Letónia conquista o primeiro ponto na Liga das Nações com empate sem golos frente ao Chipre

Paolo Nicolato fez três alterações no onze inicial, na sequência da derrota frente à Arménia. Markuss Strods, Eduards Dašķevičs e Raivis Andris Jurkovskis ficaram no banco, enquanto Roberts Savaļnieks e Eduards Emsis foram algumas das novidades. Nicolato também mudou a abordagem ofensiva e apostou de início em dois pontas de lança: Vladislavs Gutkovskis e Uldriķis.

A Letónia voltou a entrar devagar no jogo, com o Chipre a fazer o primeiro remate à baliza logo aos três minutos. Dois minutos depois, os visitantes criaram a primeira grande oportunidade, quando uma bola perdida sobrou para Marcus Edwards em frente à baliza. Rihards Matrevics reagiu bem, defendeu e cedeu canto.

A equipa da casa teve dificuldades em criar oportunidades claras na primeira parte. Um dos momentos mais promissores surgiu após um lançamento longo de Deniss Meļņiks, com Gutkovskis a tentar finalizar de primeira, mas um defesa que estava perto bloqueou o remate.

O Chipre teve uma clara vantagem territorial e controlou grande parte da primeira parte, como mostram as estatísticas: os visitantes fizeram dez remates, contra apenas um da Letónia, antes do intervalo.

A Letónia mostrou maior intenção ofensiva após o recomeço e rapidamente fez o dobro dos remates que tinha conseguido em toda a primeira parte. Ainda assim, o Chipre continuou perigoso e ameaçou em contra-ataque, quando um dos seus avançados encontrou espaço nas costas da defesa letã. Savaļnieks recuperou bem e pressionou o suficiente para forçar um passe final mal medido.

Uldriķis protagonizou depois o momento individual mais entusiasmante da noite para a Letónia. Recebeu a bola pelo centro, arrancou em direção à baliza e passou por vários jogadores do Chipre, até ser travado à entrada da área. Savaļnieks assumiu a cobrança do livre, numa posição perigosa, mas rematou por cima da barra.

O Chipre voltou pouco depois a assumir o controlo. Matrevics fez uma boa defesa para negar o golo a Ioannis Kosti, de fora da área, antes de Edwards quase surpreender o guarda-redes letão na sequência de uma bola parada. De ângulo apertado, Edwards optou por rematar ao primeiro poste, em vez de cruzar para a área. Matrevics, apesar de inicialmente surpreendido, reagiu a tempo de defender. A bola ainda bateu no poste, antes de a Letónia afastar o perigo.

Nicolato fez as primeiras substituições aos 78 minutos, retirando Gutkovskis e Emsis para lançar Strods e Dašķevičs, na tentativa de dar novo fôlego ao ataque letão.

Dois minutos depois, surgiu a maior oportunidade da Letónia para vencer o jogo. Dašķevičs recebeu a bola pela direita e serviu Uldriķis no centro. O remate do avançado levava perigo, mas um defesa do Chipre atirou-se corajosamente para a frente da bola e desviou-a de cabeça, fazendo-a passar por pouco por cima da barra.

O Chipre continuou a controlar a posse de bola nos dois minutos de compensação e ficou a centímetros de conquistar os três pontos no último ataque. Edwards disparou com violência à entrada da área, mas a bola embateu no poste.

A Letónia resistiu ao susto final e conquistou o primeiro ponto na campanha da Liga das Nações, após a derrota na estreia, na Arménia. A equipa de Nicolato continua no Estádio Skonto para o próximo jogo, no qual recebe o Montenegro na sexta-feira, às 19:00.