Cinco clubes bálticos iniciam campanha na 3.ª pré-eliminatória da Conference League

Os primeiros clubes bálticos a entrar em campo são RFS e Paide Linnameeskond, às 19:00 (hora do Báltico).

Líderes do campeonato letão, o RFS viaja até ao Stadion Strelnice para defrontar os checos do Jablonec. O atual líder da Virslīga passou as duas primeiras pré-eliminatórias ao eliminar os norte-irlandeses do Glentoran por 4-1 no total, antes de bater os detentores da Taça da Islândia, o Vestri, por 5-2 no agregado. O Jablonec, por sua vez, entrou na competição na 2.ª pré-eliminatória e levou a melhor sobre os croatas do Varaždin, por 4-3 no total.

Esta é apenas a segunda vez na história do clube que o RFS chega à 3.ª pré-eliminatória pela via dos não campeões, depois de o ter conseguido em 2021/22, quando perdeu por 2-3 no agregado frente aos belgas do Genk. Entre compromissos europeus, o RFS inscreveu no plantel UEFA as contratações de verão Alfa Balde e Duje Korač, enquanto Shina Kumater e Kingsley Emenike ficaram de fora.

Se o RFS seguir em frente, defrontará o derrotado da eliminatória da 3.ª pré-eliminatória da UEFA Europa League entre o Rangers e os polacos do Jagiellonia Bialystok.

À mesma hora, o Paide Linnameeskond recebe o Rapid Wien na A. Le Coq Arena, em Tallinn. A equipa estoniana protagonizou uma grande surpresa na ronda anterior, ao eliminar os azeris do Zira por 2-1 no total, depois de ter superado os lituanos do Hegelmann por 4-1 em duas mãos.

Esta é a terceira presença do Paide na 3.ª pré-eliminatória da UEFA Conference League nas últimas cinco épocas. As campanhas anteriores terminaram frente ao Anderlecht (0-5 no agregado em 2022/23) e ao BK Häcken (2-7 no total em 2024/25). Desta vez, volta a ter um teste difícil, com o Rapid Wien a chegar depois de um expressivo 9-3 no agregado frente aos andorranos do Santa Coloma.

O vencedor dessa eliminatória medirá forças com o derrotado do Benfica-Hearts, da 3.ª pré-eliminatória da UEFA Europa League, no play-off da Conference League.

Uma hora depois, mais três clubes bálticos iniciam as respetivas noites europeias.

No caminho dos campeões, o campeão estoniano Flora Tallinn desloca-se para defrontar o campeão andorrano Inter d’Escaldes. O Flora caiu para a Conference League após uma dramática derrota por 4-5 no agregado frente aos campeões da Geórgia, o Iberia 1999, na 1.ª pré-eliminatória da Champions League, mas respondeu ao eliminar os campeões galeses The New Saints nas grandes penalidades.

O Inter d’Escaldes, por seu lado, foi derrotado por 4-2 no total pelo Lincoln Red Imps, na 1.ª pré-eliminatória da Champions League, mas avançou diretamente para a 3.ª pré-eliminatória da Conference League como lucky loser. Sem jogos europeus desde 14 de julho, os campeões andorranos prepararam-se com vários particulares frente a equipas espanholas.

Uma vitória nas duas mãos deixaria o Flora a apenas uma eliminatória de regressar à fase de liga da UEFA Conference League. No play-off, os adversários seriam os campeões do Kosovo, Drita, ou os campeões de San Marino, Tre Fiori.

De volta à Letónia, o Riga FC recebe os campeões húngaros do Gyor, no Skonto Stadium, noutro duelo do caminho dos campeões.

Ambos os clubes chegaram à Conference League depois de serem eliminados na 1.ª pré-eliminatória da UEFA Champions League. O Riga FC caiu diante do Ararat-Armenia, enquanto o Gyor foi afastado pelos campeões islandeses do Vikingur. Os dois reagiram com apuramento na 2.ª pré-eliminatória da Conference League, embora o Riga FC tenha precisado de prolongamento e de mais quatro golos para eliminar os norte-macedónios do Vardar por 8-4 no total, ao passo que o Gyor venceu com conforto os campeões do Luxemburgo, o Bissen, por 7-3 em duas mãos.

Apesar de o Gyor ter chegado de forma marcante às meias-finais da Taça dos Campeões Europeus em 1964/65, antes de perder com o Benfica de Eusébio, nenhum dos dois clubes alguma vez alcançou a fase principal de uma competição UEFA moderna. A eliminatória de quinta-feira dá a ambas as equipas mais uma oportunidade de ficar a um passo desse objetivo.

O vencedor defrontará o derrotado da eliminatória da 3.ª pré-eliminatória da UEFA Champions League entre os campeões polacos Lech Poznan e os campeões das Ilhas Faroé KI Klaksvik.

O último clube báltico em ação é o Žalgiris Vilnius, que recebe o Hajduk Split perante casa cheia.

O Žalgiris chega cheio de confiança após a notável reviravolta da semana passada frente ao Dinamo Tbilisi. Depois de perder a primeira mão por três golos, a equipa lituana marcou quatro vezes nos últimos 17 minutos da segunda mão e consumou um impressionante 7-5 no agregado. É apenas a terceira vez na história do clube que o Žalgiris atinge a 3.ª pré-eliminatória pela via dos não campeões e a primeira desde a campanha da UEFA Europa League de 2018/19, quando foi eliminado pelo Sevilla por 0-6 no total.

Os lituanos iniciaram a campanha na Conference League com uma vitória sobre os montenegrinos do Petrovac, na ronda inaugural. O Hajduk Split, por sua vez, começou a época europeia na UEFA Europa League, onde eliminou os eslovacos do Žilina, antes de desperdiçar uma vantagem de dois golos da primeira mão e perder por 2-4, após prolongamento, no agregado, frente aos cipriotas do Pafos, caindo para a Conference League.

O vencedor da eliminatória terá pela frente os polacos do Rakow Czestochowa ou os suecos do Hammarby, no play-off da UEFA Conference League.