Montenegro marca nos descontos, arrasa corações letões e garante promoção na Liga das Nações

Aleksa Maraš marcou o golo decisivo já nos descontos, na vitória do Montenegro por 2-1 sobre a Letónia, em Podgorica, que garantiu a promoção à Liga B da UEFA Nations League. Apesar de ter jogado com superioridade numérica durante mais de meia hora, a Letónia sofreu mais uma derrota dolorosa e terminou confirmada no quarto lugar do Grupo C2.

Depois do empate 1-1 da Arménia frente a Chipre, no início da noite, a Letónia sabia que precisava de pelo menos um ponto para evitar terminar no último lugar do grupo.

Empurrado pelos adeptos da casa, o Montenegro entrou melhor e criou as duas primeiras ocasiões da partida. O guarda-redes letão Rihards Matrevics fez uma excelente defesa para negar o golo a Vasilije Adžic.

A Letónia foi entrando no jogo e começou também a criar oportunidades. Roberts Uldriķis teve duas excelentes ocasiões para colocar a equipa visitante em vantagem: primeiro, falhou o alvo dentro da área e, depois, cabeceou por cima da barra, por muito pouco, à queima-roupa.

Com chuva intensa a cair no City Stadium, em Podgorica, nenhuma das equipas conseguiu desfazer o nulo antes do intervalo.

A partida ganhou contornos dramáticos na segunda parte, quando o capitão do Montenegro, Stefan Savic, viu o segundo cartão amarelo aos 57 minutos, deixando a equipa da casa reduzida a dez elementos.

Apesar da inferioridade numérica, o Montenegro colocou-se em vantagem aos 70 minutos, quando Nikola Krstovic subiu mais alto e cabeceou para o fundo das redes na sequência de um canto.

A Letónia respondeu quase de imediato. Andrejs Cigaņiks bateu um canto para a área, onde Deniss Meļņiks encontrou o caminho da baliza, marcou o seu primeiro golo pela seleção principal e restabeleceu a igualdade.

Com mais um jogador, a Letónia avançou à procura do golo da vitória.

No entanto, o momento decisivo surgiu na outra área, no primeiro minuto dos descontos. O suplente do Montenegro Dušan Vukovic tentou um remate audaz que apanhou Matrevics desprevenido. A bola bateu no poste e atravessou a frente da baliza, onde o também suplente Aleksa Maraš foi o mais rápido a reagir e a encostá-la para a baliza deserta.

O dramático golo nos descontos desencadeou festejos entre os adeptos da casa, garantiu ao Montenegro o primeiro lugar do Grupo C2 e a promoção à Liga B.

Para a Letónia, a derrota confirmou o último lugar do grupo, apesar de mais uma exibição competitiva e de ter jogado durante bastante tempo em superioridade numérica.

A equipa de Paolo Nicolato concluirá a campanha na Nations League no domingo, quando receber a Arménia no Skonto Stadium, em Riga.