Nicolato: “Se as pessoas só vêm por causa dos resultados, então não amam a equipa”

O italiano admitiu que o resultado foi dececionante, mas considerou que a sua equipa fez bem muitos aspetos do jogo e teve azar por não tirar mais do encontro.

“É difícil comentar este jogo porque, no geral, fizemos muitas coisas muito bem”, disse Nicolato após o apito final. “Claro que também cometemos alguns erros, mas neste momento penso que os jogadores fizeram tudo o que podiam porque estávamos um pouco cansados. Tentámos dominar o jogo e, em certos momentos, conseguimos.”

A Letónia teve mais posse de bola durante longos períodos, mas voltou a ter dificuldades em transformar esse controlo em ocasiões claras, algo que Nicolato identificou como o maior problema da equipa.

“No último terço não estivemos suficientemente preparados para concluir os nossos ataques”, afirmou. “Faltou-nos determinação. Não sei se merecíamos perder, mas temos de aceitar porque permitimos ao adversário duas ou três oportunidades muito perigosas.”

O selecionador letão acredita que a resposta não está na tática, mas em melhorar a qualidade e a eficácia dos seus jogadores nas zonas de ataque.

“Precisamos de mais qualidade no último terço”, explicou Nicolato. “Especialmente quando os adversários defendem muito perto da própria baliza, torna-se difícil porque não temos muitas opções. Não temos um jogador que marque golos regularmente. Precisamos de entrar na área através de combinações e ser mais ativos lá.”

Um tema recorrente na era Nicolato na Letónia tem sido as melhores exibições na segunda parte, algo que voltou a ser visível frente à Lituânia e às Ilhas Faroé. Nicolato reconheceu o padrão, mas admitiu que ainda não tem uma explicação completa.

“Não sei”, respondeu quando questionado sobre o motivo de a Letónia melhorar muitas vezes após o intervalo. “É verdade que o nosso estilo de jogo assenta na posse de bola. Na primeira parte é provavelmente mais fácil para os adversários lidar com isso. Na segunda parte ficam cansados porque têm de correr muito. Mas também é verdade que precisamos de começar os jogos melhor do que temos feito. Nós próprios queremos melhores entradas.”

Apesar do desfecho dececionante no torneio, Nicolato destacou vários jogadores mais jovens que beneficiaram de experiência internacional valiosa. Entre eles esteve Kristaps Grabovskis, que foi titular nos dois jogos e mereceu elogios do treinador.

“Precisamos de dar experiência aos jogadores”, disse Nicolato. “É por isso que jogadores como Grabovskis e Vapne estão a jogar. Assumimos um certo risco porque queremos desenvolver a sua qualidade e experiência.”

O técnico descreveu o extremo de 20 anos como um dos mais promissores do grupo, mas apontou o desenvolvimento físico como o passo seguinte.

“Na minha opinião, ele é um dos jogadores mais interessantes deste estágio. É muito bom com a bola e eu gosto muito dele. Mas precisa definitivamente de mais força física. Se já a tivesse, talvez estivesse a jogar a um nível mais alto.”

Nicolato também elogiou Eduards Emsis, que regressou à seleção após uma longa ausência. “Acho que é um jogador que pode atuar muito bem no centro do terreno”, afirmou Nicolato. “Entende muito bem o futebol. Não é um jogador que vá fazer algo espetacular, mas é muito útil para a equipa.”

O selecionador da Letónia rejeitou a ideia de que as utilizações de Frenks Dāvids Orols nos dois jogos da Baltic Cup façam dele automaticamente o guarda-redes número um da seleção.

“Não temos um guarda-redes número um”, explicou Nicolato. “Temos três guarda-redes que podem todos ser número um. Em cada momento vamos avaliar a situação e escolher o jogador que estiver na melhor condição. Sinceramente, a posição de guarda-redes é o meu menor problema porque são todos muito fortes.”

Olhando para o quadro geral, Nicolato acredita que a Letónia está a desenvolver a identidade futebolística correta, mesmo que os resultados nem sempre o tenham refletido.

“As conclusões são mais ou menos as mesmas”, disse. “A equipa agora tem a atitude certa quando joga com a bola. Precisamos de melhorar a forma como controlamos as transições do ataque para a defesa e vice-versa. Gosto da atitude da equipa, mas precisamos de aprender a gerir melhor certos momentos.”

O italiano também fez uma defesa apaixonada da seleção quando questionado sobre os números modestos de assistência e se os adeptos estavam a ficar frustrados com os resultados.

“Se as pessoas só vêm por causa dos resultados, então não amam a equipa”, afirmou Nicolato. “Se amas a tua equipa, a tua seleção, vens quando ganha e quando perde. Quero agradecer aos espectadores que vieram, mas não foram muitos. É difícil para mim entender essa atitude. Talvez a minha cultura seja diferente. Nós não apoiamos uma equipa porque ganha. Apoiamos porque é a nossa equipa, parte do nosso coração.”

O técnico, de 58 anos, também respondeu a questões sobre o avançado Raimonds Krollis, confirmando que o jogador foi convocado mas recusou o convite por razões médicas.

“Convocámo-lo, mas ele decidiu não vir”, disse Nicolato. “Convidámo-lo para os últimos quatro estágios e, em cada vez, houve algum problema. Não podemos obrigar um jogador a vir.”

Embora tenha deixado a porta aberta para um regresso no futuro, Nicolato deixou claro que o compromisso continua a ser um requisito essencial para a convocatória.

“Claro que é um jogador que pode ajudar a seleção, mas precisamos de jogadores que estejam totalmente motivados para estar aqui. Para mim, a seleção é um privilégio. Não vou implorar a ninguém para vir.”

Apesar de a Letónia ter terminado a Baltic Cup no quarto lugar, Nicolato acredita que o estágio de junho deu respostas úteis antes da campanha de setembro na UEFA Nations League. “Encontrámos alguns bons jogadores”, concluiu. “Alguns deles podem ser muito úteis para nós no futuro.”

Nicolato terminou a conferência de imprensa abordando a especulação em torno de quando terminou o seu contrato. Revelou que, depois de o seu contrato ter expirado em novembro, foi ele próprio quem propôs uma extensão de curto prazo até aos jogos de março frente a Gibraltar, em vez de aceitar de imediato um acordo mais longo.
O italiano revelou ainda que recebeu propostas sérias, no início deste ano, tanto de um clube como de outra seleção, mas optou por continuar na Letónia.

“Em janeiro tive propostas muito sérias, de um clube e também de outra seleção”, revelou Nicolato. “Mas eu queria ficar porque os jogadores, a federação e a minha equipa técnica queriam que eu ficasse. Eu estava feliz aqui.”

Rejeitou a ideia de que a Letónia tenha estado sem treinador durante a primavera, enquanto prosseguiam as negociações contratuais.
“Formalmente não tínhamos contrato, mas na realidade continuámos a trabalhar todos os dias. Simplesmente precisámos de tempo para acertar os detalhes.”