Consegue o Riga FC dar o passo em frente à quarta tentativa? Jogo decisivo da Conference League no Skonto
Os campeões da Letónia, o Riga FC, estão a apenas uma vitória de fazer história, na noite de quinta-feira, ao receberem os campeões das Ilhas Faroé, o KI Klaksvik, no Skonto Stadium, na decisiva segunda mão do play-off da UEFA Conference League. Depois do nulo da semana passada nas Ilhas Faroé, a equipa de Adrian Gul’a tem nova oportunidade de se tornar apenas o terceiro clube letão a chegar à fase de liga de uma grande competição da UEFA. O pontapé de saída está marcado para as 20:00 (hora local), com mais de €2 milhões em prémios e um lugar na Conference League.
A primeira mão terminou 0-0 em Klaksvik, onde o Riga FC foi a mais recente equipa incapaz de quebrar a impressionante série de cinco anos sem derrotas em casa dos campeões faroenses nas pré-eliminatórias europeias, no seu compacto estádio com relvado artificial. Ainda assim, a equipa de Gul’a regressou a Riga satisfeita com o resultado, sabendo que o jogo decisivo será disputado no relvado natural do Skonto Stadium, perante o que se espera ser uma assistência perto da lotação máxima.
O Riga FC começou a campanha europeia na primeira pré-eliminatória da UEFA Champions League, em que foi eliminado pelos campeões da Arménia, o Ararat-Armenia. Desde que caiu para a UEFA Conference League, protagonizou duas eliminatórias de bom nível, ao bater o Vardar, da Macedónia do Norte, por 8-4 no total, antes de ultrapassar os campeões da Hungria, o Gyor, por 2-1, para chegar ao play-off.
O percurso do KI Klaksvik começou com um triunfo sobre os campeões do Luxemburgo, o Bissen, antes de uma derrota tangencial, por 0-1 no total, frente aos campeões da Lituânia, o Kauno Žalgiris, na segunda pré-eliminatória da Champions League. Seguiu-se a descida para as pré-eliminatórias da Europa League, onde sofreu uma pesada eliminação, por 0-6 no total, diante dos campeões da Polónia, o Lech Poznan.
O Riga FC já garantiu pouco menos de €2 milhões em prémios da UEFA nesta campanha europeia, mas o jogo de quinta-feira vale bastante mais do que o retorno financeiro. A vitória não só asseguraria mais um encaixe de vários milhões de euros, como também apagaria anos de memórias dolorosas em play-offs europeus.
Esta é a quarta vez que o Riga FC chega ao último obstáculo das pré-eliminatórias antes de uma fase de liga numa grande competição da UEFA, mas todas as tentativas anteriores acabaram em desilusão. No play-off da Europa League de 2019/20, perdeu por margem mínima, 2-3 no total, com o Copenhagen. Dois anos depois viveu, talvez, a noite mais negra da história europeia do clube, ao ser eliminado pelo Lincoln Red Imps, de Gibraltar, por 2-4 no total, após prolongamento, no play-off da UEFA Conference League. Na época passada, o Riga FC levou os checos do Sparta Prague ao limite, mas caiu por 1-2 no total.
Agora volta tudo a estar em jogo. Uma vitória na noite de quinta-feira colocaria o Riga FC entre os 36 clubes que vão disputar a fase de liga da UEFA Conference League e escrever mais um capítulo na história do futebol letão. Com um ambiente de casa cheia esperado no Skonto Stadium, estão reunidas todas as condições para uma das maiores noites de sempre do clube.
