Lituânia elimina Letónia nos penáltis e apura-se para a final da Taça do Báltico

Ambas as seleções estrearam jogadores antes do apito inicial. O selecionador da Lituânia, Edgaras Jankauskas, deu as primeiras aparições pela equipa principal ao duo do FK TransINVEST, Edvinas Kloniūnas e Domantas Šluta, enquanto o selecionador da Letónia, Paolo Nicolato, entregou a primeira internacionalização ao guarda-redes do Riga FC, Frenks Dāvids Orols. Entretanto, o jovem Kristaps Grabovskis, de 20 anos, que se estreou frente à Inglaterra em outubro passado, foi titular pela primeira vez na seleção.

A Lituânia entrou melhor e esteve perto do golo aos três minutos, quando o médio do Torino, Gvidas Gineitis, rematou de longe ao lado. A Letónia respondeu por Grabovskis, aos 11 minutos, mas o remate saiu muito por cima da barra.

Os anfitriões controlaram a posse de bola nos primeiros instantes, antes de a Letónia ir, gradualmente, entrando no jogo. A Lituânia fez o primeiro remate enquadrado aos 21 minutos, quando Eligijus Jankauskas obrigou Orols a intervir, mas o guarda-redes agarrou sem dificuldade.

A primeira grande oportunidade da Letónia surgiu dois minutos depois. Andrejs Cigaņiks soltou Grabovskis pela faixa, e o extremo entrou na área antes de atrasar para Lūkass Vapne. O médio parecia ter tudo para marcar numa posição central, mas o remate foi bloqueado por um defesa lituano.

A Lituânia desfez o nulo aos 28 minutos. Um pontapé de baliza de Orols foi ganho no meio-campo por Edgaras Utkus e, com a defesa letã apanhada fora de posição, Armandas Kučys ficou isolado. O avançado, que atua na Eslovénia, mostrou frieza ao levantar a bola por cima de Orols e fez o 1-0.

Os anfitriões quase dobraram a vantagem pouco depois, quando Kučys voltou a surgir em excelente posição, mas desta vez Orols fez uma defesa importante, de perto.

A Letónia ameaçou de imediato no contra-ataque, na sequência do canto. Um lance de três para um terminou com Eduards Emsis a acertar no poste, e Dario Šits não conseguiu aproveitar a recarga, atirando por cima da barra.

A Lituânia continuou perigosa nas transições. Um bem executado um-dois entre Justas Lasickas e Eligijus Jankauskas abriu a defesa letã, mas Jankauskas falhou o alvo depois de contornar o guarda-redes. Do outro lado, Roberts Savaļnieks também não acertou na baliza num livre perigoso, pouco antes do intervalo.

Ambos os treinadores mexeram ao intervalo. Matijus Remeikis rendeu Tomas Kalinauskas na Lituânia, enquanto Maksims Toņiševs entrou para o lugar de Vitālijs Jagodinskis na equipa da Letónia.

A Lituânia fez o primeiro remate enquadrado depois do recomeço, aos 51 minutos, quando Lasickas testou Orols de fora da área, mas o guarda-redes letão respondeu à altura.

A Letónia chegou ao empate aos 60 minutos. Depois de um longo período de posse, Cigaņiks colocou um cruzamento a pedido para a área e o suplente Toņiševs correspondeu com um cabeceamento em mergulho, marcando o primeiro golo pela seleção da Letónia e fazendo o 1-1.

O resto do encontro foi muito disputado, com ambas as equipas conscientes de que um empate levaria a decisão para os penáltis. A Letónia ficou mais perto de marcar o golo da vitória aos 84 minutos, quando Mārtiņš Ķigurs encontrou espaço já dentro da área, mas o remate foi bloqueado por Utkus.

Houve lances de bola parada para os dois lados no tempo de compensação, mas nenhuma das equipas conseguiu desfazer a igualdade e a meia-final seguiu para o desempate por grandes penalidades, para definir quem avançava para a final de terça-feira.

No desempate por penáltis, as duas equipas começaram confiantes. Edgaras Utkus e Marko Regža marcaram na primeira ronda, e as segundas grandes penalidades também foram convertidas por ambos os lados.

A primeira vantagem surgiu na terceira ronda. Armandas Kučys marcou com tranquilidade pela Lituânia, mas Deniss Meļņiks atirou ao lado, dando vantagem aos anfitriões. No entanto, a Lituânia devolveu de imediato a esperança à Letónia, quando Lukas Michelbrink viu o seu penálti defendido por Frenks Orols.

Andrejs Cigaņiks converteu o penálti seguinte da Letónia e voltou a empatar o desempate. No prolongamento do desempate, o veterano Arvydas Novikovas marcou pela Lituânia, e Aleksejs Saveļjevs respondeu, mantendo a Letónia em prova.

Orols esteve perto de fazer nova defesa quando Motiejus Burba foi chamado a bater, mas o lituano conseguiu colocar a bola para lá do guarda-redes. Isso deixou Kristers Penkevics obrigado a marcar para prolongar o desempate, mas o penálti foi defendido por Tomas Švedkauskas, selando a vitória da Lituânia.

Os anfitriões apuraram-se para a final da Taça do Báltico, na terça-feira, em Kaunas, enquanto a Letónia vai agora disputar o jogo de atribuição do terceiro lugar.

Lituânia vs Letónia – 1-1 (1-0) Lituânia 5-4 nos penáltis
Golos: Kučys 28′ | Toņiševs 60′