Željko Sopić aponta baterias ao Brighton após Kauno Žalgiris conquistar a Taça LFF
O Kauno Žalgiris conquistou pela primeira vez na sua história a Taça da Lituânia, na tarde de domingo, ao bater o Minija por 3-0 na final, disputada no Estádio Darius e Girėnas. O troféu junta-se ao título da liga da época passada e à Supertaça da Lituânia desta época.
Foto: Erikas Ovčarenkas/BNS Leon Kreković inaugurou o marcador aos 22 minutos, ao concluir um rápido ataque e colocar os campeões lituanos em vantagem. Amine Benchaib acertou no poste na conversão de uma grande penalidade, após revisão do VAR, aos 35 minutos. Gabriel Debeljuh aumentou a vantagem seis minutos depois do intervalo, na sequência de um erro defensivo. Marko Konatar fechou as contas aos 73 minutos.
O treinador do Kauno Žalgiris, Željko Sopić, afirmou que a sua equipa dominou o encontro e poderia ter resolvido a partida mais cedo se Benchaib tivesse convertido o penálti. Elogiou as exibições dos jogadores e o trabalho nos treinos, descrevendo a primeira conquista da Taça da Lituânia do clube como uma importante realização pessoal.
“Quero dar os parabéns ao Minija e aos meus rapazes. O facto de terem chegado a esta fase é um enorme sucesso. Quanto ao jogo, sabem, se tivéssemos convertido o penálti, tudo teria sido muito mais simples. Ainda assim, penso que dominámos claramente em campo. Por outro lado, se não aproveitarmos as oportunidades, é normal que o adversário crie uma ou duas ocasiões durante o jogo. Hoje não marcaram, mas penso que, se tivéssemos convertido o penálti, tudo teria ficado resolvido ao fim de 20-25 minutos. No final, só posso dizer que estou extremamente orgulhoso dos meus rapazes. Da forma como jogaram hoje, como treinam e como trabalham todos os dias. É algo maravilhoso”, afirmou Sopić.
O croata acrescentou que a conquista da Taça foi uma das razões pelas quais foi contratado e que a equipa vai agora virar atenções para o Brighton. O Kauno Žalgiris deverá defrontar a equipa da Premier League em Inglaterra, no primeiro jogo da fase de liga da UEFA Conference League.
“Sim, o Brighton é uma equipa ligeiramente melhor. Não muito, mas ligeiramente melhor”, brincou Sopić. “Tem um treinador muito bom, é uma equipa de topo. Também há lá um jogador croata, Luka Vušković. É um enorme desafio para nós, mas vamos preparar-nos bem. Espero que demos tudo o que pudermos em campo e, depois, tudo fica nas mãos de Deus.”
O capitão Fedor Černych, que entrou como suplente, disse que o feito histórico tornou a vitória especialmente gratificante. Elogiou também a exibição do Minija na final, apesar da diferença de qualidade entre as equipas.
“É sempre bom ganhar um troféu. E saber que esta é a primeira vitória deste género na história do Kauno Žalgiris torna a alegria duas vezes maior. Estamos muito felizes. Penso que toda a cidade e todos os nossos adeptos estão a festejar connosco. Controlámos o jogo em grande parte, mas tenho de dizer que o Minija esteve bastante bem. Tentou resistir e lutou, mas, no final, a diferença de qualidade entre as equipas ficou clara”, afirmou Černych.
O Minija, que compete no segundo escalão da Lituânia, chegou à final depois de eliminar as equipas do primeiro escalão Sūduva e Panevėžys. O clube de Kretinga tinha marcado 23 golos em cinco jogos na Taça antes de defrontar o Kauno Žalgiris, que chegou à final sem sofrer golos.
O treinador Darius Gvildys reconheceu que a sua equipa foi derrotada por um adversário mais forte, mas apontou a oportunidade de empatar antes do intervalo. O Minija teve a sua melhor ocasião quando Julius Kasparavičius foi travado pelo guarda-redes do Kauno Žalgiris, Deividas Mikelionis.
“Sabem, a história da Cinderela tinha de acabar em algum momento. Hoje vimos que os rapazes deram tudo, mas o Kauno Žalgiris foi simplesmente mais forte e mais preciso nos pormenores. Claro que tivemos uma excelente oportunidade para empatar na primeira parte. Se tivéssemos marcado, a situação e a componente psicológica poderiam ter mudado drasticamente. No início da segunda parte, sofremos um golo demasiado cedo. Contra uma equipa como esta, recuperar de uma desvantagem de dois golos é demasiado difícil para nós nesta fase”, afirmou Gvildys.
O treinador do Minija agradeceu aos jogadores e aos adeptos após a final, destacando a importância do momento para Kretinga. O clube regressou à final pela primeira vez em 56 anos e contou com o apoio de adeptos que viajaram da cidade costeira até Kaunas.
