O futebol europeu pode impulsionar o turismo de outono em Riga e Kaunas

A noite de quinta-feira garantiu mais do que seis jogos europeus para o futebol báltico. O Riga FC alcançou pela primeira vez na sua história a fase de liga de uma competição da UEFA, depois de vencer o KÍ Klaksvík por 2-1 no Skonto Stadium, completando um triunfo por 2-1 no conjunto das duas mãos, após o empate sem golos na primeira mão, nas Ilhas Faroé.

O Kauno Žalgiris chegou à sua estreia na fase de liga por um caminho diferente, ao perder o play-off da Liga Europa frente ao Beşiktaş por 3-1 no conjunto das duas mãos, apesar de ter vencido a segunda mão por 1-0, em Kaunas. A derrota nessa fase transferiu a equipa lituana para a Liga Conferência, onde ambos os clubes têm agora garantidos seis jogos contra seis adversários diferentes, três em casa e três fora.

A fase de liga decorre de 15 de outubro a 17 de dezembro, colocando os seis jogos caseiros bálticos bem fora do tradicional pico turístico de verão. No caso de Riga, já existe uma indicação útil de como o futebol europeu de clubes pode influenciar as assistências e a procura por parte dos visitantes.

RFS oferece uma referência recente em Riga

O RFS alcançou por duas vezes a fase principal de uma competição da UEFA nos últimos anos, primeiro na Liga Conferência, em 2022, e depois na Liga Europa, em 2024/25, proporcionando sete jogos europeus caseiros relativamente recentes para comparação.

Os três jogos da fase de grupos da Liga Conferência no Skonto Stadium, em 2022, atraíram 18.648 espectadores no total. Hearts e Fiorentina levaram ambos 6.747 adeptos, enquanto 5.154 assistiram ao empate sem golos frente ao İstanbul Başakşehir, para uma média de 6.216 espectadores.

Dois anos mais tarde, o RFS transferiu os jogos da Liga Europa para o maior Daugava Stadium e atraiu 28.901 espectadores em quatro partidas. O empate 2-2 frente ao Galatasaray levou 8.502 pessoas ao estádio, o Anderlecht atraiu 4.820 e o PAOK 5.346, antes de 10.233 assistirem à histórica vitória por 1-0 sobre o Ajax, em janeiro.

Nas duas campanhas, o RFS atraiu 47.549 espectadores aos sete jogos europeus da fase principal disputados em Riga, uma média ligeiramente inferior a 6.800. Estes números incluem espectadores letões e não podem ser tratados como dados turísticos, mas a diferença entre os 4.820 no jogo com o Anderlecht e os mais de 10.000 diante do Ajax ilustra como a identidade do adversário pode alterar significativamente a dimensão de um dia de jogo europeu.

O sorteio de sexta-feira terá, por isso, consequências para além da dificuldade desportiva. Um clube com forte apoio visitante, grande reconhecimento local e ligações diretas aos países bálticos pode gerar consideravelmente mais atividade em torno de um jogo do que um adversário menos acessível, oriundo de um mercado mais pequeno.

Quantos adeptos visitantes podem chegar?

A UEFA exige que os clubes visitados disponibilizem aos adeptos visitantes pelo menos 5% da sua lotação para espectadores. Trata-se de uma alocação mínima, e não de uma previsão do número de pessoas que viajarão, enquanto os clubes podem devolver bilhetes de que não necessitem ou, quando as circunstâncias o permitam, receber uma alocação maior.

O Kauno Žalgiris joga no Darius and Girėnas Stadium, que tem capacidade para cerca de 15.000 espectadores em jogos de futebol. Usando essa lotação como referência, uma alocação padrão de 5% representa aproximadamente 750 bilhetes para visitantes por jogo, ou cerca de 2.250 nos três jogos em casa, caso toda a alocação seja vendida.

O Skonto Stadium é mais pequeno, com o Riga FC a indicar uma lotação de 7.300 lugares. O cálculo equivalente produz cerca de 365 bilhetes para visitantes por jogo e pouco menos de 1.100 ao longo da fase de liga.

No conjunto, os seis jogos têm, portanto, uma capacidade nominal mínima de cerca de 3.345 bilhetes para adeptos visitantes. Os números reais podem ser inferiores se os clubes visitantes não venderem toda a sua alocação, ou superiores quando são disponibilizados bilhetes adicionais e há adeptos que viajam sem entrar no estádio.

Quanto podem valer esses visitantes?

O valor económico dos adeptos visitantes vai além dos bilhetes para o jogo. Alojamento, comida e bebida, transportes locais e outras despesas podem transformar um jogo europeu num pequeno evento turístico internacional, sobretudo quando os visitantes ficam mais do que uma noite.

Usando €300 em despesas locais por adepto visitante como regra prática padrão do setor, 3.345 visitantes gerariam pouco mais de €1 milhão nos seis jogos. Com €400 por adepto, o valor equivalente sobe para aproximadamente €1,34 milhões.

Segundo os mesmos pressupostos, Kaunas representaria entre cerca de €675.000 e €900.000 nos seus três jogos, enquanto Riga geraria aproximadamente entre €329.000 e €438.000. O cálculo abrange apenas os adeptos representados pela alocação nominal de 5% dos bilhetes e não inclui delegações dos clubes, pessoal da UEFA, jornalistas, patrocinadores, convidados empresariais ou adeptos que viajem sem bilhete.

Existe também despesa interna em torno dos jogos europeus. Os adeptos que viajem para Kaunas a partir de Vilnius, Klaipėda ou de outras zonas da Lituânia, ou para Riga desde Liepāja, Daugavpils e outras partes da Letónia, podem não ser contabilizados como turistas internacionais, mas contribuem igualmente para os transportes, a hotelaria e a atividade nos dias de jogo. É provável que adeptos estónios também viajem, como já aconteceu anteriormente.

Oportunidades diferentes para Riga e Kaunas

Kaunas tem o estádio maior e, por isso, potencial para uma zona visitante substancialmente maior. A cidade também passou vários anos a reforçar o seu perfil turístico internacional, incluindo o ano em que foi Capital Europeia da Cultura, em 2022, e a inclusão da sua arquitetura modernista na Lista do Património Mundial da UNESCO, em 2023.

O futebol europeu atrai um tipo diferente de visitante. Em vez de convencer alguém a escolher Kaunas entre vários destinos possíveis, o jogo cria várias centenas de pessoas com uma razão já existente para viajar numa determinada data. A oportunidade comercial passa, em parte, por prolongar a visita para além do jogo.

Um adepto que chegue na quinta-feira e parta na manhã de sexta-feira proporciona um período relativamente limitado de despesa local. Alguém que seja incentivado a chegar na quarta-feira ou a ficar durante o fim de semana acrescenta mais uma noite no hotel, mais visitas a restaurantes e bares e maior margem para museus, visitas guiadas e outras atrações, com o centro compacto de Kaunas a facilitar a combinação desses elementos.

A vantagem de Riga reside mais na dimensão e na conectividade. O Aeroporto de Riga e a rede da airBaltic proporcionam ligações diretas a uma vasta gama de mercados europeus, enquanto a concentração de alojamento, restaurantes e vida noturna em torno do centro torna relativamente simples fazer viagens curtas para assistir a jogos de futebol.

O RFS já demonstrou que os jogos europeus de clubes em Riga podem atrair entre cerca de 5.000 e 10.000 espectadores, dependendo do adversário. O Riga FC terá menos capacidade disponível no Skonto do que o RFS teve no Daugava Stadium durante a campanha na Liga Europa, mas os adeptos visitantes entrarão essencialmente na mesma economia hoteleira, de restauração e de transportes.

Para ambas as cidades, o adversário mais valioso do ponto de vista turístico pode não ser necessariamente o nome maior do sorteio. Um clube com várias centenas de adeptos empenhados em viajar e voos diretos convenientes pode gerar mais despesa de visitantes do que um adversário mais mediático cujos adeptos enfrentem ligações caras ou complicadas.

Os clubes podem beneficiar para além da venda de bilhetes

Três jogos europeus em casa garantidos dão também ao Riga FC e ao Kauno Žalgiris uma oferta comercial difícil de reproduzir a nível nacional. Maior assistência e adversários internacionais criam oportunidades adicionais em hospitalidade, patrocínios, merchandising e vendas de comida e bebida, enquanto as competições europeias proporcionam aos parceiros comerciais exposição para além do mercado interno.

O valor a longo prazo pode estar, em parte, no que acontece posteriormente com essas audiências. Os sete jogos europeus da fase principal do RFS geraram quase 48.000 visitas de espectadores em duas campanhas, criando oportunidades repetidas para vender bilhetes e merchandising e estabelecer relações com pessoas que podem não assistir regularmente ao futebol do campeonato nacional.

O Riga FC e o Kauno Žalgiris podem utilizar as suas próprias campanhas na fase de liga da mesma forma, sobretudo através dos dados dos compradores de bilhetes, dos registos em newsletters e de ofertas para novas compras. Um adepto atraído pelo Ajax, pelo Hearts ou por outro adversário europeu reconhecível é mais valioso para o clube se essa primeira visita acabar por conduzir à presença num jogo do campeonato nacional ou a outra relação comercial.

O mesmo princípio aplica-se para lá do estádio. Os hotéis podem visar os fins de semana dos jogos, os bares e restaurantes podem preparar-se para grupos de visitantes, enquanto as organizações turísticas dispõem de várias semanas entre o sorteio e cada partida para colocar informação sobre alojamento, transportes e a cidade diretamente perante adeptos que já estejam a ponderar a viagem.

Seis jogos internacionais entre outubro e dezembro não vão transformar automaticamente a economia turística de nenhuma das cidades, mas proporcionam uma série concentrada de eventos durante uma parte mais tranquila do calendário turístico. O RFS já demonstrou a dimensão que o futebol europeu pode alcançar em Riga, e esta temporada o Riga FC e o Kauno Žalgiris terão, cada um, três oportunidades para transformar o futebol continental em atividade que se estenda para além do estádio.