Karolis Laukžemis: «O futebol é um negócio. A lealdade já não significa muito»
por Mantas Aliukonis
A costa lituana sempre foi conhecida por formar futebolistas. Embora Palanga e Klaipėda não tenham atualmente uma equipa no principal escalão do país, outros clubes da região tiveram épocas fortes. O Banga, de Gargždai, tem impressionado na Toplyga, enquanto o Kretinga Minija está perto da promoção, como provável campeão da Pirma lyga. Esta entrevista, no entanto, não é sobre clubes. É sobre o antigo avançado internacional lituano Karolis Laukžemis, que ainda não terminou a carreira e continua a jogar profissionalmente.
Apesar dos 34 anos, o avançado natural de Palanga continua a ser procurado no estrangeiro. Jogou mais recentemente nas Maldivas e na Índia, enquanto durante o verão recebeu várias propostas interessantes, incluindo de um clube afegão que tinha participado na fase de qualificação da Liga dos Campeões Asiática.
Numa carreira com mais de uma década, Laukžemis conheceu o futebol na Europa e na Ásia. Falou sobre tensões nos balneários, ameaças de companheiros de equipa, agentes e diretores desportivos, a vida sob calor extremo, a lealdade no futebol e as suas memórias da seleção da Lituânia.
Como se descreveria a alguém que não o conhece? Enquanto pessoa e futebolista, quais são as suas principais qualidades?
É uma pergunta difícil, porque não é fácil falar sobre nós próprios. Enquanto pessoa, tento ser sempre honesto e falar abertamente. Enquanto futebolista, quero sempre ganhar e lutar até ao fim.
Quais são os seus passatempos para além do futebol? Em que era melhor e pior na escola?
O meu passatempo é o desporto e um estilo de vida ativo. A escola foi há tanto tempo que é difícil lembrar-me. Era bastante mediano em tudo. Não era extremamente bom nem extremamente mau em nada. Para um atleta, estudava razoavelmente bem.
Somou 31 internacionalizações pela seleção da Lituânia. Quais foram os jogos mais memoráveis e porquê?
Os mais memoráveis foram os jogos em que marquei. Destacaria as nossas vitórias fora de casa contra a Albânia e o Cazaquistão. Também me lembro do jogo contra Portugal e Cristiano Ronaldo.
Que percentagem dos jogadores pensa que vai à seleção da Lituânia por causa do dinheiro, como os prémios de presença nos apuramentos para o Campeonato da Europa ou o Campeonato do Mundo, e quantos vão por amor ao país? Os jogadores com grandes contratos protegem-se por vezes nos jogos internacionais ou continuam a jogar no limite?
Não se pode saber verdadeiramente o que vai na cabeça de cada pessoa, mas, pelo menos no meu tempo, não acho que alguém jogasse a meio gás ou tentasse proteger-se. A esse nível, seria imediatamente exposto e também deixaria os companheiros de equipa ficar mal. Quero acreditar que todos davam sempre 100 por cento.
Qual foi o melhor conselho que recebeu de um jogador experiente quando era jovem e o que diria aos jogadores que estão agora a começar as carreiras? O que mudaria na sua própria carreira se pudesse voltar atrás?
O meu conselho seria treinarem mais do que treinam agora. Se treinam com a equipa de manhã, à noite devem voltar a treinar e trabalhar os pontos fracos. Quanto mais investirem, mais receberão em troca. Se pudesse mudar alguma coisa, há sem dúvida algumas decisões que tomaria de forma diferente. Não teria ido para a Roménia por meia época (12 jogos pelo UTA Arad em 2022 – n. autor). Naquele momento, devia ter feito uma escolha diferente. Depois disso, houve um efeito bola de neve e tornou-se difícil voltar a um nível semelhante.
O seu irmão Klaidas Laukžemis também é futebolista e joga como guarda-redes. Comunicam muito apesar da diferença de idades e como vê o potencial dele?
Sim. Durante a pré-época treinamos muitas vezes juntos. Ele é guarda-redes e eu sou avançado, por isso ambos conseguimos tirar bom partido do trabalho. Acho que ele pode atingir, pelo menos, o nível em que joguei. Se as circunstâncias forem favoráveis, pode até ultrapassá-lo e eu não ficaria surpreendido. Muito dependerá das mãos em que acabar e de saber se o ambiente o ajuda a continuar a evoluir.
Existem intrigas no futebol masculino? Se sim, como se manifestam? Alguma vez esteve envolvido numa luta durante um treino ou teve de separar companheiros de equipa?
Claro que existem. Se a equipa não está a correr bem, há uma tensão constante. Torna-se mais difícil mostrar o melhor futebol e começa-se a sentir uma pressão acrescida. Os jogadores sentem-na por parte dos adeptos, da direção do clube ou dos treinadores. Nessa altura, deixa de ser agradável.
Quanto aos conflitos, não penso ter estado alguma vez envolvido numa verdadeira luta. Mas um companheiro ameaçou-me e disse que, se eu estivesse no país dele, me partiria os dedos. Disse-lhe para o fazer no país onde estávamos. Foi basicamente o fim do nosso conflito.
Já se deparou com jogos sujos por parte de agentes? Ou por vezes exageramos ao culpar os agentes por tudo, uma vez que não é segredo que muitos diretores desportivos trabalham em estreita ligação com agentes e que estas situações estão frequentemente interligadas, com diretores desportivos e presidentes de clubes a protegerem por vezes os próprios interesses?
Não posso dizer propriamente que tenha sofrido uma deceção grave por parte de agentes, porque, quando alguém começa a fazer coisas estranhas, simplesmente deixa-se de trabalhar com essa pessoa e corta-se o contacto. Escolhem-se pessoas em quem se pode confiar.
É verdade que os diretores desportivos trabalham por vezes com determinados agentes e só contratam jogadores através deles. De certa forma, compreende-se. Por exemplo, compra-se fruta num lugar onde se sabe que será fresca, em vez de se experimentar um sítio completamente novo. Talvez os diretores desportivos também escolham jogadores através de agentes em quem confiam, por acreditarem que lhes vão trazer bons futebolistas.
Como mudaram os métodos dos agentes e dos diretores desportivos desde que começou a jogar, em comparação com o período depois da Covid? As coisas estão a melhorar ou a piorar?
É difícil dizer. Acho que é bastante semelhante. Estes jogos de bastidores existiam antes, existem agora e existirão sempre. Já passei por isso mais do que uma vez. O futebol é um negócio. Tudo gira em torno de muito dinheiro, mas também há situações em que alguém pode enganá-lo em algumas centenas de euros sem sentir qualquer culpa.
Como poderia esta situação melhorar? Haverá mais enganos no futuro e a palavra de uma pessoa vale menos hoje em dia?
Não sei. Talvez tudo se resuma aos valores morais de cada pessoa. Não acho que seja necessário tornar a situação pessoal. Se houver falta de confiança, ambas as partes podem proteger-se assinando autorizações ou acordos. Assim, torna-se mais fácil evitar enganos e artimanhas.
A liga eslovena é sobrevalorizada? O Celje tem atualmente quase metade da seleção da Lituânia, mas qual é o verdadeiro nível desse campeonato?
Não diria que é sobrevalorizada. Joguei lá na segunda metade da época 2019/20. Muita coisa mudou desde então. Na altura, havia quatro boas equipas e cinco ou seis mais fracas. O futebol era mais aberto e ofensivo. Pelo que acompanho agora, a competição é muito mais forte. Diria que é um campeonato algures entre o da Lituânia e os da Croácia ou da Sérvia.
Jogou na Europa e na Ásia como estrangeiro. Onde foi mais fácil adaptar-se e onde se sentiu melhor? Continua a ser verdade que o futebol só é realmente jogado na Europa e que os jogadores vão sobretudo para a Ásia para ganhar dinheiro?
Senti-me bem em todos os lugares onde joguei e onde as coisas correram bem. O local onde foi mais fácil adaptar-me e provavelmente onde me senti melhor foi o Cazaquistão. Talvez porque a diferença cultural era menor e porque conseguia falar russo e compreender o que as pessoas diziam. Isso ajuda muito.
Diria que é um mito os jogadores irem para a Ásia apenas para ganhar dinheiro, porque os salários não são elevados em todo o lado. Muitas vezes, os ordenados atrasam-se ou os clubes tentam cortar alguma coisa ao que lhe devem.
Joga-se futebol em todo o lado. No início, também não é fácil, porque é preciso compreender o estilo de futebol local e adaptar-se imediatamente. Enquanto estrangeiro, tem de apresentar resultados logo. Se pensa que pode simplesmente ir para lá e desfrutar do clima quente, pode queimar-se muito rapidamente.
Fale-nos das suas experiências na Ásia para alguém que nunca lá esteve. O que é diferente no ambiente, nas pessoas, no clima e no próprio futebol?
Antes de mais, o calor. Na Tailândia e nas Maldivas, onde joguei, treinávamos e jogávamos sempre com temperaturas entre os 30 e os 35 graus. Mesmo no Cazaquistão, a temperatura podia aproximar-se dos 40 graus durante o verão. É preciso tempo apenas para se adaptar.
As pessoas também são diferentes. Levam muitas coisas para o lado pessoal. Se levantar demasiado a voz com alguém durante um treino ou um jogo, não espere muitos passes dessa pessoa depois.
Quanto ao futebol em si, é mais aberto e menos físico. Têm qualidade, velocidade e explosividade, mas as principais fragilidades são a preparação física e o posicionamento tático, além da compreensão dos sistemas.
Quando se junta tudo, o futebol torna-se mais aberto e mais favorável aos avançados.
No início da carreira costumava permanecer mais tempo nos clubes e, antes da Covid, as suas escolhas eram bastante consistentes e leais. A lealdade ainda é um valor no futebol atual? O que pensa dos jogadores que mudam de clube a cada seis meses ou todos os anos e nunca ficam mais de uma época em lado nenhum? O que isso diz sobre eles?
É uma boa pergunta. Depois de uma das minhas experiências, percebi que a lealdade não significa realmente muito no futebol. Definitivamente, não significa que, se foi leal a um clube durante cinco anos, esse clube não o possa dispensar. Não há sentimentalismos.
Diria que os jogadores são mais leais aos clubes do que os clubes aos jogadores. Os jogadores que mudam frequentemente de clube provavelmente procuram apenas um lugar melhor e onde possam ganhar mais. Por isso, compreendo-os perfeitamente. O tempo também influencia essas escolhas, porque uma carreira desportiva não dura para sempre.
Depois da Covid mudou cerca de dez vezes de clube. Quase parece que queria compensar toda a carreira. Ou aconteceu simplesmente porque decidiu correr mais riscos e aceitar propostas mais bem pagas da Ásia, sabendo que a carreira não duraria para sempre?
Como disse antes, tornou-se simplesmente um efeito bola de neve. Não queria que acontecesse dessa forma, mas aconteceu. Para um avançado, pode ser assim: joga-se bem durante três ou quatro meses, marcam-se cinco ou seis golos e, de repente, recebe-se muitas chamadas e mensagens de agentes.
Foi o que me aconteceu. Jogava bem durante algum tempo e depois mudava-me para um lugar melhor. Depois voltava novamente. Queria claramente algo mais estável, mas, ao mesmo tempo, também queria ganhar mais e conhecer o mundo. Visitei muitos países e não me arrependo.
Quem apoiou durante o Campeonato do Mundo e viu os jogos à noite?
Apoio o Brasil desde criança, por isso desta vez foi igual. Não vi todos os jogos deles por causa da diferença horária. Durante o torneio, vi sobretudo os jogos da noite.
Que influência têm os parceiros nas decisões de carreira dos futebolistas e daria a cidadania lituana a um jogador estrangeiro?
É difícil dizer como funciona com os outros, mas, no meu caso, nunca influenciou as minhas decisões. Queria jogar no estrangeiro durante o máximo de tempo possível e consegui fazê-lo. A minha mulher também gostava, por isso viajava comigo para todo o lado.
Daria a cidadania e a oportunidade de jogar pela seleção a um estrangeiro, mas apenas a alguém que tivesse criado raízes na Lituânia ou tivesse ascendência lituana.
De um modo geral, custa ver a seleção da Lituânia perder? A Lituânia não vence um jogo oficial há mais de dois anos. Quais pensa serem as razões?
Acho que essas afirmações e contas sobre não vencer há dois anos são um pouco exageradas. Quando jogava, e penso que ainda é assim, os jogadores encaravam todos esses jogos como partidas oficiais e queriam vencê-los a qualquer custo.
Houve uma vitória contra a Moldávia e vários empates. Acho que toda a discussão sobre o número de anos é por vezes tornada mais dramática do que realmente é.
Claro que todos gostariam de ver mais vitórias. Acho que, dentro de alguns anos, os nossos principais jogadores atingirão o auge das carreiras e então poderemos esperar melhores resultados.
Marcou o seu primeiro golo pela seleção principal contra a Letónia na Taça do Báltico de 2018. A Lituânia não vence a competição desde 2010, enquanto a Estónia ganhou três das últimas quatro edições. O que estão a fazer de diferente em relação à Lituânia?
Sim, vou recordar esse golo para o resto da vida. É difícil dizer quais são as razões, porque, no papel, as três seleções estão mais ou menos ao mesmo nível. Tudo se resume aos pormenores e a um pouco de sorte, e a sorte nunca foi particularmente generosa connosco.
Por fim, o que planeia fazer quando terminar a carreira de jogador?
Depois da carreira, gostaria de continuar ligado ao futebol, seja na gestão ou no treino. Ainda não decidi completamente. Acho que o tempo acabará por colocar tudo no lugar.
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