Kauno Žalgiris com um dos sorteios mais difíceis da Conference League; Riga tem caminho mais favorável

Riga FC e Kauno Žalgiris vão defrontar-se num jogo entre clubes bálticos na fase de liga, mas os sorteios que rodearam esse encontro colocaram as duas equipas em posições bastante diferentes. O Riga recebe Atalanta, Kairat Almaty e Jablonec, tendo deslocações ao terreno de Pafos, Borac Banja Luka e Kauno Žalgiris. O campeão lituano recebe Freiburg, Brann e Riga em Kaunas, antes de viajar para Brighton, Lugano e Egnatia.

O modelo pós-sorteio do popular portal de análise futebolística Football Meets Data coloca o Kauno Žalgiris no terceiro lugar entre as 36 equipas, no que diz respeito à dificuldade do calendário, apenas atrás de Ajax e Panathinaikos. A classificação Elo média dos adversários é 57 pontos superior à média das equipas da Conference League, enquanto a do Riga é 29 pontos inferior, com o clube letão a ter o oitavo sorteio mais acessível segundo o mesmo critério. A diferença de 86 pontos traduz a profundidade global dos dois calendários, e não apenas os adversários mais difíceis de cada equipa.

As estimativas dos plantéis para 2026 do Transfermarkt reforçam essa distinção. Os seis adversários do Riga têm um valor médio de aproximadamente €84,2 milhões, embora a Atalanta, por si só, represente mais de 86% do total. Retirando o plantel de €436,5 milhões da equipa italiana, os outros cinco clubes têm uma média de €13,7 milhões, ligeiramente abaixo da avaliação do próprio Riga, de €15,53 milhões, enquanto o valor mediano de um adversário do Riga é de €12,94 milhões.

O Kauno Žalgiris defronta adversários avaliados, em média, em aproximadamente €168,3 milhões, o dobro do valor correspondente ao Riga e mais de 20 vezes superior aos €8,20 milhões estimados para o seu próprio plantel. Brighton e Freiburg representam a maior parte desse total, mas, mesmo retirando esses dois clubes, os restantes quatro adversários têm uma média de €23,1 milhões. O valor mediano de um adversário do Kauno é de €34,8 milhões, quase o triplo do valor correspondente ao Riga.

Riga enfrenta um caso à parte e cinco jogos equilibrados

Atalanta em casa é o claro caso à parte na campanha do Riga. A equipa do Pote 1 está avaliada em aproximadamente €436,5 milhões, cerca de 28 vezes mais do que o Riga, e ocupava o 32.º lugar na Europa segundo uma classificação EloFootball publicada no início de agosto. O Riga terá a vantagem de jogar em casa, mas a diferença financeira e de qualidade individual faz deste o encontro em que qualquer resultado positivo constituiria uma enorme surpresa.

Pafos fora é menos mediático, mas poderá ser o mais difícil dos restantes jogos do Riga. O clube cipriota tem um valor de plantel estimado em €25,3 milhões e foi colocado no Pote 2 depois de ter chegado à fase de liga da Champions League 2025/26, na qual empatou fora com o Olympiacos e empatou 2-2 em casa com o Monaco. A experiência europeia recente e o local do jogo tornam esta uma tarefa mais exigente do que a diferença de valores de mercado, por si só, sugere.

Borac Banja Luka fora propõe um desafio diferente. O valor estimado do Borac, de €9,15 milhões, é inferior ao do Riga, mas o estatuto no Pote 3 reflete uma caminhada na Conference League até aos oitavos de final em 2024/25. O Riga poderá ter o plantel mais forte no papel, embora o jogo em Banja Luka dificilmente se assemelhe a um confronto simples contra um adversário de menor valor.

Os dois restantes jogos em casa dão ao Riga a base mais clara para uma campanha competitiva na fase de liga. O Kairat Almaty, avaliado em aproximadamente €12,5 milhões, traz a experiência de ter jogado na fase de liga da Champions League na época passada, mas o seu plantel está dentro do alcance financeiro do Riga. O Jablonec, avaliado em €13,38 milhões, já demonstrou ser compatível com este nível ao vencer o RFS por 4-1 no conjunto das duas mãos e eliminar depois o Rangers nos penáltis, no play-off. Ambos são adversários perigosos, embora o fator casa deixe o Riga com possibilidades credíveis de conquistar pontos.

Kauno Žalgiris fora completa o sorteio e é o jogo de menor valor para o Riga. A histórica qualificação da equipa lituana mostra as limitações de reduzir a comparação aos valores de transferência, mas a estimativa de €8,20 milhões faz deste duelo báltico um encontro que o Riga espera abordar com uma possibilidade realista de vitória.

Os desafios do Kauno vão além de Brighton e Freiburg

O Kauno Žalgiris evitou a Atalanta do Pote 1, mas recebeu o Freiburg em casa, apenas três meses depois de o clube alemão ter chegado à final da Liga Europa. O Freiburg perdeu esse jogo por 3-0 frente ao Aston Villa, depois de somar 17 pontos na fase de liga e ultrapassar três rondas a eliminar. O seu plantel, estimado em €239,3 milhões, vale cerca de 29 vezes mais do que o do Kauno, enquanto a classificação EloFootball de agosto colocava a equipa alemã, ex aequo, no 45.º lugar da Europa.

Brighton fora representa um desequilíbrio ainda maior. O plantel da equipa da Premier League está estimado em €678 milhões, aproximadamente 83 vezes o valor do Kauno Žalgiris, enquanto a mesma tabela Elo independente colocava o Brighton no 19.º lugar da Europa, acima da Atalanta e de todos os outros adversários sorteados para os dois clubes bálticos. É, com larga margem, o jogo individualmente mais difícil dos dois calendários.

O problema do Kauno é que o sorteio continua a ser difícil depois desses dois jogos. Lugano fora apresenta um plantel suíço avaliado em aproximadamente €42,18 milhões, mais de cinco vezes o valor do Kauno, enquanto o Brann em casa representa outra diferença significativa, com €27,45 milhões. Nenhum dos dois tem o perfil de Brighton ou Freiburg, mas ambos estão bem acima do nível financeiro normalmente encontrado pelo campeão lituano.

Riga em casa é um jogo mais equilibrado, embora o plantel do clube letão, avaliado em €15,53 milhões, continue a valer quase o dobro do do Kauno. O Egnatia fora, avaliado em aproximadamente €7,25 milhões, é o único adversário do calendário da equipa lituana estimado abaixo do Kauno Žalgiris, fazendo da deslocação à Albânia uma das oportunidades mais claras para conquistar pontos, apesar da ausência do fator casa.

O contraste entre os dois sorteios é, por isso, evidente – o Riga enfrenta um enorme desequilíbrio contra a Atalanta, seguido de cinco adversários cujo nível financeiro conjunto é próximo do seu, incluindo os jogos em casa com Kairat e Jablonec. O Kauno Žalgiris, por outro lado, tem dois adversários de elite, mais dois clubes avaliados em mais de três vezes o valor do seu plantel e um duelo báltico contra um Riga com maiores recursos financeiros e que defronta equipas campeãs numa liga significativamente acima da Toplyga no ranking das associações da UEFA.

O caminho mais plausível do Riga para o top 24 começa nos dois jogos em casa mais equilibrados e prossegue com as deslocações a Banja Luka e Kaunas. A margem do Kauno é consideravelmente mais curta, com os jogos contra Egnatia e Riga a assumirem provavelmente particular importância, enquanto a receção ao Brann oferece a oportunidade mais realista de conquistar pontos frente a um dos adversários melhor classificados.

O duelo báltico em Kaunas terá, consequentemente, significados diferentes para cada equipa. Para o Riga, é um de vários jogos acessíveis num sorteio relativamente favorável; para o Kauno Žalgiris, poderá tornar-se num dos poucos encontros dos quais dependerão as suas perspetivas de prolongar uma histórica campanha europeia.