Vai o Kauno Žalgiris tornar-se o segundo clube lituano a chegar à fase de liga europeia?
Uma noite histórica espera os campeões lituanos Kauno Žalgiris esta quarta-feira, quando receberem os campeões feroeses KI Klaksvik na segunda mão da segunda pré-eliminatória da UEFA Champions League. Uma vitória colocaria a equipa lituana na terceira pré-eliminatória pela primeira vez na história do clube e, ao mesmo tempo, garantiria futebol na fase de liga europeia neste outono. O pontapé de saída no Estádio de Jonava está marcado para as 19:00 (hora do Báltico).
O primeiro encontro entre as duas equipas, nas Ilhas Faroé, terminou empatado sem golos na semana passada, um resultado com que o Kauno Žalgiris ficou mais do que satisfeito, tendo em conta o registo caseiro impressionante do KI e as condições notoriamente difíceis em Klaksvik.
Apesar de jogar em casa, o Kauno Žalgiris não atuará no habitual Estádio Darius and Girėnas. Com um concerto de Pitbull agendado para Kaunas mais tarde esta semana, o jogo foi transferido cerca de 33 quilómetros para o Estádio de Jonava.
Na antevisão do decisivo encontro, o treinador Željko Sopic admitiu ontem que espera um jogo muito diferente em relação à primeira mão.
“Não será o mesmo jogo que foi nas Ilhas Faroé. Eles sabem jogar naquele relvado pequeno, mas aqui as condições são diferentes. Vamos fazer tudo para garantir que defrontamos o Dinamo Zagreb ou o Thun na próxima ronda”, afirmou o técnico croata.
Apesar de lamentar não jogar em Kaunas, Sopic mostrou-se confiante de que o recinto temporário continuará a assegurar um forte apoio.
“Jonava é um bom estádio. Claro que preferíamos jogar no nosso terreno, mas estou convencido de que o estádio vai estar cheio. Se jogássemos em Kaunas, tenho a certeza de que teriam vindo mais de 10.000 adeptos.”
“Em países como a Lituânia e a Croácia, cada jogo seguinte é descrito como o maior em décadas. O importante é como nos preparamos, e eu sei que os meus jogadores estão 100 por cento prontos.”
Se o Kauno Žalgiris seguir em frente, tornar-se-á apenas o segundo clube lituano, depois do FK Žalgiris Vilnius, a garantir futebol na fase de liga europeia, assegurando pelo menos um lugar na UEFA Conference League. Irá também marcar um duelo na terceira pré-eliminatória da Champions League com os campeões croatas Dinamo Zagreb, que na terça-feira deram a volta à eliminatória frente aos campeões suíços Thun após prolongamento.
Se for eliminado, o Kauno Žalgiris continuará a campanha europeia na terceira pré-eliminatória da UEFA Europa League, onde os dinamarqueses do AGF Aarhus são os prováveis adversários, que, para evitarem descer à Europa League, têm de recuperar de uma desvantagem de 1-4 da primeira mão frente aos campeões polacos Lech Poznan.
