Trio lituano fica a centímetros do sonho da Champions, com o Celje a perder no prolongamento
O sonho do NK Celje de chegar à fase de liga da UEFA Champions League terminou de forma dolorosa, na noite de quarta-feira, com os campeões eslovenos a sofrerem uma derrota em casa por 1-2, após prolongamento, frente ao Slovan Bratislava, caindo por 2-3 no agregado. O avançado lituano Armandas Kučys ficou devastado depois de desperdiçar uma oportunidade de ouro nos descontos da segunda parte que podia ter levado o Celje à elite europeia.
Menos de 24 horas depois de Valdas Dambrauskas se ter tornado o primeiro treinador principal lituano a conduzir um clube à fase de liga da UEFA Champions League, com o Sabah, mais três lituanos tiveram a oportunidade de fazer história como jogadores.
Depois do empate 1-1, na semana passada, em Bratislava, o Celje recebeu o Slovan num estádio esgotado para a decisiva segunda mão. Artemijus Tutyškinas e Pijus Širvys foram ambos titulares, enquanto o melhor marcador, Armandas Kučys, começou no banco.
Os anfitriões criaram a primeira oportunidade clara, com Svit Seslar a cabecear por cima, de muito perto, mas foi o Slovan a marcar primeiro, aos 18 minutos. O antigo internacional esloveno Andraz Sporar temporizou na perfeição a desmarcação para explorar a linha defensiva alta do Celje e, com frieza, fez um chapéu ao guarda-redes, colocando os visitantes em vantagem.
O Celje reagiu bem e foi recompensado pouco depois da meia hora. Na sequência de uma revisão do VAR, foi assinalada grande penalidade para os anfitriões, que Seslar converteu com confiança, fazendo o 1-1 no jogo e o 2-2 na eliminatória.
Os campeões eslovenos continuaram a carregar após o intervalo, criando vários lances perigosos e acertando nos ferros. A noite de Širvys terminou aos 73 minutos e, sete minutos depois, Kučys foi lançado, com o Celje à procura do golo decisivo.
Já bem dentro dos descontos, o avançado lituano teve aquela que acabou por ser a maior ocasião do encontro. Totalmente solto em frente a uma baliza aberta, Kučys correspondeu a um cruzamento a poucos metros da baliza, mas a bola chegou a uma altura difícil e não conseguiu acertar em cheio, vendo o remate a saltar por cima da barra. O avançado ficou incrédulo, com a chance de colocar o Celje na Champions League a escapar-lhe.
Sem que nenhuma das equipas conseguisse encontrar o golo decisivo, a eliminatória seguiu para prolongamento.
O momento-chave surgiu após um erro caro no meio-campo de Mario Kvesic, que perdeu a bola. O Slovan lançou de imediato um contra-ataque de três para dois, que terminou nos pés de Cristian Martinez, que finalizou com calma para devolver vantagem no agregado aos campeões eslovacos.
O Celje atirou-se para a frente à procura de novo empate. Os anfitriões acertaram no poste pela segunda vez já perto do final da primeira parte do prolongamento e Kučys voltou a ter outra excelente oportunidade na segunda parte, depois de um remate de longe ter sobrado à sua frente. No entanto, o guarda-redes do Slovan reagiu rapidamente, fechou o ângulo e negou o golo ao lituano, de muito perto.
Apesar de um final frenético, o Celje não conseguiu forçar o desempate por grandes penalidades, vendo a esperança na Champions League chegar ao fim.
Tutyškinas cumpriu os 120 minutos e viu cartão amarelo, enquanto Širvys jogou 73 minutos antes de ser substituído, também com uma advertência. Kučys somou 58 minutos saído do banco naquela que será, sem dúvida, uma das noites mais frustrantes da sua carreira, com duas oportunidades desperdiçadas por centímetros de colocar o Celje na fase de liga da UEFA Champions League.
Em vez disso, os campeões eslovenos vão prosseguir a campanha europeia na UEFA Europa League.
