Jose Couceiro recorda a Lituânia: o milagre da Roménia, as tensões com Romanov e uma geração de ouro

por Mantas Aliukonis

Apresentamos aos nossos leitores uma entrevista com o lendário especialista português de futebol Jose Couceiro, que trabalhou na Lituânia entre 2008 e 2010. Durante a sua passagem pelo país, o antigo treinador, que também foi diretor-técnico e vice-presidente da Federação Portuguesa de Futebol, conduziu a seleção lituana a níveis raramente alcançados antes ou depois. No outono de 2008, a Lituânia chegou ao 37.º lugar do ranking da FIFA, dando aos adeptos uma esperança genuína de que o futebol lituano poderia estar a crescer.

Mas a história começou em circunstâncias bem diferentes. Antes da pausa internacional, falámos com um dos treinadores estrangeiros mais conceituados a trabalhar no futebol lituano. Couceiro, que também foi presidente do Sindicato dos Jogadores Profissionais de Futebol de Portugal, recordou abertamente as suas primeiras impressões da Lituânia, a turbulenta passagem pelo FBK Kaunas, a memorável era da seleção, a histórica vitória sobre a Roménia e os antigos jogadores com quem ainda mantém contacto.

Qual é a sua primeira memória da chegada à Lituânia?

Quando cheguei à Lituânia pela primeira vez, em 2008, fiquei chocado com as condições. Disse: “Não, definitivamente não quero estar aqui.” Mas, passados dez ou 15 dias, mudei de ideias e fiquei em Kaunas.

Quem o levou para a Lituânia?

O senhor Vladimir Romanov. O nosso acordo era que treinasse simultaneamente o FBK Kaunas e a seleção lituana. No entanto, mais tarde, a minha relação com o senhor Romanov deteriorou-se e continuei a trabalhar apenas com a seleção.

Como recorda o seu período no FBK Kaunas?

Tive sempre situações difíceis e conflituosas com o meu chefe direto, o senhor Romanov. Tornou-se impossível continuar a trabalhar no clube. As condições em Kaunas também eram bastante más. Sim, vencemos o Glasgow Rangers, mas foi quase um milagre, porque eles eram muitas vezes mais fortes do que nós.

Romanov convidou-o para treinar o Hearts, de Edimburgo?

Sim, convidou-me para treinar o Hearts, mas nessa altura já não queria ter qualquer relação com o senhor Romanov.

Como recorda o seu período na seleção lituana?

Ouça, é impossível ganhar jogos sem bons jogadores. Sim, é preciso um bom treinador, mas, se não tiver bons jogadores, nunca vai ganhar. Essa é a primeira coisa.

Em segundo lugar, tínhamos um grupo de pessoas muito bom, e eram homens excelentes. Nunca esquecerei Tomas Danilevičius, Marius Stankevičius, Andrius Skerla, Žydrūnas Karčemarskas, que mais tarde levei para trabalhar comigo na Turquia, e Deividas Česnauskis. Eram todos bons jogadores e excelentes pessoas. Sem o contributo deles, teria sido impossível ganhar. Todo o mérito pertence aos jogadores.

Edgaras Jankauskas ajudou-me muito porque fala português fluentemente. Mais tarde, também o levei comigo para o Lokomotiv Moscovo. Nunca esqueci nenhuma destas pessoas. Se se recorda, tínhamos jogadores a atuar em Itália, na Rússia e na Polónia. Isso é importante. Faz a diferença quando se tem jogadores a competir a um bom nível.

O início da qualificação para o Mundial de 2010 foi excecionalmente bem-sucedido. Venceram a Roménia por 3-0 fora de casa. O que pensava naquele momento?

Nessa altura, mudei o modelo de jogo da seleção para um estilo mais ofensivo. No meio-campo, coloquei Deividas Šemberas na posição seis. Queria que o Deividas jogasse com bola, criasse e controlasse os nossos ataques, em vez de ser simplesmente um jogador defensivo.

Ter uma boa relação com os jogadores foi uma das principais razões do nosso sucesso, porque mudei algumas posições e eles aceitaram essas alterações. Jogámos num sistema de 4-3-3, controlámos a bola e fizemos a diferença.

Pergunta-me pelo jogo com a Roménia. Por que razão foi especial? Porque a Lituânia jogou olhos nos olhos com a Roménia. A Lituânia não jogou com a ideia de esperar, marcar um golo e depois fechar o jogo. Não. A Lituânia jogou para ganhar desde o primeiro minuto.

Depois de marcarmos o primeiro golo, disse aos jogadores: “Temos de marcar outro golo. Temos de marcar outro golo!” Porque, se não tivéssemos marcado outro, talvez não tivéssemos ganho o jogo.

Precisávamos de marcar o segundo e o terceiro golos, e não de proteger uma vantagem de 1-0 lançando mais um jogador defensivo. Naquele momento, os jogadores acreditavam que podiam ganhar. Acreditavam que podiam jogar olhos nos olhos com a Roménia. Mas o mais importante foram os jogadores, e todo o mérito pertence-lhes.

Mister, qual era normalmente o seu plano de jogo antes das partidas?

Preparávamos sempre a equipa para ganhar o jogo. Não para empatar, mas para ganhar. Claro que cada jogo era diferente. Se os jogadores acreditarem que podem ganhar e que podem jogar bem, então terão obviamente maiores possibilidades de vencer. Primeiro, é preciso prepará-los psicologicamente. Depois, prepara-se a equipa taticamente.

Também é muito importante que os jogadores compreendam as tácticas e o modelo para o jogo. Têm de perceber o que o treinador pretende. Mas nunca se pode prever exatamente o que vai acontecer durante uma partida.

Por vezes, os treinadores podem parecer misteriosos. Tinha algum segredo?

Não há segredos. Prepara-se a equipa para todas as situações possíveis, mas é preciso tempo para trabalhar com os jogadores. Trabalhei com aqueles jogadores durante um máximo de cerca de dez meses, e isso não é muito tempo.

Também é sempre preciso contar com novos jogadores, porque quanto mais jogadores se tem, mais opções existem para os jogos. Lembro-me de ter visto Arvydas Novikovas num jogo dos sub-21 e, sempre que podia, chamava-o à seleção principal. É sempre preciso encontrar novas soluções. Talvez se recorde de que também convoquei Linas Pilibaitis.

Linas Pilibaitis continuou a jogar futebol até há relativamente pouco tempo, apesar da idade, tendo acabado por retirar-se aos 39 anos…

Sei que jogou durante muito tempo. Também estive na final da Taça da Lituânia, em Kaunas, em 2023, quando ele jogou. Mas é sempre preciso integrar novos jogadores na seleção. Caso contrário, não haverá continuidade. É preciso olhar para o quadro completo: a equipa técnica, os jogadores e os adeptos, porque os fãs são uma parte importante do jogo.

Nunca esquecerei os lituanos que estiveram em Cluj, na Roménia, em 2008. Ajudaram a seleção nesse jogo, e isso é muito importante. A ligação entre os jogadores e os adeptos é extremamente importante. Mas é preciso compreender que isto resulta da minha formação futebolística e dos conhecimentos que adquiri em Portugal. Talvez noutro país as coisas fossem feitas de forma diferente.

Qual é a sua memória mais feliz ligada ao futebol lituano?

Provavelmente, estar no meio do campo a festejar com os jogadores depois da vitória sobre a Roménia.

Com que antigos jogadores ainda mantém uma relação próxima?

Com Jankauskas, antes de mais. Também com Tomas Danilevičius, Deividas Šemberas, Marius Stankevičius e Mindaugas Kalonas. Trocamos mensagens ou falamos ao telefone.

Mindaugas Kalonas era um dos jogadores mais dotados tecnicamente e talentosos que a Lituânia tinha naquela altura…

Por vezes, Kalonas era um pouco louco! Mas, nessa altura, falei com Edgaras Jankauskas e pedi-lhe que falasse com Kalonas.

Edgaras era como o irmão mais velho dele. Kalonas ouvia-o, e Edgaras conseguia acalmá-lo.

O que pensava de Kalonas como jogador da seleção?

Kalonas não era rápido. Na minha opinião, precisava de jogar por dentro, não junto à linha, nem como extremo. Precisava de jogar mais pelo centro. Mas, tecnicamente, era um jogador muito bom. Kalonas marcou o último golo contra a Roménia.

Jankauskas não jogou assim tanto consigo…

Claro. Edgaras já se aproximava do final da carreira, enquanto Tomas Danilevičius estava a jogar extremamente bem naquela altura. O Tomas era melhor do que Jankauskas nessa fase.

Quão próxima é hoje a sua relação com Edgaras Jankauskas?

Antes de mais, era um bom jogador. É um bom treinador. Mas, acima de tudo, é um grande amigo e um amigo muito próximo.

A sua relação com a Federação Lituana de Futebol não era tão próxima…

Sabe, a vida é assim. Aqueles dias de 2008 foram mágicos, mas faltava paixão à federação de futebol, porque precisávamos de tempo. Precisávamos de tempo. É impossível começar a trabalhar e ganhar imediatamente todos os jogos. Lembro-me de que tínhamos muitos problemas e muitas questões, mas isso é normal no futebol. Os problemas são normais. É preciso encontrar soluções para eles. Infelizmente, a nossa relação com a federação era difícil e tensa.

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