Adrián Guľa: o eslovaco que quer alcançar como treinador o que não conseguiu como jogador
Foto: Riga FC por Frank Marr
«Disseram-nos sempre para jogar de uma forma específica, que muitas vezes não potenciava as nossas qualidades. Quero descobrir os pontos fortes dos jogadores e ajudá-los a tirar partido deles, em vez de tentar encaixá-los à força.»
Para Adrián Guľa, treinar futebol é tanto desbloquear o potencial humano como trabalhar táticas, sistemas e resultados. Guľa não parece consumido pela obsessão moderna do futebol com os dados e a análise. Usa, sem dúvida, muitos dados, mas o seu principal objetivo é tirar o máximo partido de cada jogador que tem à disposição.
Enquanto o Riga FC se prepara para disputar pela primeira vez a fase de liga da UEFA Conference League, Guľa já conseguiu algo que nenhum dos seus antecessores alcançou. Depois de conduzir o Riga ao título letão, levou agora a equipa à fase principal de uma competição europeia.
A qualificação esteve longe de ser simples. Foi um percurso acidentado, com golos tardios, erros defensivos e drama suficiente para deixar os adeptos agarrados à cadeira. Ainda assim, Guľa conseguiu também algo invulgar no Riga FC: estabilidade.
Nomeado em janeiro de 2025, tornou-se o treinador há mais tempo no cargo no clube, resistindo bastante mais do que muitos dos seus antecessores numa posição que, historicamente, oferece pouca segurança. Sentámo-nos com Guľa para falar sobre a sua carreira como jogador, a filosofia de futebol, a vida na Letónia e as ambições para o futuro.
Guľa é um homem de grande energia, crença e convicção. A sua experiência como treinador abrange várias ligas competitivas de nível intermédio na Europa, incluindo as da Eslováquia, República Checa, Polónia e Chipre.
Da minha perspetiva, depois de ter vivido perto do Skonto Stadium e de ter assistido a mais jogos do Riga FC do que consigo contar, considero-o o melhor treinador do clube desde que comecei a acompanhar a Virslīga. Uniu um plantel que, nas épocas anteriores, parecia demasiadas vezes concentrado nas exibições individuais, em vez de trabalhar por um objetivo coletivo. Trouxe estabilidade, desenvolveu uma identidade de jogo reconhecível e construiu uma equipa cada vez mais confortável a atuar como um todo.
O seu compromisso intransigente com o futebol ofensivo pode, por vezes, ser frustrante, sobretudo quando as circunstâncias parecem exigir uma abordagem mais pragmática. Mas tem dado resultado e, por vezes, é um verdadeiro prazer de ver. Quando toda a máquina ofensiva do Riga FC engrena, poucas equipas na Letónia conseguem acompanhá-la.
A questão agora é saber se essa filosofia resistirá frente a alguns dos adversários mais fortes da Europa.
O jogador que queria mais
Para compreender Guľa, o treinador, é preciso primeiro conhecer Guľa, o futebolista. Teve uma carreira respeitável na Eslováquia e na República Checa, representando clubes como o Jablonec e o Opava.
Médio-centro tecnicamente dotado, atuava sobretudo como organizador de jogo ofensivo, assumindo muitas vezes a responsabilidade pelas bolas paradas e ditando o ritmo das partidas.
«Valia-me mais da técnica do que da velocidade. Era o jogador que organizava o jogo, como um número dez. Na maioria das vezes, jogávamos em 4-4-2.»
A sua carreira incluiu jogos nos principais escalões dos dois países, um título da segunda divisão e uma final da taça nacional. Mas faltava algo.
«Valorizei a minha carreira, mas podia ter sido melhor jogador. Nunca joguei pela seleção. Sentia que podia alcançar algo mais. Havia algo que me impedia de mostrar todo o meu potencial.»
Essa sensação de potencial por cumprir acabaria por moldar toda a sua filosofia como treinador. Ao recordar o futebol eslovaco em que cresceu, Guľa fala de uma cultura que privilegiava a organização defensiva, a disciplina tática e a reação ao adversário, em vez de tomar a iniciativa. Para um médio ofensivo, podia ser limitadora.
«Quando era jogador, no nosso país preferíamos o futebol tático. Estávamos sempre à espera do adversário.
«Mas, ao conversar todos os dias com os meus colegas, sentia que podíamos mostrar algo mais. Podíamos mostrar as nossas qualidades ofensivas e jogar futebol de ataque. Essa foi a principal razão pela qual decidi que, se me tornasse treinador, tentaria fazer algo diferente.»
É uma filosofia que nasce, em parte, da oposição às limitações da sua própria formação futebolística. Em vez de se concentrar sobretudo em corrigir fragilidades, Guľa quer identificar o que torna um futebolista excecional e desenvolver essas qualidades.
«Quando era jogador, quase toda a gente tentava trabalhar os meus pontos fracos. E acabávamos por desenvolver jogadores medianos. Eram todos iguais, sem uma arma, sem aquelas qualidades de topo. Foi por isso que mudei a minha filosofia. Tento aproveitar os pontos fortes dos meus jogadores e da minha equipa.»
É uma ideia aparentemente simples, mas que contraria os instintos de muitos treinadores. O desenvolvimento no futebol gira muitas vezes em torno de eliminar erros e formar jogadores completos e disciplinados taticamente. Guľa acredita que essa abordagem pode, por vezes, sacrificar a individualidade.
Para ele, o objetivo não é formar onze futebolistas iguais, capazes de cumprir um sistema. É construir um sistema que permita a onze futebolistas diferentes florescer.
A influência neerlandesa
Um dos períodos decisivos na evolução de Guľa aconteceu no AS Trenčín, onde contactou com uma filosofia de futebol muito diferente. A propriedade neerlandesa do clube deu-lhe a conhecer ideias associadas ao Ajax e a Johan Cruyff.
«Ensinaram-me quase o oposto de tudo o que tinha ouvido dos meus treinadores. Quando era criança na Eslováquia, diziam-nos que não podíamos jogar futebol ofensivo. Não podíamos controlar os jogos.
«Mas tentei mudar tudo.»
No Trenčín, Guľa integrou uma estrutura de formação que ajudou a desenvolver jogadores como Stanislav Lobotka, que viria a afirmar-se no Napoli. Mais tarde, no Žilina, trabalhou noutra estrutura ambiciosa de formação, ajudando jovens jogadores a progredir rumo aos mais altos patamares do futebol europeu. Entre os nomes que refere estão Milan Škriniar, Dávid Hancko e Denis Vavro.
Guľa sente grande satisfação ao acompanhar as carreiras dos jogadores que passaram por estruturas em que trabalhou. Mas também lhe interessa o que o desenvolvimento deles demonstra.
«Tudo está na cabeça. Se decidires que vais ser apenas um jogador que fica atrás e corta cruzamentos, serás esse jogador. Mas, se decidires libertar o teu potencial, podes alcançar muito mais.»
Os seus cinco anos no Žilina também trouxeram resultados concretos, incluindo o título eslovaco de 2017. Seguiram-se passagens pela seleção sub-21 da Eslováquia, pelo Viktoria Plzeň, Wisła Kraków, DAC Dunajská Streda e Apollon Limassol. Cada experiência acrescentou uma nova dimensão à sua visão do treino.
No Wisła Kraków, em particular, encontrou um clube onde o futebol atrativo e o desenvolvimento de jogadores ficavam em segundo plano perante a exigência imediata de resultados.
«Quando era um treinador jovem, queria sempre jogar ao ataque. Ao ataque, ao ataque. Depois percebi que, por vezes, éramos um pouco ingénuos. É preciso encontrar o equilíbrio. No Wisła Kraków, toda a gente queria resultados. Tive de mudar um pouco a minha forma de pensar.»
Essa experiência tornou-o mais pragmático, embora as suas convicções fundamentais se mantenham.
«Cada um tem o seu ADN. O meu ADN é o futebol ofensivo. Mas o futebol não tem uma só cor. Um treinador prefere o futebol ofensivo, outro prefere o defensivo. Quem sabe qual é a forma certa?
«É isso que torna o futebol tão bonito.»
Construir um novo Riga FC
Quando Guľa chegou a Riga, em janeiro de 2025, encontrou um clube com recursos e expectativas consideráveis, mas também com um historial de mudanças frequentes de treinador. O desafio não era apenas vencer. Era dar uma identidade ao Riga FC.
A transformação tem sido evidente. O Riga pressiona de forma agressiva, movimenta a bola com mais intenção e procura controlar os jogos, em vez de reagir aos adversários. Isso exige uma condição física significativa.
«Medimos tudo. Temos GPS e podemos comparar onde estávamos, onde estamos e onde queremos chegar.»
Mas Guľa afirma que o futebol moderno se preocupa menos com a distância total percorrida do que com a intensidade: sprints, acelerações, desacelerações e corrida de alta intensidade.
Somos aquilo que treinamos. Se treinarmos a baixa intensidade, não podemos esperar que os jogadores façam sprints a alta intensidade durante os jogos.
Essa filosofia também influencia o recrutamento: o Riga avalia a velocidade e o potencial físico, além da qualidade técnica. Ainda assim, apesar de todos os dados, Guľa volta constantemente à psicologia.
«Todos os dias são psicologia», diz, a rir. «Trabalhar com pessoas é o nível mais alto da gestão.»
Essa mentalidade tornou-se particularmente importante durante a qualificação europeia, quando o Riga cometeu alguns erros dispendiosos, mas encontrou repetidamente formas de regressar aos jogos.
«Para mim, o importante não é o que aconteceu em campo, mas a reação durante o jogo. A nossa reação foi fantástica. Mostrámos o nosso caráter e a nossa mentalidade.»
É menos tolerante quanto a uma fragilidade: as bolas paradas.
«Não está bem. Não está bem. Não estou satisfeito. Os jogadores também não estão. Temos de melhorar. Essa é a minha responsabilidade.»
Guľa acredita nos seus métodos, mas reconhece também que a equipa continua em construção.
O que o futebol letão precisa
Depois de treinar na Eslováquia, na República Checa, na Polónia e no Chipre, Guľa acredita que o futebol letão tem potencial, mas que as infraestruturas o estão a travar.
«Se queremos jogar bom futebol, precisamos de um bom relvado.»
Aponta o Chipre, a Dinamarca e a Noruega como exemplos de países mais pequenos que investem em infraestruturas. Também está aberto à utilização de relvados artificiais de qualidade, tendo trabalhado anteriormente num deles, no Žilina.
«Se não temos o clima de Espanha, temos de nos adaptar.»
A sua maior preocupação é o futebol de formação.
«As crianças são o futuro. Se criarmos um bom contexto para elas, poderão treinar durante todo o ano. Veja-se a Islândia. Porque é que chegou ao Campeonato do Mundo e ao Campeonato da Europa? Construíram pavilhões cobertos.»
Um jovem letão que perde vários meses de treino em cada inverno, argumenta, fica inevitavelmente para trás em relação a um contemporâneo que pode jogar durante todo o ano. Guľa também quer ver mais ambição por parte dos clubes da Virslīga.
A maioria das equipas tenta esperar pelos contra-ataques. Mas o que podem perder frente ao Riga ou ao RFS? Nada.
«Acho que a liga pode ser mais aberta, com mais futebol de área a área. Isso ajudaria a desenvolver os jogadores letões.»
Contesta a ideia de que falta capacidade atlética à liga, afirmando que os dados que lhe mostraram colocavam a Virslīga em sétimo lugar entre 50 ligas europeias em distância percorrida em sprint. Na sua perspetiva, os maiores problemas são o ritmo, os duelos físicos e a confiança das equipas para atacarem.
O tamanho e o clima da Letónia, argumenta, não devem servir de desculpa. Outros países pequenos encontraram soluções.
Europa, expectativas e futuro
Chegar à UEFA Conference League é um marco para o Riga FC e uma oportunidade para testar a filosofia de Guľa frente a adversários mais fortes. O caminho até lá não foi perfeito. A campanha do Riga na Liga dos Campeões terminou cedo, enquanto as eliminatórias seguintes mostraram a rapidez com que os adversários europeus castigam os erros.
«Pagámos o preço por jogar numa competição tão importante», diz Guľa. «Mas isso confirmou algo para mim. Somos uma boa equipa. Somos fortes fisicamente e conseguimos jogar futebol ofensivo, com pressão e contrapressão, contra qualquer adversário.»
A experiência ajudou. Os jogadores que tiveram contacto com o futebol europeu na época passada parecem agora mais confortáveis neste nível.
«Este ano, estavam mais experientes. Não se limitaram a desfrutar dos jogos. Tentaram controlá-los.»
Essa confiança será posta à prova frente a Kairat Almaty, Pafos, Jablonec, Kauno Žalgiris, Atalanta e Borac. Guľa não tenciona estacionar o autocarro.
«Não sou um treinador que vá mudar tudo frente à Atalanta. Claro que corrigimos pormenores: a forma como pressionamos, os espaços que utilizamos. Podemos esperar ter menos posse de bola. Mas não podemos esperar lutar menos.»
Mudar por completo a abordagem da equipa perante um adversário, argumenta, seria contrariar meses de trabalho.
«Se treinamos 90 por cento do tempo a jogar futebol ofensivo, com pressão e contrapressão, não posso mudar tudo em três dias e dizer de repente: ‘Contra a Atalanta, ficamos num bloco baixo e esperamos.’
«Temos de aproveitar os nossos pontos fortes.»
Essa abordagem comporta riscos. Adversários superiores podem explorar os espaços criados por uma pressão agressiva, mas Guľa prefere ajustar o sistema a abandoná-lo.
«Nenhuma equipa no mundo gosta de ser pressionada. Talvez o Barcelona e o Manchester City», diz, a rir.
Uma época que não acaba
A Europa trouxe outro problema: a época do Riga prolonga-se agora até ao inverno. Depois de cerca de 40 jogos oficiais, além dos compromissos internacionais de vários jogadores, Guľa sentiu que o plantel começava a acusar desgaste mental.
Um estágio em Chipre deu à equipa a oportunidade de recomeçar.
«Não se tratava apenas de recuperar as pernas. Era também recuperar a cabeça. Depois de alcançarmos o grande objetivo de chegar à Conference League, senti que estávamos em baixo emocionalmente. Estávamos vazios.»
Mas Guľa acredita que o maior desafio psicológico surgirá depois das noites europeias mais glamorosas.
«Jogas com a Atalanta ou o Pafos e, dois ou três dias depois, defrontas o Grobiņa ou o Ogre. Isto é um problema em todo o lado.»
O desafio é manter a mesma intensidade quando o contexto e o adversário mudam drasticamente.
Não podemos acordar de repente para os play-offs europeus. Temos de trabalhar de forma sistemática durante todo o ano. É assim que se desenvolve uma mentalidade vencedora.
O Riga começou a época com o objetivo de conquistar troféus em várias frentes. Depois de já ter vencido a Supertaça da Letónia e a Livonia Cup, a Taça da Letónia tem um significado especial para Guľa, após a derrota frente ao Auda na final do ano passado.
«Quero ganhar a taça, pessoalmente. Ainda não consegui. Toda a gente no balneário quer este troféu.»
Na Europa, porém, prefere a ambição à pressão.
«Queremos ganhar. Isso é diferente de dizer que temos de ganhar. Agora, queremos vencer todos os jogos. Queremos mostrar o nosso potencial.»
O duelo báltico com o Kauno Žalgiris acrescenta outra dimensão. Guľa não olha para o confronto entre Letónia e Lituânia com a mesma rivalidade que viveu entre clubes eslovacos e checos, mas compreende a sua importância.
«Se vencer o Žalgiris significar algo mais para os adeptos do Riga e para os letões, talvez isso nos dê uma motivação extra. Espero que mostremos que somos melhores.»
Um legado para lá dos troféus
Quando se pergunta a Guľa pelo seu legado, fala menos de troféus do que dos adeptos.
«Espero que as pessoas valorizem aquilo que os jogadores fizeram. Lutam em todos os jogos pela marca Riga FC.»
Recorda que a assistência nos jogos europeus no Skonto passou de cerca de 2.500 num encontro inicial para aproximadamente 7.000 mais tarde, durante a qualificação. Mais importante para ele são as crianças que chegam ao estádio com camisolas do Riga.
«Isto pode mudar a cultura do futebol. Não sei se lhe podemos chamar legado, mas é um impacto fantástico. Se inspirarmos uma, duas, três, quatro ou cinco pessoas ao longo da vida, fizemos um trabalho fantástico.»
Depois de acompanhar futebol na Grã-Bretanha durante grande parte da minha vida, muitas vezes senti que os clubes letões subestimam a importância da experiência de dia de jogo. O futebol é mais do que 90 minutos: transforma-se num ritual, numa comunidade e numa identidade. Essa cultura leva tempo a desenvolver-se, mas há sinais encorajadores no Skonto.
O homem por trás do treinador
Guľa exige muita energia aos jogadores, mas dedica um esforço semelhante à gestão de si próprio. Trabalha com especialistas em preparação mental há cerca de 15 anos e atualmente recorre a dois.
«Ajudam-me a limpar a cabeça, a melhorar e a manter o foco naquilo que posso controlar.»
Para Guľa, liderar exige uma melhoria constante.
«Se somos líderes, temos uma grande responsabilidade. Mas também é um grande privilégio. Tento usar esse privilégio para inspirar as pessoas a tornarem-se melhores jogadores e melhores pessoas.»
A vida em Riga também significa passar bastante tempo longe da família.
«Sinceramente, não é fácil. Passo a maior parte do tempo aqui sozinho.»
As chamadas com a mulher, os filhos e os pais ajudam, enquanto os jogadores são outra fonte de energia.
«A minha maior fonte de energia são os meus jogadores. São lutadores. Dão tudo nos treinos.»
Longe do futebol, corre sozinho no Mežaparks, normalmente entre três e seis quilómetros, e desenvolveu interesse pelo bem-estar e pela longevidade. Gosta dos restaurantes de Riga e gostaria de passar mais tempo a pescar. São breves fugas de uma profissão que ocupa a maior parte da sua vida.
Um treinador que acredita no possível
Há algo revelador na frequência com que Guľa fala de potencial. Interessa-lhe menos explicar por que razão o Riga não pode competir do que descobrir aquilo que poderá alcançar. Tudo se relaciona: a frustração da sua própria carreira como jogador, o trabalho de formação de jovens futebolistas na Eslováquia, a filosofia ofensiva e, agora, o trabalho em Riga.
Quer que os futebolistas desenvolvam as suas armas, em vez de ficarem prisioneiros de um sistema. Quer que os clubes mais pequenos enfrentem adversários mais fortes em vez de os temerem, e acredita que o futebol letão deve exigir mais de si próprio.
Haverá inevitavelmente noites europeias em que essa filosofia deixará o Riga exposto, mas Guľa parece disposto a aceitar o risco. O desafio agora é descobrir se o futebol que levou o Riga FC até aqui resistirá frente às equipas mais fortes da Europa.
Para um treinador cuja filosofia nasceu da sensação de não ter concretizado todo o seu potencial como jogador, é algo que faz sentido. Desta vez, quer descobrir até onde a equipa pode chegar.
