Hóquei rouba a cena no Riga Football Festival

Os jogadores de hóquei no gelo da Letónia conquistaram a 5 Star Cup no Riga Football Festival, depois de baterem a equipa do Ghetto Games nas grandes penalidades, num desfecho improvável para um fim de semana que juntou futebol de bairro, atletas, músicos, influencers e políticos, no âmbito das celebrações do 825.º aniversário da capital.

A segunda edição do festival realizou-se junto ao Riga Congress Centre, a 15 e 16 de agosto, com entrada livre e um programa organizado pelo Ghetto Games em conjunto com a Câmara Municipal de Riga.

O sábado foi, em grande parte, dedicado ao futebol jovem e de bairro, com início na U10 Riga Football Schools Cup, antes de 13 equipas de distritos competirem pelo título da cidade. O domingo trouxe a 5 Star Cup, um torneio de celebridades construído em torno de equipas que representavam diferentes áreas da vida desportiva e pública da Letónia.

A Federação Letã de Hóquei chegou com talvez o conjunto mais forte de nomes desportivos reconhecidos. O defesa da NHL Uvis Jānis Balinskis foi acompanhado por Eduards Tralmaks, Mārtiņš Laviņš e Lauris Dārziņš, além de vários outros jogadores da comunidade do hóquei letão.

Juntaram-se ainda equipas que representavam políticos, rappers, influencers, músicos, o movimento Bourzma e a comunidade de luta livre do Bazara 0 Fight Club, bem como um conjunto do Ghetto Games liderado pelo fundador do movimento, Raimonds Elbakyan.

O formato deu grande parte do apelo ao torneio, colocando pessoas normalmente associadas a palcos e arenas muito diferentes no mesmo pequeno campo de futebol. A Equipa dos Políticos juntou figuras de vários quadrantes da vida pública letã, enquanto as equipas de Rappers e de Influencers incluíram vários nomes conhecidos da música e das redes sociais. O guitarrista dos Sudden Lights, Kārlis Matīss Zitmanis, esteve entre os participantes, enquanto o plantel do Ghetto Games incluiu os colegas do Baltic Football News Frank Marr e Gregors Spricis.

Um grupo, no entanto, foi visivelmente menos destacado. Apesar de se tratar de um festival de futebol, havia poucos representantes reconhecíveis da comunidade do futebol profissional letão entre os participantes de cartaz, sem uma presença significativa nem da Virslīga nem da Federação Letã de Futebol. Esse contraste tornou-se mais evidente à medida que o torneio avançou. O hóquei levou alguns dos seus nomes mais mediáticos ao evento e acabou por vencê-lo, enquanto a estrutura profissional do futebol ficou, em grande medida, na periferia de um fim de semana construído em torno do seu próprio desporto.

Os jogos decisivos tiveram, pelo menos, uma figura de destaque do futebol letão envolvida, com o árbitro internacional Andris Treimanis a dirigir as partidas. Treimanis já apitou competições europeias de clubes e futebol internacional, dando ao torneio de celebridades um árbitro invulgarmente experiente para um evento deste género.

Na final, a equipa da Federação de Hóquei mediu forças com o Ghetto Games, cujo conjunto tinha avançado no seu próprio torneio para chegar ao jogo decisivo. Nenhuma das equipas conseguiu resolver no tempo regulamentar, deixando o troféu para ser decidido na marca de grande penalidade. Foram os jogadores de hóquei a impor-se, a fechar um torneio em que a sua competitividade passou com eficácia do gelo para o futebol.

O programa de dois dias incluiu ainda atuações, competições e oportunidades para os espectadores conhecerem atletas e artistas, com Lūcija, Amanda e Jaunā Revija a atuarem no sábado, antes de o rapper Ods encerrar o evento no domingo.

O domingo começou também com Elbakyan a liderar o Run For Fun e a ginástica de massas, antes de o programa de futebol tomar conta da praça.

Para o futebol letão, houve talvez também um lembrete útil na resposta do público. Um evento gratuito no centro da cidade, capaz de atrair atletas, músicos, políticos e públicos mais jovens, é precisamente o tipo de cenário em que o futebol pode chegar além dos seus adeptos habituais.

Desta vez, porém, foi o hóquei que deixou a marca mais forte e acabou por levar o troféu para casa.