Kaunas e Pärnu recebem as meias-finais da Taça Báltica

A Taça Báltica 2026 regressa no sábado, com as meias-finais em Kaunas e Pärnu: a Estónia, campeã em título, inicia a defesa do troféu, enquanto Letónia e Lituânia procuram acabar com longas esperas por prata regional.

Em Kaunas, a Lituânia recebe a Letónia no Darius and Girėnas Stadium, enquanto a Estónia dá as boas-vindas às Ilhas Faroé no Pärnu Rannastaadion. O pontapé de saída na Lituânia está marcado para as 16:00 locais, com a segunda meia-final a começar às 18:00 na Estónia.

A Taça Báltica continua a ser o torneio internacional de futebol mais antigo ainda em disputa na Europa. Realizada pela primeira vez em 1928, a competição vai celebrar o centenário na próxima edição, em 2028.

A Letónia mantém-se como a nação mais bem-sucedida na história do torneio, mas não levanta o troféu desde 2018. Desde então, a Estónia venceu por duas vezes, enquanto a Islândia, na qualidade de seleção convidada, ganhou o torneio uma vez. A seca da Lituânia é ainda maior, com o último triunfo na Taça Báltica a remontar a 2010.

O torneio deste ano volta a contar com quatro equipas, com as Ilhas Faroé convidadas pela segunda edição consecutiva.

A primeira meia-final, em Kaunas, coloca frente a frente duas seleções muito afetadas por lesões e ausências. O selecionador da Lituânia, Edgaras Jankauskas, não conta com vários elementos importantes do grupo, incluindo os guarda-redes Edvinas Gertmonas e Marius Adamonis, e os defesas Pijus Širvys, Artemijus Tutyškinas e Klaudijus Upstas, entre outros. Ainda assim, o núcleo da equipa lituana mantém-se, liderado pelo médio do Torino Gvidas Gineitis e pelo avançado a atuar na Eslovénia Armandas Kučys.

Do lado da Letónia, a situação clínica é, porventura, ainda mais grave. O selecionador Paolo Nicolato já não pode contar com o capitão Kristers Tobers, Roberts Uldriķis, Jānis Ikaunieks, Renārs Varslavāns, Vladislavs Gutkovskis, Eduards Dašķevičs e Dmitrijs Zelenkovs. As ausências deixam Marko Regža e Dario Šits como os únicos pontas de lança reconhecidos da Letónia.

Apesar dos jogadores em falta, ambos os lados falaram abertamente sobre as ambições. Jankauskas afirmou que a Lituânia aborda o torneio com o objetivo de o vencer, enquanto Nicolato e responsáveis do futebol letão também sublinharam a importância de terminar a espera de oito anos da Letónia pelo troféu.

“Perdemos alguns jogadores, mas, no geral, a semana de preparação correu bem”, disse Jankauskas antes do encontro. “Os jogadores que estão aqui estão muito bem preparados. Queremos que este jogo mostre a profundidade do nosso plantel.”

O técnico lituano apontou ainda Andrejs Cigaņiks como a maior ameaça individual da Letónia. “Se falarmos de jogadores individualmente, provavelmente o maior nome é o Andrejs Cigaņiks. É o jogador mais perigoso deles e aquele que pode criar mais problemas.”

Nicolato espera um desafio difícil frente à Lituânia e está interessado em ver como alguns dos jogadores menos experientes da Letónia respondem.

“Estamos numa situação algo invulgar, com muitos jogadores indisponíveis, mas estou muito curioso para ver os mais jovens e aqueles que vão ter a sua oportunidade”, afirmou Nicolato. “A Lituânia é uma boa equipa. O treinador deles está a fazer um bom trabalho. Vai ser um jogo muito competitivo.”

Há um dado estatístico interessante a favorecer os anfitriões. A Lituânia não perde em casa frente à Letónia desde a restauração da independência, algo que Jankauskas admitiu ter sabido apenas recentemente.

“Cada jogo contra a Letónia é importante, independentemente da história. Os jogos contra os nossos vizinhos são especiais. Estas partidas são mais do que apenas desporto.”

Entretanto, em Pärnu, a Estónia inicia a defesa do título conquistado há dois anos, quando o atual selecionador Jürgen Henn começou o seu percurso com uma vitória por 4-1 sobre as Ilhas Faroé nas meias-finais, antes de erguer o troféu frente à Lituânia.

“Na minha cabeça, a seleção da Estónia nunca entra em campo com outro pensamento que não seja alcançar o melhor resultado possível”, disse Henn.

O técnico estónio confirmou que um ou dois jogadores iam ser submetidos a avaliações físicas de última hora, depois de uma época exigente nos clubes, mas sublinhou que a Estónia não vai correr riscos desnecessários.

“Definitivamente não queremos correr riscos desnecessários, porque o banco é suficientemente longo. No geral, a equipa treinou muito bem e estamos preparados física e mentalmente.”

A Estónia também não conta com vários internacionais habituais, incluindo Karol Mets, Matvei Igonen, Karl Andre Vallner, Maksim Paskotši, Joonas Tamm, Martin Vetkal, Martin Miller, Henri Anier e Alex Matthias Tamm.

As Ilhas Faroé chegam como a seleção melhor classificada no torneio, no 123.º lugar do ranking FIFA, face ao 129.º da Estónia, 136.º da Letónia e 148.º da Lituânia. Os feroeses também assinaram uma campanha de qualificação para o Mundial impressionante, somando 12 pontos e alcançando vitórias de destaque frente a Montenegro e à República Checa.

Henn espera um adversário direto e físico. “Estão muito motivados, unidos e são perigosos nas transições. Têm jogadores com cruzamentos excelentes e qualidade nas bolas paradas. São fortes, diretos e sabem exatamente o que querem fazer.”

Os vencedores das meias-finais de sábado encontram-se na final da Taça Báltica, na terça-feira, enquanto as equipas derrotadas disputam o jogo de atribuição do terceiro lugar.