Riga FC e Kauno Žalgiris procuram as primeiras vitórias na Liga Conferência

O campeão letão Riga FC e o campeão lituano Kauno Žalgiris prosseguem na quinta-feira à noite as respetivas campanhas na Liga Conferência da UEFA, com ambos os representantes do Báltico à procura da primeira vitória na fase de liga. O Riga FC desloca-se a Chipre para defrontar o Pafos FC, enquanto o Kauno Žalgiris recebe o Brann, da Noruega, em Kaunas. Os dois jogos começam às 19h45, hora do Báltico.

O Riga FC encontra um adversário conhecido no Alphamega Stadium, em Limassol, depois de ter defrontado o Pafos várias vezes em jogos particulares durante os estágios de preparação realizados em Chipre. No entanto, o encontro de quinta-feira será o primeiro oficial entre os dois clubes.

A equipa de Adrian Guľa iniciou a sua histórica campanha na fase de liga da Liga Conferência com um empate 1-1 em casa frente ao Kairat Almaty, do Cazaquistão. Apesar de ter dominado largos períodos do jogo no Skonto Stadium, o campeão letão teve de se contentar com um ponto. Salah Oulad M’Hand marcou o único golo da equipa.

O adversário cipriota começou a competição com uma derrota por 1-3 fora de casa frente à Atalanta, da Serie A italiana, em Bérgamo. Ainda assim, o Pafos chega com uma experiência europeia considerável, depois de ter participado na Liga dos Campeões da UEFA na época passada.

O clube cipriota, vencedor de duas taças nacionais e do campeonato de 2024/25, conta também com vários jogadores de renome, entre eles o defesa brasileiro David Luiz. O antigo central do Chelsea, Paris Saint-Germain e Arsenal dificilmente defrontará o Riga, depois de ter sido substituído devido a uma lesão na primeira parte do jogo frente à Atalanta.

Outro nome de destaque no plantel do Pafos é o guarda-redes polaco Radoslaw Majecki, que chegou ao clube no verão por empréstimo do Monaco, da Ligue 1 francesa, com opção de compra. O guardião de 26 anos somou 37 jogos na Ligue 1 ao serviço do Monaco e do Brest nas últimas três épocas, além de ter disputado oito partidas da Liga dos Campeões pelo Monaco na temporada 2024/25.

O Pafos somou 11 pontos nas primeiras seis jornadas do campeonato cipriota e ocupa o quinto lugar, a quatro pontos do líder AEL Limassol. O melhor marcador da equipa em todas as competições nesta época é o avançado brasileiro Lelê, emprestado pelo Fluminense, que já marcou por cinco vezes.

O campeão cipriota é treinado pelo português Ricardo Sa Pinto, de 54 anos, que assumiu o cargo em abril. O experiente técnico já levou outro clube cipriota, o APOEL, ao título nacional.

Entretanto, o Riga FC chega a Chipre depois de uma vitória sofrida, com reviravolta, frente ao Super Nova, na Virslīga letã. Depois de estar em desvantagem, a equipa de Riga deu a volta ao marcador na segunda parte, conquistou três pontos importantes e manteve-se na luta por mais um título nacional.

Guľa voltará a não poder contar com os lesionados Paulo Eduardo e Orlando Galo, enquanto Andres Salazar cumpre o segundo jogo de uma suspensão de três partidas. Há, porém, boas notícias sobre Caio Ferreira, recuperado de lesão e provavelmente disponível para a partida. O seu regresso reforça as opções do Riga, que frente ao Kairat tinha apenas cinco suplentes de campo disponíveis.

O encontro marcará também o regresso de Guľa a Chipre, onde treinou anteriormente o Apollon Limassol.

A cerca de 2500 quilómetros a norte de Limassol, o Kauno Žalgiris disputará o primeiro jogo em casa na fase de liga da Liga Conferência, no Darius and Girėnas Stadium, frente ao Brann, finalista vencido da Taça da Noruega.

O campeão lituano teve uma estreia difícil na competição na semana passada, ao perder por 0-4 fora de casa frente ao Brighton, da Premier League. A equipa de Željko Sopic apresentou uma defesa determinada durante boa parte da primeira parte, mas dois golos em rápida sucessão, pouco antes do intervalo, deixaram o Brighton em posição de controlo. A equipa inglesa marcou mais duas vezes na segunda parte e confirmou uma vitória convincente.

O Brann, adversário de quinta-feira, teve um início de campanha mais positivo, embora o jogo inaugural frente ao Lincoln Red Imps, de Gibraltar, tenha estado longe de ser fácil.

A equipa norueguesa ficou em desvantagem aos 59 minutos, mas o médio chileno Niklas Castro deu a volta ao resultado com dois golos, incluindo o tento decisivo aos 81 minutos, garantindo uma vitória caseira por 2-1.

As duas equipas chegam ao encontro em momentos distintos nos respetivos campeonatos. O Kauno Žalgiris deu um passo importante rumo à conquista de dois títulos consecutivos na Toplyga lituana, ao vencer por 1-0 fora de casa o Sūduva, um dos candidatos ao título, no início desta semana. O golo de Renan Oliveira, já nos descontos, garantiu a quinta vitória nos últimos seis jogos do campeonato e aumentou para quatro pontos a vantagem sobre os perseguidores mais próximos, Vilnius Žalgiris e Sūduva.

Já o Brann somou apenas uma vitória nos últimos seis jogos do campeonato norueguês, embora tenha derrotado o Bodø/Glimt no final de setembro. As dificuldades prosseguiram no fim de semana, com uma derrota por 3-1 fora de casa frente ao Valerenga.

À 23.ª jornada, o Brann ocupa o sétimo lugar do campeonato norueguês, a sete pontos do quinto classificado, o Lillestrøm, quando faltam disputar sete jogos. A equipa tem, por isso, bastante terreno para recuperar na luta pelos lugares cimeiros.

Apesar da irregularidade no campeonato, o Brann tem uma experiência valiosa nas competições europeias. Esta é a segunda época consecutiva em que disputa a fase de liga de uma competição de clubes da UEFA, depois de ter participado na Liga Europa na temporada passada. A equipa norueguesa chegou ao play-off da fase a eliminar, antes de ser afastada pelo Bologna, de Itália, por 0-2 no conjunto das duas mãos.

Um jogador a quem o Kauno Žalgiris terá de prestar especial atenção é o avançado norueguês Noah Holm, de 25 anos, melhor marcador do Brann, com dez golos em todas as competições nesta época.