Nicolato não está convencido de que o sistema com dois pontas de lança seja o ideal para a Letónia após empate com Chipre

A Letónia conquistou o primeiro ponto na nova campanha da UEFA Nations League, ao empatar 0-0, com Nicolato a mudar a abordagem e a apostar de início em Roberts Uldriķis ao lado de Vladislavs Gutkovskis. Apesar do avançado adicional, a Letónia teve dificuldade em criar perigo de forma consistente junto da baliza de Chipre, sobretudo na primeira parte, em que os visitantes dominaram com relativa facilidade.

Após o encontro, Nicolato admitiu que a experiência tática não o convenceu necessariamente. «Não tenho a certeza, para ser sincero, não tenho a certeza de que esta seja a melhor forma para a minha equipa, mas estou a pensar nisso», afirmou. «Não acho que o número de oportunidades para marcar dependa do número de avançados.»

O italiano considerou que, por vezes, a Letónia sacrificou o equilíbrio coletivo ao acrescentar mais um jogador à frente e recorreu a uma analogia invulgar para explicar o problema. «Às vezes, é como uma manta que é um pouco curta. Puxa-se a manta para cobrir a cabeça e ficam os pés de fora», explicou. «Temos de encontrar a forma certa de estar em campo.»

Apesar de a exibição ter ficado longe da perfeição, Nicolato ficou muito mais satisfeito com a atitude dos jogadores após a derrota em Erevan. «Não foi fácil recuperar a energia mental e física depois do primeiro jogo», afirmou. «Estou muito satisfeito com os jogadores, com a atitude e o empenho. Para mim, foi uma exibição extraordinária em termos de atitude e caráter.»

Nicolato foi depois questionado sobre a incapacidade da Letónia para controlar o jogo, sobretudo numa primeira parte em que Chipre dominou a posse de bola e as tentativas de ataque. Perguntaram-lhe se a Letónia precisa de melhorar significativamente nesses aspetos para competir com seleções do grupo, como Chipre, Montenegro e Arménia. Nicolato respondeu primeiro com uma pergunta: «Acha que são piores do que nós?»

Depois de lhe explicarem que a questão dizia respeito à ambição da Letónia de vencer esses adversários, e não a saber se eram mais fracos, Nicolato reconheceu a necessidade de melhorar, mas também a importância de reconhecer o nível atual das duas seleções.

«Em teoria, sim, correto. Temos de encarar a nossa realidade neste momento. Sim, esta é a situação», afirmou Nicolato. «Acho que estas seleções são boas. Têm também muitos jogadores no meio-campo. A Arménia, por exemplo, tem um jogador de 25 milhões de euros. Com 25 milhões de euros, pode-se comprar todos estes jogadores.»

Nicolato destacou especificamente o médio cipriota Grigoris Kastanos, que passou grande parte da carreira no futebol italiano, como exemplo da qualidade individual que a Letónia teve pela frente.

«No meio-campo, o Kastanos joga na minha cidade [Hellas Verona – autor]. É um jogador muito bom. Jogou em muitas equipas, em equipas muito importantes», prosseguiu Nicolato. «Claro que é verdade que há sempre margem para melhorar. Não posso dizer que não podemos melhorar. Sim, podemos melhorar a 100%.»

O selecionador da Letónia explicou também que a janela internacional invulgar, com quatro jogos, limita a intensidade com que a equipa pode pressionar durante os encontros. Como vários jogadores não estão habituados a um calendário tão exigente, Nicolato considera que tem de pensar não só no jogo em curso, mas também nas consequências físicas para as partidas seguintes.

«Também temos de considerar que precisamos de disputar quatro jogos seguidos com jogadores que, na minha opinião, não estão totalmente preparados para o futebol internacional. Pressionar é muito exigente do ponto de vista físico», explicou. «Por isso, temos de encontrar um equilíbrio. Se começarmos muito mal e depois ficarmos sem energia, sofremos golos em todos os jogos, também nos seguintes. Temos de encontrar um equilíbrio com inteligência.»

Nicolato concordou, ainda assim, que a Letónia precisa de se sentir muito mais confortável com a bola. «Gostava de ter mais posse de bola, concordo totalmente. Há momentos dos jogos em que conseguimos fazê-lo, conseguimos», afirmou.

Curiosamente, Nicolato acredita que jogar com dois avançados pode ter levado a Letónia a ser demasiado direta. Em vez de fazer a bola avançar com paciência, a presença de Gutkovskis e Uldriķis terá tentado os jogadores a procurar de imediato a linha ofensiva.

«Provavelmente, por causa dos dois avançados, tentámos, talvez mentalmente, chegar lá de imediato. Para mim, sinceramente, não é a forma como quero jogar futebol», admitiu Nicolato. «Mas também temos de considerar a qualidade do adversário e a pressão que exerce. Para nós, é difícil sair a jogar. Podemos fazer melhor, porque é verdade, podemos fazer melhor.»

Outra questão abordada foi a falta de cruzamentos da Letónia, apesar de Nicolato ter dito antes do jogo que queria servir melhor os jogadores a partir das alas. A utilização de dois pontas de lança de raiz parecia aumentar a necessidade de cruzamentos para a área, mas o técnico explicou que o sistema que lhe permitiu juntar Gutkovskis e Uldriķis deixou também a Letónia com poucos jogadores nos corredores.

«Com este sistema, tem apenas um homem à esquerda e um à direita, por isso, às vezes, não é fácil chegar ao último terço», afirmou Nicolato. «Contra Chipre, em particular, eles jogam em 4-2-3-1, por isso têm superioridade numérica nas alas. Sim, o nosso plano era chegar mais vezes ao último terço, mas por vezes chegámos lá de uma forma diferente da que eu gostaria. Esta noite foi difícil fazer mais do que isso.»

A posição de Denniss Cirkins também foi amplamente discutida. O defesa tecnicamente dotado voltou a jogar na linha defensiva, e Nicolato foi questionado sobre se colocá-lo mais adiantado poderia permitir à Letónia tirar maior partido das suas qualidades com bola. O italiano concordou que essa é uma possibilidade para o futuro, mas disse que a falta de ritmo de jogo de Cirkins torna atualmente mais adequada uma função mais recuada.

«O último jogo foi o primeiro desta época em que jogou 90 minutos. Este é o segundo. Nesta posição, gasta menos energia. É muito importante para nós a defender, porque já jogou muitas vezes nessa zona», explicou Nicolato.

«Concordo que pode jogar connosco em qualquer posição, pelo centro. Neste momento, acho que é melhor para ele e para nós que jogue ali, porque ainda não tem energia para atuar mais adiantado. Estes são os dois primeiros jogos em que fez 90 minutos seguidos, por isso pode imaginar a dificuldade.»

Nicolato ficou particularmente satisfeito com a forma como Cirkins conseguiu completar mais um jogo inteiro, apesar dessas limitações físicas, e confirmou que pretende experimentar o defesa noutra função.

«Hoje esteve muito bem, muito bem, porque geriu uma situação que não é fácil. No futuro, espero que também possamos utilizá-lo noutra posição. Acho que o farei», afirmou. «Mas, neste momento, é muito importante aqui como defesa e ainda não tem energia para jogar noutra posição.»

A saída de bola da Letónia a partir da defesa foi outro tema importante. O guarda-redes Rihards Matrevics, que tem algumas dificuldades a jogar com os pés, fez mais de 40 ações com bola frente a Chipre, depois de também ter participado regularmente na posse contra a Arménia. Ainda assim, vários ataques letões seguiram um padrão semelhante: passe atrasado para o guarda-redes, seguido de um pontapé longo e de uma tentativa de ganhar a segunda bola.

Nicolato foi questionado sobre se Oskars Vientiess, que oferece qualidade com bola, poderia ter sido uma alternativa na linha defensiva nessas circunstâncias. O treinador defendeu a sua escolha, apontando antes as exibições de Antonijs Černomordijs e Deniss Meļņiks.

«Compreendo a questão, mas acho que não havia razão para mudar os jogadores da defesa, porque estiveram bem. Černomordijs esteve bem. Na minha opinião, Meļņiks está a evoluir muito», afirmou Nicolato.

Admitiu, no entanto, que a Letónia precisa de tomar melhores decisões quando tem oportunidade de continuar a construir a partir de trás.

«É verdade que temos de gerir melhor algumas situações, porque, quando temos tempo para jogar, temos de jogar, e Matrevics está a trabalhar nesse aspeto», explicou Nicolato. «Provavelmente, sob pressão, neste momento, como lhe disse, está um pouco stressado mentalmente. Por isso, para ele, foi provavelmente mais fácil jogar longo, mesmo quando podia sair a jogar.»

Para Nicolato, o estado psicológico dos jogadores influencia diretamente as decisões técnicas e táticas que tomam. Por isso, mostrou-se relutante em separar as dificuldades com bola do contexto mais amplo do encontro.

«Quando falamos de aspetos táticos e técnicos específicos, também temos de ter consciência do momento que atravessamos, porque esse momento influencia os aspetos táticos», afirmou. «Para mim, encontraram muito bem esse equilíbrio hoje. Sim, podemos melhorar, sabemos que podemos melhorar.»

«Mas, sabe, pela minha experiência — sou treinador há 40 anos —, sei que este tipo de jogo é muito difícil mental e fisicamente, porque não estamos preparados para este tipo de encontro. Por isso, acho que o geriram da melhor forma.»

Outro dos temas em debate foi a decisão de Nicolato de esperar até aos 78 minutos para fazer as primeiras substituições. O selecionador da Letónia já tinha falado da necessidade de rodar a equipa durante a janela de quatro jogos, mas explicou que decidiu não fazer alterações mais cedo depois de observar uma melhoria logo após o intervalo.

«Também queria fazer algumas alterações antes. Mas, passados alguns minutos da segunda parte, tive a sensação de que tínhamos a situação controlada», afirmou Nicolato. «Quando tenho essa sensação, na minha opinião, não é bom fazer alterações.»

Destacou especificamente a melhoria de Eduards Emsis e um ajuste posicional de Lukass Vapne como duas das razões para ter decidido manter a equipa inalterada.

«Emsis estava a melhorar a exibição, mudámos a posição de Vapne no meio-campo e ficou melhor. Por isso, acho que, no geral, o início da segunda parte foi bom», explicou Nicolato. «Depois, sim, quando vi alguns jogadores em dificuldades, fiz alterações. Mas, naquele momento, para ser sincero, não encontrei motivos para mudar. Quando algo está a funcionar, na minha opinião, não preciso de tentar mudar.»

A Letónia completou os dois primeiros jogos da Nations League sem marcar e conseguiu apenas um remate à baliza em 180 minutos. Questionado sobre o quão frustrantes eram esses números, Nicolato insistiu que não quer que os jogadores se deixem absorver pelas estatísticas negativas nesta fase da campanha.

«Não temos de pensar nisso. Na minha opinião, não temos de pensar nisso. Neste momento, temos de pensar nas coisas positivas, não nas negativas», afirmou. «Sabemos que este grupo é difícil para nós. Na minha opinião, não temos de pensar dessa forma. Temos de ser positivos.»

Em vez disso, Nicolato quer usar as exibições defensivas da Letónia como base para a equipa desenvolver gradualmente o seu jogo ofensivo.

«O aspeto positivo é termos sofrido poucos golos em dois jogos. A partir daí, temos de construir algo diferente», prosseguiu. «Temos de construir algo diferente. Temos de encontrar uma forma de criar mais oportunidades para nós.»

Nicolato terminou a conferência de imprensa com uma atualização sobre a disponibilidade de Cirkins para o resto da janela internacional. Inicialmente, esperava-se que o defesa estivesse disponível apenas para a primeira parte do estágio, devido a um acordo com o clube, mas a Federação Letã de Futebol está agora a discutir a possibilidade de o manter por, pelo menos, mais um jogo.

«Estamos a falar com o clube para tentar que possa disputar mais um jogo. Acho que estamos agora à espera da resposta», revelou Nicolato. «Acho que temos boas possibilidades de o ter também no próximo jogo. Espero tê-lo no próximo jogo.»

Mesmo que haja acordo, Nicolato avisou que a carga de trabalho de Cirkins terá de ser gerida com cuidado, depois de ter disputado dois jogos completos consecutivos, apesar de ter chegado ao estágio da seleção com pouco tempo de jogo regular.

«Temos de nos lembrar da condição em que estará para o próximo jogo, porque normalmente é bom jogar o primeiro jogo e um pouco no segundo, mas talvez o terceiro seja demasiado», afirmou Nicolato. «Por isso, temos de proteger o jogador, porque é importante para nós.»