Trio lituano estreia campanha na Liga Europa com derrota frente ao Bayer
O NK Celje, campeão esloveno, iniciou a campanha na fase de liga da UEFA Europa League com os três internacionais lituanos no onze titular, mas uma difícil deslocação à Alemanha terminou com uma derrota por 0-2 frente ao Bayer Leverkusen.
O Celje ficou muito perto de chegar pela primeira vez na história do clube à Liga dos Campeões, algumas semanas antes, mas acabou derrotado pelo campeão eslovaco Slovan Bratislava após prolongamento. O prémio de consolação foi um lugar na Liga Europa, onde o sorteio lhe reservou, provavelmente, o adversário mais difícil do calendário para o arranque da campanha: uma deslocação ao terreno do Bayer Leverkusen, sexto classificado da Bundesliga na época passada.
Os três internacionais lituanos foram titulares, com Armandas Kučys a liderar o ataque e Artemijus Tutyškinas e Pijus Širvys a formarem a linha defensiva. O Celje ficou sob forte pressão desde os primeiros minutos, com o guarda-redes e os postes a ajudarem a equipa a sobreviver à fase inicial. A resistência durou até ao minuto 15, quando Svit Seslar, infeliz, desviou a bola para a própria baliza na sequência de um canto do Leverkusen.
Os anfitriões continuaram a dominar, mas o Celje dispôs de uma excelente oportunidade para empatar quando Benjamin Verbič se encontrou numa posição perigosa, apenas para ser travado por Mark Flekken. Do outro lado, o guarda-redes do Celje realizou várias defesas importantes e manteve os visitantes a perder por apenas um golo até ao intervalo.
O Leverkusen acabou por aumentar a vantagem na segunda parte. Mais um canto causou problemas à defesa eslovena, com Facundo Medina a finalizar de perto para fazer o 2-0 e praticamente sentenciar a partida.
Kučys teve uma noite relativamente discreta no ataque e jogou 61 minutos antes de ser substituído. Tutyškinas e Širvys, por sua vez, cumpriram os 90 minutos, depois de uma noite exigente na defesa do Celje perante a pressão constante do Leverkusen.
O Celje regressa à competição doméstica dentro de três dias, com uma deslocação ao terreno do Mura, antes da pausa para as seleções. A campanha na Liga Europa prossegue a 15 de outubro, quando receber o Omonia, do Chipre, que iniciou a prova com uma surpreendente vitória caseira sobre o Celta de Vigo, clube da La Liga.
