Cinco estreias pela Letónia na derrota sem chama frente à Arménia na Liga das Nações

Paolo Nicolato fez várias escolhas de destaque, incluindo a tão aguardada estreia de Denniss Cirkins, titular no lado esquerdo de uma defesa com três centrais. Também surpreendeu a titularidade de Markuss Strods, de 20 anos, enquanto Rihards Matrevics regressou à baliza para a primeira internacionalização pela Letónia desde que foi titular nos dois jogos do play-off da Liga das Nações frente a Gibraltar, em março.

A Arménia criou o primeiro lance de perigo aos dez minutos, quando Raivis Jurkovskis foi apanhado desprevenido por um passe para as suas costas. Quatro minutos depois, Nair Tiknizyan obrigou Matrevics à primeira defesa, com um remate de ângulo apertado na direção do canto superior mais próximo.

O primeiro ataque promissor da Letónia surgiu aos 20 minutos. Eduards Dašķevičs cruzou da direita na direção de Jurkovskis, que, com um toque de calcanhar, serviu Vladislavs Gutkovskis, mas o avançado rematou por cima da barra.

Matrevics voltou a ser chamado a intervir aos 31 minutos, com uma boa defesa em voo para travar um remate de longa distância. No entanto, a Arménia marcou na sequência do canto, um minuto depois. Antonijs Černomordijs perdeu a marcação e Georgii Arutiunian aproveitou para inaugurar o marcador.

O golo deu novo ímpeto à Arménia e os anfitriões, incentivados pelo público, continuaram a atacar uma Letónia passiva e recuada num bloco baixo. Seguiram-se várias tentativas antes do intervalo, mas a Arménia não conseguiu aumentar a vantagem.

A Letónia teve dificuldades para sair do seu meio-campo no início da segunda parte, perante a pressão agressiva da Arménia. A equipa de Nicolato acabou por ultrapassar essa pressão e, aos 55 minutos, Dmitrijs Zelenkovs fez o primeiro remate enquadrado da Letónia, com um forte disparo de longe que obrigou o guarda-redes arménio a defender.

Nicolato recorreu ao banco na tentativa de mudar o rumo do jogo, lançando Roberts Uldriķis para jogar ao lado de Gutkovskis, enquanto Oskars Vientiess se tornou mais um jogador a estrear-se pela seleção principal.

As esperanças de recuperação ficaram praticamente desfeitas aos 75 minutos. Zhirayr Shaghoyan arrancou pela esquerda e ultrapassou o suplente Maksims Toņiševs antes de servir o estreante Artur Garibyan dentro da área. Apesar de estar rodeado por vários jogadores da Letónia, Garibyan conseguiu rodar e finalizar, fazendo o 2-0.

A Letónia teve mais duas estreias já perto do fim, com Alberts Aleksanjans, de raízes arménias, e Danila Patijčuks a entrarem aos 86 minutos. Juntamente com Cirkins, Strods e Vientiess, foram cinco os estreantes da Letónia na partida.

Cirkins foi quem esteve mais perto de dar algo à Letónia já nos descontos. Na sequência de um canto, o defesa do Queens Park Rangers encontrou espaço à entrada da área e viu o seu remate desviado embater na barra.

Não houve, porém, forma de evitar a derrota, e a Letónia iniciou a campanha na Liga das Nações com um desaire por 0-2, sem conseguir criar perigo, em Erevã. A equipa de Nicolato procurará somar os primeiros pontos da campanha na segunda-feira, quando receber o Chipre.