A divisão das assistências no futebol báltico – por que o futebol lituano está a crescer

• por Jānis Vītols

Durante anos, o futebol báltico carregou o mesmo estereótipo – bancadas pequenas, estádios modestos e pouca atenção pública fora dos jogos internacionais. Os mais recentes números de assistência contam uma história muito diferente. Enquanto a Premium Liiga da Estónia encontrou, em grande medida, estabilidade e a Virslīga da Letónia continua à procura de soluções, o futebol lituano está a viver algo bem mais significativo. Os adeptos estão a voltar. Não apenas por um clube ou um dérbi, mas em toda a liga. E os números sugerem cada vez mais que isto já não é uma tendência temporária.

O boom da Lituânia é impossível de ignorar

Média de assistência na Toplyga:

• 2022 – 372
• 2023 – 575
• 2024 – 551
• 2025 – 679
• 2026 (após a 16.ª jornada) – 904

Uma média a aproximar-se dos 1.000 espectadores por jogo teria parecido irrealista no futebol lituano há apenas alguns anos. No entanto, após 16 jornadas, três clubes já têm uma média superior a 1.000 espectadores:

A transformação foi, em grande medida, impulsionada pelos dois maiores clubes do país. O Kauno Žalgiris conseguiu afirmar-se no Darius and Girenas Stadium, transformando o que antes era um projeto de futebol modesto numa das organizações de clube mais fortes nos Bálticos. A sua média de assistência disparou de apenas 319 espectadores em 2022 para mais de 2.500 esta época.

Entretanto, o Žalgiris Vilnius viveu talvez a reviravolta mais notável do futebol de clubes nos Bálticos. Após a mudança de proprietários, o clube vendeu mais de 3.000 adesões antes do arranque da temporada e lidera atualmente os estados bálticos em média de assistência.

A ambição no seio do clube é ainda maior. Segundo informações partilhadas pelo gabinete do clube, o Žalgiris quer ultrapassar de forma consistente a fasquia dos 5.000 espectadores nos meses de verão. Olhando mais à frente, quando estiver concluído o há muito aguardado projeto do Estádio Nacional de Vilnius, o clube acredita que assistências entre 7.000 e 10.000 para jogos do campeonato podem tornar-se realistas. Há alguns anos, números assim teriam parecido impossíveis. Hoje, são discutidos abertamente.

Os 25 melhores jogos contam a história

A prova mais forte do momento da Lituânia encontra-se nos jogos mais concorridos da época. Nas três principais divisões bálticas, foram disputados 226 jogos com público nas bancadas.

Dos 25 jogos com melhor assistência:

• 20 foram na Lituânia
• 4 na Letónia
• 1 na Estónia

Isto significa que a Lituânia representa 80% das 25 melhores assistências, apesar de corresponder a apenas um terço do futebol báltico. O mais recente dérbi do Žalgiris, em Kaunas, reuniu 8,308 espectadores, batendo a maior assistência da Toplyga deste século e tornando-se a maior casa numa liga doméstica vista nos Bálticos nos últimos anos. A superioridade da Lituânia torna-se ainda mais evidente quando se observam os jogos que atraem mais de 1.000 espectadores.

Em todas as ligas bálticas:

• Total de jogos disputados com assistência registada: 226
• Jogos com 1.000+ espectadores: 23

Distribuição:

Por outras palavras, quase um em cada quatro jogos do campeonato lituano esta época atraiu pelo menos 1.000 espectadores. Na Letónia, a proporção é de um em vinte. Na Estónia, é de um em sessenta e oito. A diferença é enorme.

Porque a Lituânia é diferente

O crescimento não se explica apenas por clubes maiores. Talvez a maior diferença face às ligas vizinhas seja que o apoio ao futebol é cada vez mais local e assente na identidade. O Žalgiris Vilnius representa Vilnius, o Kauno Žalgiris representa Kaunas, o Sūduva representa Marijampole, o Džiugas representa Telšiai, o Banga representa Gargždai e o Šiauliai representa Šiauliai. A ligação parece natural.

A estrutura geográfica da liga ajuda enormemente. Os clubes estão espalhados pelo país, em vez de concentrados numa cidade a disputar o mesmo público. A liga também parece cada vez mais profissional. A parceria de transmissão com a BTV melhorou a apresentação televisiva. A apresentação nos estádios melhorou. Os clubes tornaram-se mais ativos a nível comercial. A produção de dia de jogo parece mais séria do que era há cinco anos. Até o timing do aumento de assistências sugere que isto pode continuar.

Vários clubes começaram a época fora dos seus estádios principais ou foram obrigados a jogar em recintos cobertos devido ao tempo no início da primavera. Tradicionalmente, o verão traz as maiores assistências, o que significa que os números ainda podem subir.

A contradição da Letónia

Nenhuma liga báltica apresenta uma contradição maior do que a Virslīga.

Média de assistência:

• 2022 – 362
• 2023 – 389
• 2024 – 482
• 2025 – 436
• 2026 (após a 16.ª jornada) – 370

Dentro de campo, o futebol letão nunca pareceu tão forte. O RFS chegou à fase de liga da UEFA Europa League e venceu o Ajax, o Riga FC continua a investir forte, o coeficiente da UEFA é confortavelmente o mais forte entre os estados bálticos, mas os números de assistência movem-se na direção oposta.

Riga FC e RFS continuam a ser os maiores chamarizes da liga, mas fora desses clubes o cenário torna-se bem mais preocupante. Várias equipas têm uma média pouco acima de 200 espectadores por jogo. A infraestrutura continua a ser parte do problema.

O Auda, até ao fim de maio, jogou do outro lado da cidade, em Mežaparks. O Super Nova joga no estádio do RFS, o LNK Sporta Parks. O Ogre United ainda está à espera de disputar jogos do campeonato em Ogre e, para já, utiliza Salaspils como casa provisória. O apoio ao futebol constrói-se com rotinas e identidade local. Os adeptos precisam de sentir que os clubes pertencem às suas comunidades. Demasiadas vezes na Letónia, essa ligação continua fraca.

O calendário também pode ter influência. Grandes partes da época são jogadas em noites frias de primavera, em estádios abertos. Pontapés de saída em dias úteis, relvados artificiais e meteorologia imprevisível dificultam a atração de adeptos ocasionais. A realidade desconfortável pode ser mais abrangente do que o próprio futebol. As assistências no desporto doméstico letão continuam relativamente modestas fora das seleções nacionais. O futebol não é o único a enfrentar esse desafio.

A estabilidade discreta da Estónia

Assistência na Premium Liiga:

• 2022 – 301
• 2023 – 396
• 2024 – 405
• 2025 – 375
• 2026 (após a 14.ª jornada) – 361

A Estónia não tem o crescimento explosivo da Lituânia, nem enfrenta a quebra da Letónia. Em vez disso, a Premium Liiga encontrou discretamente estabilidade.

Flora, Levadia, Kalju e Paide continuam a ser marcas estabelecidas, enquanto clubes como Vaprus, Tammeka e Harju seguem a atrair assistências respeitáveis face à dimensão dos seus mercados. A liga beneficia da continuidade.

Em geral, os clubes têm identidades estáveis, menos mudanças de cidade e menos alterações dramáticas de proprietários. Os adeptos sabem o que os seus clubes representam. Os jogadores locais continuam também a ser uma parte importante do produto, reforçando as ligações entre clubes e comunidades.

O sucesso europeu não cria automaticamente casas cheias

Talvez a lição mais interessante do futebol báltico em 2026 seja que o sucesso europeu, por si só, não garante popularidade interna. A Letónia apresenta atualmente os melhores resultados na UEFA, mas é a Lituânia que está a gerar o maior momento do futebol local. Porque os adeptos não vão aos jogos apenas porque os clubes são mais fortes. Vão porque os clubes parecem relevantes, vão porque o clube representa a sua cidade, vão porque ir ao futebol passa a fazer parte da cultura local. Neste momento, a Lituânia parece estar a ganhar essa batalha.

E, se as tendências atuais continuarem, a maior história do futebol nos Bálticos na próxima década poderá não ser quem soma mais pontos no coeficiente da UEFA. Pode ser quem conseguir transformar o futebol doméstico numa parte genuína do quotidiano.