Letónia quer fechar a eliminatória frente a Gibraltar no Skonto Stadium

A Letónia leva uma vantagem de 1-0 para o jogo, depois de ter vencido a primeira mão em Gibraltar há cinco dias, com Vladislavs Gutkovskis a marcar o único golo, de grande penalidade.

A primeira mão esteve longe de ser convincente, sobretudo na primeira parte. Tanto o selecionador Paolo Nicolato como vários jogadores admitiram depois que a exibição da Letónia nos primeiros 45 minutos foi fraca. A equipa melhorou após o intervalo, no entanto, e com o vento a seu favor a Letónia assumiu o controlo do jogo, criou mais perigo e acabou por chegar ao golo por Gutkovskis.

Ainda assim, Nicolato não ficou satisfeito com o resultado. O treinador italiano disse após o encontro que a Letónia deveria ter construído uma vantagem maior e apontou a finalização como uma das principais áreas que ainda precisa de melhorar.

A finalização tem sido um problema recorrente da Letónia com Nicolato. Em 21 jogos com o italiano no comando, a Letónia marcou dois ou mais golos apenas uma vez – no empate 2-2 frente a Andorra, em outubro. Em todos os outros jogos, a equipa marcou uma vez ou ficou em branco.

A Letónia deverá ter mais opções disponíveis para a segunda mão. Roberts Savaļnieks, que falhou o primeiro jogo devido a suspensão, regressa aos convocados, enquanto o avançado Roberts Uldriķis e o médio Kristers Penkevics também estão de volta ao grupo de jogo. No caso de Uldriķis, Nicolato revelou após a primeira mão que o próprio avançado não se sentia confortável para jogar no relvado sintético de Gibraltar, depois de ter regressado há pouco tempo de uma lesão prolongada no joelho.

Historicamente, a Letónia tem levado a melhor neste confronto. Em seis encontros entre as duas seleções, a Letónia somou cinco vitórias, com a única derrota a acontecer em março de 2018, quando perdeu por 0-1 fora de casa.

Se a Letónia ultrapassar Gibraltar esta noite, isso não significará apenas a permanência na Nations League C neste outono – onde Montenegro, Arménia e Chipre já estão à espera –; terá também implicações no futuro do selecionador. O atual contrato de Nicolato vigora até abril, mas uma vitória nesta eliminatória acionará automaticamente a renovação do vínculo.

Seleção da Letónia – março de 2026

Guarda-redes

1. Rihards Matrevics (18 Mar 1999) – Dukla Praha (República Checa) – Internacionalizações: 16, Golos: 0
2. Krišjānis Zviedris (25 Jan 1997) – Riga FC – Internacionalizações: 7, Golos: 0
3. Frenks Dāvids Orols (28 Jun 2000) – Riga FC – Internacionalizações: 0, Golos: 0

Defesas
4. Roberts Savaļnieks (4 Feb 1993) – FC RFS – Internacionalizações: 72, Golos: 2
5. Andrejs Cigaņiks (12 Apr 1997) – FC Luzern (Suíça) – Internacionalizações: 69, Golos: 4
6. Raivis Andris Jurkovskis (9 Dec 1996) – Riga FC – Internacionalizações: 59, Golos: 0
7. Antonijs Černomordijs (26 Sep 1996) – Riga FC – Internacionalizações: 46, Golos: 2
8. Vitālijs Jagodinskis (28 Feb 1992) – Visakha FC (Camboja) – Internacionalizações: 39, Golos: 0
9. Daniels Balodis (10 Jun 1998) – Tatran Prešov (Eslováquia) – Internacionalizações: 25, Golos: 1
10. Deniss Meļņiks (7 Sep 2002) – FK Auda – Internacionalizações: 11, Golos: 0
11. Roberts Veips (22 Feb 2000) – FC RFS – Internacionalizações: 5, Golos: 0
12. Emīls Birka (25 Apr 2000) – Riga FC – Internacionalizações: 1, Golos: 0
13. Niks Sliede (8 Mar 2004) – FC RFS – Internacionalizações: 1, Golos: 0
14. Denniss Cirkins (6 Apr 2002) – Sunderland AFC (England) – Internacionalizações: –, Golos: –

Médios
15. Jānis Ikaunieks (16 Feb 1995) – FC RFS – Internacionalizações: 73, Golos: 12
16. Aleksejs Saveļjevs (30 Jan 1999) – FK Asia Talas (Quirguistão) – Internacionalizações: 35, Golos: 1
17. Eduards Emsis (23 Feb 1996) – SK Super Nova – Internacionalizações: 33, Golos: 2
18. Dmitrijs Zelenkovs (15 May 2000) – FC RFS – Internacionalizações: 23, Golos: 1
19. Renārs Varslavāns (23 Aug 2001) – Riga FC – Internacionalizações: 21, Golos: 1
20. Lūkass Vapne (31 Aug 2003) – Sogndal IL (Noruega) – Internacionalizações: 17, Golos: 0
21. Danila Patijčuks (22 Mar 2003) – FK Liepāja – Internacionalizações: 0, Golos: 0
22. Kristers Penkevics (28 Jan 2003) – FC Zlín (República Checa) – Internacionalizações: 2, Golos: 0
23. Kristaps Grabovskis (14 Jun 2005) – B93 (Dinamarca) – Internacionalizações: 2, Golos: 0

Avançados
24. Vladislavs Gutkovskis (2 Apr 1995) – Arka Gdynia (Polónia) – Internacionalizações: 60, Golos: 14
25. Roberts Uldriķis (3 Apr 1998) – Arminia Bielefeld (Alemanha) – Internacionalizações: 55, Golos: 8
26. Marko Regža (20 Jan 1999) – FC Hradec Králové (República Checa) – Internacionalizações: 17, Golos: 0