Maksims Toņiševs – a força motriz por detrás da estreia europeia convincente do Riga

Qualquer ponto conquistado por um clube letão na fase final das competições europeias é motivo de destaque. Ainda assim, na noite de quinta-feira, o Riga e os seus adeptos sentiram que poderiam ter iniciado a estreia na UEFA Conference League com três pontos, em vez de apenas um.

A equipa de Adrian Gula fez uma exibição sólida frente ao Kairat Almaty, participante na Liga dos Campeões na época passada, mas uma grande penalidade falhada e a incapacidade de concretizar várias ocasiões impediram o Riga de iniciar a campanha europeia com uma vitória.

«Parecia que o Kairat estava a jogar contra um gigante da Liga dos Campeões, como o Inter Milão ou o Liverpool, e não contra uma equipa estreante na prova», escreveu a imprensa do Cazaquistão após o apito final.

O Riga foi mais rápido e tecnicista do que a equipa visitante, oriunda de leste, mas o centro de todas as atenções foi o lateral-direito Maksims Toņiševs, de 26 anos. O letão esteve em destaque em todo o corredor direito, adaptando-se na perfeição à função de ala-direito que lhe foi atribuída.

O Kairat percebeu a dimensão dos problemas que Toņiševs lhe iria causar pelo seu flanco logo após o empate do Riga, apontado pelo próprio internacional letão.

Toņiševs está adiantado no terreno no momento em que Ahmed Ankrah recebe a bola.

Todos os olhares estão postos nele e é nesse momento que Toņiševs faz uma rápida desmarcação nas costas de dois adversários.

Agora está muito adiantado em relação a ambos e tem todo o tempo do mundo para encontrar Salah Oulad na frente da baliza. O avançado remata forte e faz o 1-1.

Importa também destacar a forma como Adrian Gula posicionou os jogadores mais adiantados do Riga quando a equipa tinha a bola. Na maioria dos ataques, Mohamed Badamosi, Raki Aouani, Meissa Diop e Salah Oulad jogavam praticamente na mesma linha, com o Riga a assumir uma formação próxima de um 4-2-4.

Como o Kairat jogava com uma linha defensiva de quatro, cada um dos seus defesas ficou encarregue de marcar um avançado do Riga, deixando Toņiševs livre para subir pelo corredor direito durante toda a noite.

Urazbakhtin percebeu rapidamente a situação e, quando a sua equipa não tinha a bola, pediu ao extremo-esquerdo do Kairat, Oiva Jukkola, que recuasse para tentar reduzir o perigo criado por Toņiševs.

Vê-se aqui o extremo finlandês a recuar até à posição de lateral-esquerdo.

Jukkola, porém, não estava muito empenhado em manter essa pressão sobre Toņiševs durante toda a partida. Uma dessas situações acabou por resultar numa grande penalidade para o Riga, que Badamosi viria a desperdiçar.

Neste lance, Jukkola desiste de acompanhar Toņiševs, que já arrancava pelo corredor.

Sem Jukkola a recuperar, todo o flanco esquerdo do Kairat fica exposto, uma vez que os quatro avançados do Riga estão marcados individualmente pelos quatro defesas da equipa cazaque. Assim, nenhum jogador fica responsável por Toņiševs.

Por fim, Luis Mata, lateral-esquerdo do Kairat, intervém, mas deixa um jogador sem marcação: Salah Oulad, mesmo no centro da área.

Toņiševs encontra na perfeição Salah Oulad e, segundos depois, é assinalada uma grande penalidade.

Normalmente, quando um lateral-direito joga tão adiantado, ou não acompanha o adversário no regresso por falta de vontade ou não tem energia para recuperar de imediato a posição. Não foi o caso de Toņiševs, que esteve tão bem a defender como a atacar.

Ao longo dos 90 minutos, o letão somou 4 cortes, 3 interceções, 3 recuperações de bola e venceu 3 duelos. Eis um exemplo.

O Riga perdeu a bola quando Toņiševs estava adiantado, deixando Jukkola sozinho no lado direito da linha defensiva do Riga.

Jaakko Oksanen faz um passe rápido para o compatriota, mas Toņiševs já está a sprintar para recuperar a posição.

Apesar da vantagem de Jukkola, Toņiševs consegue recuperar e voltar a ganhar a bola mesmo a tempo.

Esta atitude e motivação marcaram a exibição do letão durante toda a partida. Infelizmente, o seu esforço não foi recompensado com uma vitória.

Com Andres Salazar suspenso por três jogos nas competições europeias, na sequência do cartão vermelho frente ao KI Klaksvik na segunda mão do play-off da Conference League, o lugar de Toņiševs no onze inicial está garantido por, pelo menos, mais dois jogos.

Se mantiver o nível exibido nos últimos dois meses e meio, a dupla de laterais Jurkovsis–Toņiševs poderá tornar-se uma presença regular, o que seria uma excelente notícia para o futebol letão.

O que se segue para o Riga na Conference League?

Quinta-feira, 22 de outubro: Pafos FC (fora), fase de liga da UECL, 19h45 EET