Cinco clubes bálticos enfrentam noite decisiva na qualificação da UEFA Conference League

A primeira equipa báltica em campo será o campeão da Estónia, Flora Tallinn, que começa às 19:00 (hora local) no Estádio Lilleküla, frente ao campeão de Andorra, Inter Club d’Escaldes. O Flora está a perder por 0-2 na eliminatória, após a derrota na primeira mão em Andorra, e enfrenta agora uma tarefa complicada para chegar ao play-off da UEFA Conference League.

Com o Paide Linnameeskond eliminado pelo Rapid Wien na quarta-feira, o Flora é o último representante da Estónia em prova. O treinador Konstantin Vassiljev reconheceu na conferência de imprensa de antevisão, na quarta-feira, que a tarefa é difícil, mas insistiu que está longe de ser impossível, sublinhando que a equipa tem qualidade para anular a desvantagem.

Um dado encorajador para o Flora é o registo fora do Inter d’Escaldes nas pré-eliminatórias europeias. Desde o início da época 2022/23, o campeão andorrano não venceu qualquer jogo fora numa eliminatória a duas mãos nas competições europeias, com um saldo de dois empates e seis derrotas. Ainda assim, há dois anos, complicou a vida ao AEK Athens numa derrota por 3-4 fora de casa.

A conta para o Flora é simples. Uma vitória por dois golos leva o jogo para prolongamento, enquanto um triunfo por três ou mais garante aos campeões estónios o apuramento direto para o play-off, onde o campeão do Kosovo, Drita, é o adversário mais provável, depois do contundente 4-1 na primeira mão frente ao Tre Fiori, de San Marino. O Flora não contou com Sander Tovstik e Tony Varjund na primeira mão, mas Vassiljev mostrou otimismo de que ambos possam regressar para o duelo decisivo de quinta-feira.

Meia hora depois, o líder do campeonato letão, o RFS, recebe os checos do Jablonec em Rīga, também com o objetivo de apagar uma desvantagem de dois golos, depois do 0-2 da semana passada na Chéquia.

O Jablonec arrancou muito bem a temporada, com vitórias nos três jogos da liga e um registo de 2-0-1 na Europa. Apesar da derrota na primeira mão, o treinador do RFS, Viktors Morozs, mantém a confiança de que a equipa consegue virar a eliminatória perante os seus adeptos.

O campeão letão sofreu um revés importante antes da primeira mão, quando o guarda-redes titular Jevgeņijs Nerugals se lesionou no aquecimento, forçando o reforço de verão Rihards Matrevics a entrar no onze. Morozs confirmou que Nerugals voltará a falhar o jogo de quinta-feira, mas mostrou total confiança em Matrevics, apesar de o guarda-redes ter apenas cinco jogos desde que chegou ao clube no início deste verão.

Se o RFS consumar a reviravolta, defrontará no play-off o campeão polaco Jagiellonia Bialystok ou os escoceses do Rangers. O Jagiellonia tem uma vantagem curta de 2-1, após a primeira mão na Polónia.

Às 21:30 (hora do Báltico), o campeão letão Riga FC leva uma magra vantagem de 1-0 para a segunda mão frente ao campeão húngaro Győr.

O Riga controlou largos períodos do jogo da semana passada no Estádio Skonto e garantiu a vitória graças a um autogolo cedo, embora tenha lamentado várias oportunidades desperdiçadas que poderiam ter dado uma margem mais confortável.

O treinador Adrian Gul’a garantiu na conferência de imprensa que a equipa não vai abdicar da identidade ofensiva que lhe tem dado sucesso ao longo da época.

“Vamos tentar fazer a nossa melhor exibição. Claro que esperamos que eles ataquem mais, mas a nossa abordagem não vai mudar porque procuramos sempre manter a nossa identidade. O futebol também depende do que o adversário oferece, mas vamos tentar tirar o máximo partido dos nossos pontos fortes.”

Uma vitória sobre o Győr deixaria o Riga FC a uma eliminatória de atingir, pela primeira vez na história do clube, a fase de liga de uma competição da UEFA. Os possíveis adversários no play-off são o campeão polaco Lech Poznan ou o campeão das Ilhas Faroé KI Klaksvik, com o Lech a ter vantagem curta de 1-0 após a primeira mão.

Os dois últimos representantes bálticos entram em campo às 22:00 (hora do Báltico), com desafios bem diferentes.

O letão FK Auda viaja para a Albânia a defender a vantagem de 1-0 da primeira mão frente ao Dinamo City, depois do golaço decisivo de Barthelemy Diedhiou em Rīga, na semana passada. Ao Auda basta evitar a derrota para alcançar o maior resultado europeu da história do clube.

Já o Žalgiris Vilnius tem uma missão quase impossível na Croácia, depois da pesada derrota em casa por 2-5 frente ao Hajduk Split. A equipa de Andrius Škerla precisa de anular uma desvantagem de três golos no agregado para manter viva a campanha europeia.

Se o Auda seguir em frente, defrontará no play-off o Red Bull Salzburg ou o Pafos, com os austríacos a terem vantagem de 1-0 da primeira mão. Se o Žalgiris conseguir uma reviravolta notável em Split, enfrentará os polacos do Rakow Czestochowa ou os suecos do Hammarby, cuja primeira mão terminou empatada.