Paide apura-se para a 3.ª pré-eliminatória da Conference League com empate heróico no Azerbaijão
O estónio Paide Linnameeskond garantiu um lugar na terceira pré-eliminatória da UEFA Conference League, ao empatar 1-1 no terreno do clube azeri Zira FK, num jogo muito disputado, assegurando o triunfo por 2-1 no agregado e marcando um duelo de cartaz com os austríacos do Rapid Vienna.
Com uma magra vantagem de 1-0 trazida da primeira mão da semana passada, o Paide aguentou forte pressão durante grande parte da noite em Sumqayıt. A equipa da casa precisou de apenas quatro minutos para anular a desvantagem no agregado, quando Eren Aydin encostou para golo depois de o guarda-redes Ebrima Jarju ter feito, numa primeira instância, uma excelente defesa.
O golo madrugador fez o jogo cair de vez para o lado do Zira e o conjunto azeri dominou o resto da primeira parte. Jarju foi o grande destaque do Paide, com várias defesas decisivas, enquanto os visitantes também escaparam a vários sustos, incluindo lances em que a bola acertou nos ferros.
Embora o Zira tenha continuado a controlar a posse após o intervalo, o Paide foi, aos poucos, começando a causar perigo em contra-ataque. O treinador principal Tarmo Kink lançou os avançados experientes Henri Anier e Henrik Ojamaa, e as alterações transformaram o jogo ofensivo dos visitantes.
O momento decisivo chegou aos 70 minutos, quando Ojamaa descobriu Anier nas costas da defesa com um passe perfeito, para o seu companheiro de longa data finalizar com calma, batendo o guarda-redes, empatando na noite e devolvendo ao Paide a vantagem no agregado.
Os minutos finais foram de tensão, com o Zira a atirar tudo para a frente à procura de mais um golo. O Paide resistiu a vários momentos perigosos, incluindo um incidente polémico perto do fim, quando a bola pareceu bater no braço de Nikita Baranov dentro da área antes de ressaltar no poste. Sem VAR em funcionamento nesta fase da competição, o jogo prosseguiu e o conjunto estónio manteve-se firme durante quatro minutos de descontos.
O apito final confirmou um dos maiores resultados europeus da história do Paide, que seguiu para a terceira pré-eliminatória, onde vai defrontar os austríacos do Rapid Vienna, que venceram os andorranos do Santa Coloma por 9-3 no agregado.
