UEFA apresenta grandes mudanças na Nations League e no apuramento para o EURO a partir de 2028
A UEFA apresentou, na quarta-feira, uma proposta com grandes alterações ao formato da UEFA Nations League e ao sistema de qualificação para o Campeonato da Europa a partir de 2028, com o maior impacto potencial a recair sobre as seleções mais pequenas, que poderão deixar de defrontar as principais potências do futebol europeu nos grupos regulares de apuramento.
Há anos que o atual formato de qualificação para o Campeonato da Europa se mantém praticamente inalterado, com as seleções divididas por potes com base nos rankings. Esse sistema criou, com frequência, oportunidades para países mais pequenos receberem algumas das equipas de elite do futebol mundial. Os adeptos bálticos viveram isso recentemente durante o apuramento para o Mundial, quando a Inglaterra visitou Rīga, os Países Baixos jogaram em Kaunas e a Itália viajou até Tallinn. Embora esses exemplos tenham ocorrido no apuramento para o Mundial — que a UEFA não mencionou entre as mudanças propostas —, duelos semelhantes no apuramento para o EURO poderão tornar-se muito menos prováveis com a nova estrutura.
As alterações propostas também iriam remodelar a UEFA Nations League. Espera-se que esta época seja a última edição com o atual sistema de quatro ligas, já que a UEFA propõe uma nova estrutura de três divisões a partir do próximo ciclo da Nations League.
Segundo a proposta da UEFA, o novo formato teria três ligas com 18 seleções cada, divididas em três grupos de seis seleções. Os vencedores dos grupos nas Ligas B e C garantiriam promoção automática, enquanto as equipas classificadas em segundo e terceiro desses escalões defrontariam as formações que terminassem em quarto e quinto no escalão acima, em play-offs de promoção/despromoção.
O sistema proposto para o apuramento do Campeonato da Europa também seria significativamente diferente. As seleções das Ligas A e B entrariam numa fase de qualificação de nível superior com 36 equipas, divididas em 12 grupos de três. Entretanto, as 18 seleções da Liga C competiriam separadamente em três grupos de seis, mantendo ainda abertas vias de play-off para a qualificação para a fase final do Campeonato da Europa.
Olhando para o atual ranking da FIFA entre as seleções da UEFA, os três Estados bálticos ficariam, neste momento, no nível mais baixo no sistema proposto. A Estónia ocupa atualmente o 47.º lugar entre as seleções da UEFA, a Letónia o 48.º e a Lituânia o 49.º.
A UEFA explicou que a ideia por detrás da proposta é melhorar o equilíbrio competitivo e reduzir o número de jogos desequilibrados entre as seleções de elite da Europa e os países com menor expressão no futebol.
Sobre as alterações propostas, o presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, disse:
“Os novos formatos vão melhorar o equilíbrio competitivo, reduzir o número de jogos sem interesse, oferecer aos adeptos uma competição mais apelativa e dinâmica, assegurando ao mesmo tempo uma oportunidade de qualificação justa para todas as seleções e sem acrescentar quaisquer datas ao calendário internacional.
No conjunto, as mudanças vão aumentar o valor do futebol de seleções masculinas da UEFA e estamos muito entusiasmados com a implementação dos novos sistemas de competição.”
A UEFA sublinhou ainda que a proposta ainda não foi aprovada, referindo que o conceito “será ajustado nos próximos meses antes de ser submetido para aprovação final” na próxima reunião do Comité Executivo, em setembro, onde também será apresentada uma análise completa do novo formato.