Nicolato defende nova geração da Letónia após derrota frente à Arménia: «Há um preço a pagar»

A Letónia passou grande parte da primeira parte a defender mais recuada, permitindo que a Arménia tivesse a bola no seu meio-campo em vez de pressionar alto. Nicolato explicou que foi uma decisão deliberada, pensada para impedir que os jogadores tecnicamente dotados da Arménia encontrassem espaço entre as linhas defensiva e do meio-campo da Letónia.

«O nosso plano era diferente. Sabíamos que eles eram muito, muito fortes entre linhas, por isso decidimos recuar um pouco, deixá-los jogar no seu meio-campo e cobrir melhor os espaços», afirmou Nicolato.

«Para nós, não era importante pressionar muito alto porque, nesse caso, teríamos de aumentar as distâncias entre linhas e entre os nossos setores. Sinceramente, na primeira parte não permitimos muitas oportunidades. Sofremos um golo de canto, e essa é uma situação importante que temos de evitar.»

Esse canto permitiu à Arménia adiantar-se no marcador, por Georgii Arutiunian, aos 32 minutos. A equipa da casa viria a aumentar a vantagem por intermédio do estreante Artur Garibyan, aos 75 minutos, numa partida em que a Letónia teve particular dificuldade em travar os ataques arménios por um dos flancos.

«Foi a zona do campo em que sofremos bastante», admitiu Nicolato. «Tentei mudar algumas coisas, mas não posso dizer que tenha resultado. Tivemos muitas dificuldades naquela zona do campo. É verdade.»

Nicolato explicou também que a Letónia tinha duas ideias principais quando recuperava a bola: procurar imediatamente o contra-ataque, sempre que houvesse oportunidade, ou tentar criar superioridade numérica e construir com bola quando não fosse possível atacar de forma direta. A execução, porém, nem sempre esteve ao nível exigido.

«Cometemos alguns erros técnicos e fizemos alguns passes errados. Depois de fazer estes passes longos, é preciso correr muito quando se enfrenta este tipo de contra-ataque», afirmou Nicolato.

«Gostava que jogássemos um futebol técnico, porque penso que também é uma forma de nos defendermos deles. Sim, cometemos alguns erros, mas não posso dizer que tenhamos perdido por causa de erros graves. Algumas situações surgiram devido à qualidade dos jogadores deles.»

Uma das decisões mais importantes de Nicolato antes do apito inicial foi lançar Markuss Strods de início, na estreia pela seleção principal. O jovem de 19 anos foi um dos cinco jogadores da Letónia que se estrearam pela seleção nacional nessa noite.

Nicolato explicou que as lesões limitaram as opções para essa posição, referindo as ausências de Renārs Varslavāns, Jānis Ikaunieks e Kristaps Grabovskis, mas acrescentou que a escolha de Strods foi muito mais do que uma simples forma de preencher uma vaga.

«Antes de mais, é um dos jogadores com potencial», afirmou Nicolato. «Nessa posição, temos muitos jogadores lesionados, a começar por Varslavāns, depois Ikaunieks e Grabovskis. Sinceramente, não tínhamos muitas opções para preencher essa posição.

«Mas penso que precisávamos de lhe dar alguma experiência. Precisamos de caras novas na equipa e de desenvolver novos jogadores, como Vientiess e Patijčuks. Estes jogadores são o futuro da nossa seleção. Há um preço a pagar, mas, na minha opinião, é a única forma de melhorar no futuro.»

Denniss Cirkins foi outro dos estreantes e, provavelmente, o jogador da Letónia mais interessante do ponto de vista tático. Começou à esquerda da defesa a três, antes de Nicolato o colocar em posições mais adiantadas, quando a Letónia procurava recuperar no marcador.

O técnico italiano explicou que essas mudanças não foram apenas uma experiência, mas refletiram aquilo que acredita que Cirkins pode oferecer à seleção nacional.

«Tem qualidade, comparando com as opções que temos na equipa», afirmou Nicolato. «Em alguns momentos, tentei colocá-lo mais à frente para aproveitar essa qualidade, porque precisávamos de marcar um golo.

«Penso que tem qualidade para jogar em diferentes posições. Pode jogar como defesa ou como extremo. Sinceramente, gostei da sua exibição em todas as posições, porque as suas qualidades individuais lhe permitem fazê-lo.»

Um jornalista arménio presente na conferência de imprensa também pediu a Nicolato que comparasse a atual seleção da Arménia com a equipa que a Letónia defrontou há dois anos. O treinador considera que a equipa da casa evoluiu bastante.

«Penso que a Arménia está muito melhor agora em termos de organização, conceitos e princípios», afirmou. «Está a jogar muito bem, não apenas contra nós. Vi muitos jogos e joga muito bem. Tem jogadores de qualidade e as ideias sobre a forma como quer jogar são muito claras. Penso que esta seleção da Arménia é mais forte do que a que defrontámos há dois anos.»

Além da derrota no primeiro jogo da Nations League, Nicolato apelou também a que as expectativas em relação à Letónia sejam realistas. Com mais cinco jogos por disputar na competição, o técnico italiano acredita que expectativas demasiado elevadas face ao potencial atual da equipa podem gerar frustração desnecessária.

«Por vezes, o problema está em gerir expectativas demasiado elevadas em relação ao nosso potencial», explicou Nicolato. «Quando há uma grande diferença entre as expectativas e o potencial, é fácil gerar frustração.

«Temos de ser inteligentes e sensatos em relação a isso. É correto ter expectativas, mas também temos de as ajustar ao nosso potencial.»

Apesar dos erros com bola frente à Arménia, Nicolato deixou claro que não pretende abandonar a tentativa de tornar a Letónia mais confortável na posse.

«Gostava de ver este nível de compromisso e, depois, quero ver mais da nossa parte com bola, porque gosto de jogar com bola», concluiu Nicolato.

«Por vezes vamos cometer erros, mas não faz mal. Quero melhorar os meus jogadores através do futebol.»

A Letónia vira agora as atenções para o jogo de segunda-feira em casa frente a Chipre, na Nations League, no qual a equipa de Nicolato procurará conquistar os primeiros pontos nesta nova campanha.