o Vilnius Riteriai e o seu lugar na A Lyga, mas recusou depois de avaliar a situação. Fofana questionou como o clube tinha sido autorizado a competir ao mais alto nível apesar de preocupações financeiras e notou que não conhecia o proprietário do clube, sediado em Londres.
O clube também sublinha a importância do timing nas transferências de jogadores. Por exemplo, foi rejeitado o interesse de um clube da primeira divisão do Cazaquistão no defesa Makan Diawara, uma vez que a proposta não correspondeu às expectativas. A prioridade continua a ser tanto o sucesso desportivo como demonstrar que jogadores do Minija podem dar o salto para ligas mais fortes.
A estratégia de recrutamento também evoluiu no que toca a jogadores estrangeiros. Os jogadores africanos, em particular, precisam muitas vezes de mais tempo para se adaptarem, e o clube nem sempre tem esse luxo de esperar. Como resultado, o seu número no plantel foi reduzido esta temporada.
Ao mesmo tempo, o Minija mantém o compromisso de desenvolver jogadores lituanos, especialmente tendo em conta os regulamentos da liga que exigem um número mínimo de jogadores nacionais em campo.
Segundo dados do Centro de Registo da Lituânia, o orçamento do Minija foi de €130,000 em 2024 e de cerca de €400,000 em 2025, com aproximadamente metade assegurada pelo município distrital de Kretinga. O orçamento de 2026 não foi divulgado.
Segundo o Transfermarkt, M. Dembélé, outrora avaliado em €50 million, tem-se envolvido cada vez mais em atividades ligadas ao futebol à medida que a carreira de jogador se aproxima do fim. Ao lado da “Triple M”, adquiriu também o clube malinês AS Mansa.
Resta saber se o projeto do Minija se revelará sustentável – ou se o interesse dos investidores irá esmorecer com o tempo. Tanto a “Triple M” como a “Mansa Sports” têm um grande número de diretores nas suas estruturas, mas, em última análise, o sucesso do projeto dependerá da execução prática.
Após as primeiras quatro jornadas da temporada da Pirma Lyga, o Minija está no topo da tabela juntamente com o Babrungas. A próxima ronda realiza-se no próximo fim de semana.
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