Riga FC dá a volta, mas erros custam a campanha na Champions League

O campeão letão Riga FC viu a sua campanha na UEFA Champions League chegar ao fim, apesar de ter derrotado o campeão arménio Ararat-Armenia por 3-2, na terça-feira à noite, no Estádio Skonto. Depois de ter perdido a primeira mão por 0-2, em Ierevan, a equipa de Adrian Guľa acabou eliminada por 3-4 no agregado.

Os anfitriões dificilmente poderiam imaginar pior início de noite. Um erro precoce de Baba Musah permitiu a Zhirayr Shaghoyan isolar-se, mas o guarda-redes Krišjānis Zviedris fez uma excelente defesa para manter vivas as esperanças do Riga.

Esse aviso foi rapidamente seguido de uma resposta no outro lado. Iago Siqueira primeiro atirou ao lado, numa posição prometedora, antes de aproveitar, momentos depois, um erro defensivo, finalizando com calma para reduzir a desvantagem no agregado para 1-2 e incendiar as bancadas.

O Riga continuou a ganhar balanço e chegou ao empate no jogo a meio da primeira parte. Uma jogada pela esquerda acabou por sobrar à medida para Ahmed Ankrah, à entrada da área, e o médio ganês disparou um remate potente para o fundo das redes, fazendo o 2-2 na noite e deixando a eliminatória em aberto.

Mesmo antes do intervalo, o Riga teve nova oportunidade para aumentar a pressão, quando Salah-Eddine Oulad M’Hand entrou na área. No entanto, depois de perder o equilíbrio sob pressão, o médio neerlandês viu o árbitro mostrar-lhe cartão amarelo por simulação.

A segunda parte começou de forma desastrosa para o campeão letão. Um mau primeiro toque de Zviedris, após receber um passe atrasado, ofereceu a bola aos visitantes, permitindo a Shaghoyan marcar para uma baliza quase deserta e repor a vantagem de dois golos do Ararat-Armenia no agregado.

A tarefa do Riga ficou ainda mais difícil aos 63 minutos, quando Sandro Lima assinou um remate extraordinário de longa distância para fazer o 2-2 na noite e aumentar a vantagem no agregado da equipa arménia para 4-2.

O encontro tornou-se cada vez mais tenso após o segundo golo dos visitantes, com várias entradas duras a resultarem em cinco cartões amarelos num espaço de seis minutos. O Riga teve dificuldades em voltar a controlar as operações, enquanto o Ararat-Armenia pareceu a equipa mais perigosa durante grande parte do restante do jogo.

Um dos momentos mais discutidos surgiu a cinco minutos do fim, quando o Riga pensou ter chegado a novo golo. A bola acabou por cruzar a linha depois de o árbitro já ter apitado por falta cometida momentos antes sobre um jogador do Riga. Apesar dos longos protestos da equipa da casa, o golo não foi validado, com o árbitro a recusar mudar a decisão. Pouco depois, o capitão Antonijs Černomordijs foi lançado a partir do banco, numa tentativa de inspirar uma última investida.

O drama prosseguiu já em período de compensação. Após revisão do VAR, foi assinalada grande penalidade a favor do Riga, que Reginaldo Ramires converteu com confiança para reduzir a desvantagem no agregado para um golo. No entanto, apesar de um final frenético, o campeão letão não conseguiu marcar o golo que teria levado o jogo para prolongamento.

Enquanto o Ararat-Armenia segue para a segunda pré-eliminatória da UEFA Champions League, o Riga FC vai agora prosseguir a campanha europeia na UEFA Conference League. O próximo adversário será a equipa norte-macedónia Vardar Skopje.

Riga FC vs Ararat-Armenia – 3-2 (2-0) 3-4 no agregado

Golos: Siqueira 14′, Ankrah 23′ Ramires 90+4′ | Shsgoryan 46′, Lima 63′