Um golo basta ao Flora para vencer o The New Saints
Os campeões estónios Flora Tallinn vão viajar para o País de Gales com uma vantagem curta, depois de vencerem o The New Saints por 1-0, na primeira mão da eliminatória da segunda pré-eliminatória da UEFA Conference League, na A. Le Coq Arena.
O Flora foi superior durante grande parte da noite e criou oportunidades suficientes para vencer por margem mais dilatada, mas o golo de Remo Valdmets, na primeira parte, acabou por ser a única diferença entre as duas equipas.
Os anfitriões entraram de forma positiva e ameaçaram cedo por Sander Alamaa e Rauno Sappinen, embora o The New Saints também tenha mostrado o seu perigo quando Jordan Williams obrigou o guarda-redes Evert Grünvald a uma defesa, num remate que seguia para o ângulo superior.
O Flora foi, aos poucos, assumindo o controlo e abriu o marcador aos 31 minutos. Valdmets lutou pela posse junto à entrada da área antes de encontrar espaço a cerca de 15 metros da baliza e colocar, com frieza, no canto inferior.
Os campeões estónios estiveram perto de aumentar a vantagem antes do intervalo. Danil Kuraksin atirou ligeiramente ao lado, enquanto Sergei Zenjov também não acertou no alvo na sequência de um canto. A melhor oportunidade caiu para Valdmets, após um excelente passe a rasgar de Tony Varjund, mas o guarda-redes do TNS, Nathan Shepperd, negou-lhe o golo num frente a frente.
Valdmets teve nova ocasião soberana pouco depois do reatamento, após bom trabalho de Sappinen, mas Shepperd voltou a fazer uma defesa importante, a curta distância. O Flora continuou à procura do segundo golo, com Alamaa e Sander Tovstik a tentarem a sorte de longe.
O suplente Taaniel Usta também viu negado o golo a curta distância, aos 68 minutos, numa altura em que o Flora não conseguiu traduzir o domínio numa vantagem mais confortável.
O figurino do jogo mudou nos minutos finais, com o The New Saints a aumentar a pressão. Ben Clark viu uma tentativa perigosa ser bloqueada por Ilja Antonov, e os campeões galeses estiveram mais perto do empate numa bola parada, quando uma tentativa a curta distância bateu na barra.
O Flora conseguiu resistir à pressão final e gerir os últimos minutos para garantir uma folha limpa valiosa. Ainda assim, os anfitriões podem sentir que deviam viajar para o País de Gales com vantagem maior, depois de desperdiçarem várias oportunidades para aumentar o marcador.
A segunda mão realiza-se na próxima semana, no País de Gales, com o Flora a segurar uma vantagem curta de 1-0, à procura de seguir para a terceira pré-eliminatória.
