Lituânia perde pela margem mínima frente ao Azerbaijão, em Baku

O selecionador Edgaras Jankauskas fez oito alterações em relação à vitória por 3-0 no particular de quarta-feira frente a Andorra, no Estádio Darius e Girėnas. O guarda-redes Tomas Švedkauskas, o defesa Rokas Lekiatas e o médio Modestas Vorobjovas foram os únicos três jogadores a manterem o lugar no onze inicial.

O Azerbaijão entrou melhor e criou a primeira ocasião logo aos dois minutos, quando Oruc Mammadov rematou por cima, do lado esquerdo da área. A Lituânia foi entrando no jogo e conquistou o primeiro canto aos 15 minutos, mas os anfitriões continuaram a mostrar-se mais perigosos no último terço.

Tomas Švedkauskas foi chamado a intervir dois minutos depois, defendendo um remate de Mammadov de fora da área, antes de Toral Bayramov cabecear ao lado, de perto.

A Lituânia chegou a pensar que se tinha adiantado no marcador, aos 21 minutos, quando Artūr Dolžnikov introduziu a bola na baliza, mas a jogada já tinha sido interrompida por mão na bola do atacante lituano.

Quatro minutos depois, o Azerbaijão colocou-se em vantagem, num lance infeliz para os visitantes. Edgaras Utkus caiu no meio-campo, permitindo aos anfitriões recuperar a posse e sair para o ataque. Švedkauskas ainda defendeu o cabeceamento de Mammadov, mas Khaybulayev aproveitou a recarga, de perto. O lance foi revisto pelo VAR, mas o golo foi validado.

A Lituânia reagiu de forma positiva à desvantagem. Vykintas Slivka rematou por cima, após passe de Kučys, aos 31 minutos, e, quatro minutos depois, obrigou o guarda-redes Emil Balayev a uma defesa. Do outro lado, Švedkauskas voltou a brilhar, negando o golo a Khaybulayev com uma defesa a um remate de longe.

Rokas Lekiatas esteve perto do empate pouco antes do intervalo, ao cabecear após cruzamento de Dolžnikov, mas Balayev defendeu junto ao poste.

Jankauskas reagiu ao intervalo com duas substituições, lançando Kipras Kažukolovas e Lukas Michelbrink para os lugares de Utkus e Vorobjovas.

Um dos lances mais falados do encontro surgiu no início da segunda parte. Dolžnikov caiu durante uma jogada de ataque e o lance acabou por ser revisto pelo VAR. Após uma longa análise, o árbitro decidiu não mostrar o segundo cartão amarelo a Khaybulayev, o que deixaria o Azerbaijão reduzido a dez, e advertiu antes Dolžnikov por simulação.

O Azerbaijão continuou a criar perigo, com Švedkauskas a negar o golo a Mahir Emreli, de cabeça, aos 56 minutos. A Lituânia, porém, começou gradualmente a projetar mais jogadores no ataque, em busca do empate.

Motiejus Burba e Eligijus Jankauskas entraram a meio da segunda parte, e a Lituânia passou a exercer maior pressão. Dolžnikov viu um remate ser bloqueado antes de Justas Lasickas tentar por duas vezes em rápida sucessão, mas a defesa do Azerbaijão continuou a resistir.

As melhores oportunidades surgiram nos últimos dez minutos. Aos 81, Dolžnikov bateu um livre perigoso na direção de Kučys, mas o avançado cabeceou ao lado por muito pouco, de perto.

Gvidas Gineitis viu depois um remate de fora da área ser bloqueado, antes de Kučys ficar ainda mais perto do golo, aos 88 minutos. Lasickas encontrou o avançado dentro da área e o remate potente obrigou Balayev a uma defesa importante.

A Lituânia continuou a pressionar durante os seis minutos de compensação, mas o Azerbaijão resistiu. Eligijus Jankauskas também viu o cartão amarelo nos últimos segundos, numa altura em que a frustração dos visitantes aumentava.

O drama não terminou com o apito final. Kučys foi expulso com cartão vermelho direto depois de falar com o árbitro após o fim do encontro. A expulsão significa que o avançado ficará suspenso no último jogo da Lituânia na Nations League, frente ao Liechtenstein.

A derrota por 0-1 deixa a Lituânia no segundo lugar do grupo, com quatro pontos em três jogos, enquanto o Azerbaijão sobe à liderança, com cinco.

A Lituânia continua, ainda assim, na luta pelo primeiro lugar antes da última jornada. O último jogo na Nations League será em casa, frente ao Liechtenstein, a 16 de novembro, embora as hipóteses de vencer o grupo também dependam do resultado do Azerbaijão fora de casa frente ao Liechtenstein, três dias antes.