Com o futebol da Conference League garantido, o Kauno Žalgiris põe-se à prova frente ao Beşiktaş
Desfrutar do ambiente, testar-se num patamar superior e preparar a UEFA Conference League. Essa será a missão do Kauno Žalgiris na noite de quinta-feira, quando receber os gigantes turcos do Beşiktaş na segunda mão do play-off da UEFA Europa League, no Estádio Darius e Girėnas, em Kaunas. O pontapé de saída está marcado para as 20:00 (hora local).
Os campeões lituanos ganharam experiência valiosa em Istambul, na semana passada, mas acabaram derrotados por 0-3 por um Beşiktaş a atuar noutro nível. A equipa da casa já vencia por dois golos aos 12 minutos, com Oh Hyeon-gyu e Michael Murillo a marcarem, antes de o médio turco Orkun Kokcu fazer o terceiro, de penálti, na segunda parte.
Após o encontro, o treinador do Kauno Žalgiris, Željko Sopic, admitiu que a diferença de nível entre as duas equipas foi clara, mas sublinhou também que se sentiu orgulhoso da forma como os seus jogadores competiram frente a um dos maiores clubes da Turquia.
O Kauno Žalgiris chega à segunda mão sem ter jogado para o campeonato no fim de semana, pelo que o último jogo oficial foi a derrota em Istambul. Ainda assim, Sopic já avisou para o calendário exigente que se segue. Antes da paragem internacional, a sua equipa vai jogar a cada três ou quatro dias, com oito jogos em 24 dias, enquanto continua a luta para defender o título da liga lituana e competir na Taça da Lituânia.
O clube de Kaunas já garantiu um lugar na fase de liga da UEFA Conference League, tornando-se apenas o segundo clube lituano, depois do Žalgiris Vilnius, a chegar à fase principal de uma competição europeia. Mesmo com a eliminatória muito inclinada a favor do Beşiktaş, Sopic insistiu que os seus jogadores vão dar tudo e tentar mostrar o melhor futebol perante os seus adeptos, em casa.
O Kauno Žalgiris já viveu, esta época, uma campanha europeia histórica. Venceu o Drita e os campeões das Ilhas Faroé, KI Klaksvik, na qualificação da Champions League, garantindo pelo menos o futebol da Conference League, antes de a caminhada na Champions League terminar frente ao Dinamo Zagreb, na terceira pré-eliminatória. O conjunto croata foi ontem eliminado pelo clube norueguês Viking e também falhou o apuramento para a fase de liga da Champions League.
O jogo no Estádio Darius e Girenas, em Kaunas, arranca às 20:00 (hora local).
