Letónia termina campanha na Liga das Nações sem vitórias após empate sem golos frente à Arménia

A Letónia concluiu a campanha na Liga das Nações da UEFA com um empate sem golos frente à Arménia, no Skonto Stadium, em Rīga. Apesar de ter criado várias oportunidades promissoras, a equipa de Paolo Nicolato não conseguiu marcar e terminou no último lugar do Grupo C2, com apenas dois pontos em seis jogos, sem qualquer vitória.

Nicolato fez três alterações no onze inicial em relação à derrota por 2-1 frente ao Montenegro, na quinta-feira. Com Deniss Meļņiks indisponível devido a lesão, Daniels Balodis foi titular no centro da defesa, enquanto Vladislavs Gutkovskis rendeu Roberts Uldriķis no ataque. Roberts Savaļnieks também regressou ao onze, em vez de Raivis Andris Jurkovskis.

Os primeiros minutos foram algo caóticos, com as duas equipas a terem dificuldades em encontrar ritmo e a cometerem vários erros na posse de bola. Oskars Vientiess viu um cartão amarelo ainda cedo, concedendo à Arménia um livre numa posição perigosa, mas o guarda-redes letão Rihards Matrevics esteve atento e defendeu.

Com o decorrer do encontro, a Letónia foi entrando no jogo e começou a criar oportunidades. A primeira ocasião de relevo surgiu aos 25 minutos, quando a bola sobrou para Lūkass Vapne, à entrada da área, na sequência de um canto. O médio rematou em arco na direção do canto mais distante, mas o guarda-redes arménio Aleksandr Mishiev fez uma excelente defesa e negou-lhe o primeiro golo pela seleção principal.

A Letónia aumentou a pressão ao longo da primeira parte. Aos 35 minutos, Eduards Dašķevičs cruzou da direita e encontrou o capitão Antonijs Černomordijs na área. O defesa tentou finalizar de primeira, mas Mishiev voltou a estar bem posicionado para defender.

Apesar de ter tido períodos promissores com bola, a Letónia teve dificuldades em conquistar faltas em zonas ofensivas. Só aos 39 minutos ganhou o primeiro livre, quando Dmitrijs Zelenkovs foi derrubado.

Os dois guarda-redes voltaram a ser chamados à ação perto do fim da primeira parte. Gutkovskis testou Mishiev com dois remates de longe, enquanto a Arménia ameaçou em contra-ataque, por intermédio de Narek Grigoryan. O avançado arménio recebeu a bola numa área muito povoada e conseguiu rematar de perto, mas Matrevics defendeu de forma brilhante junto ao primeiro poste e manteve o empate até ao intervalo.

A Letónia regressou dos balneários com energia renovada e conquistou de imediato um livre numa posição promissora, embora o remate de Savaļnieks tenha sido bloqueado pela defesa arménia.

Dašķevičs esteve particularmente ativo na direita, criando problemas com a velocidade e as suas arrancadas ofensivas. O extremo tentou pôr à prova o guarda-redes arménio, mas a equipa visitante conseguiu, gradualmente, travar a pressão inicial da Letónia na segunda parte.

Ainda assim, a equipa da casa criou uma das melhores oportunidades do encontro, quando Gutkovskis obrigou Mishiev a defender. O guarda-redes só conseguiu afastar a bola para a frente, na direção de Andrejs Cigaņiks, mas o letão não aproveitou a recarga, com Mishiev a recuperar de forma soberba para fazer mais uma defesa decisiva.

A Letónia continuou a ameaçar durante um período de maior pendor ofensivo. O defesa-central Balodis aventurou-se na área arménia e tentou o remate de ângulo apertado, mas Mishiev também lhe negou o golo, desviando a bola para canto.

A Arménia também criou ocasiões, mas Matrevics manteve-se seguro entre os postes. Os dois guarda-redes estiveram entre os destaques do encontro: o letão fez sete defesas e o homólogo arménio somou nove, ajudando a preservar o nulo.

Apesar de a sua equipa não ter conseguido marcar, Nicolato manteve a confiança no onze inicial e só fez a primeira substituição aos 82 minutos, lançando Uldriķis para o lugar de Gutkovskis.

Seguiram-se mais alterações já nos descontos, com Maksims Toņiševs e Kristers Grabovskis a entrarem em campo, mas nenhuma das equipas conseguiu criar uma oportunidade decisiva nos instantes finais.

O apito final confirmou o empate 0-0 e pôs fim a uma campanha dececionante da Letónia na Liga das Nações. A equipa de Nicolato terminou no último lugar do Grupo C2, com dois pontos em seis jogos, ambos conquistados em empates sem golos em casa frente a Chipre e à Arménia.