Dambrauskas e trio lituano chegam ao play-off da Liga dos Campeões
O treinador lituano Valdas Dambrauskas e os campeões do Azerbaijão, Sabah, tal como os campeões da Eslovénia, NK Celje, e os internacionais lituanos Armandas Kučys, Pijus Širvys e Artemijus Tutyškinas, garantiram na noite de terça-feira um lugar no play-off da UEFA Champions League.
Depois de uma derrota por 1-2 fora, na Dinamarca, na primeira mão, o Sabah protagonizou uma reviravolta notável perante os seus adeptos. A primeira parte terminou sem golos, mas os campeões do Azerbaijão dominaram após o intervalo, marcaram quatro golos sem resposta e venceram por 4-0 na noite, selando um triunfo por 5-2 no total das duas mãos.
O desbloqueio surgiu aos 59 minutos, quando Veljko Simic fez o seu quinto golo nesta campanha de qualificação da UEFA Champions League. O Sabah passou para a frente no agregado oito minutos depois, por intermédio do jogador de Guadalupe Steve Solvet, antes de ainda marcar por mais duas vezes perto do fim e completar uma reviravolta categórica.
A vitória garante à equipa de Dambrauskas, no mínimo, um lugar na fase de liga da UEFA Europa League, deixando-a a apenas uma eliminatória de uma histórica primeira presença de sempre na UEFA Champions League propriamente dita.
Pelo caminho do Sabah até esse feito estão os campeões de Israel, Hapoel Be’er Sheva, que assinaram uma das maiores surpresas da ronda ao baterem fora os campeões da Sérvia, Crvena Zvezda, por 2-0, fechando um 3-0 no total.
Entretanto, o NK Celje também assegurou, no mínimo, um lugar na fase de liga da Europa League, depois de dar a volta a uma desvantagem de um golo da primeira mão frente aos campeões da Arménia, Ararat-Armenia. Os campeões eslovenos venceram em casa por 2-0 e seguiram em frente com 3-2 no agregado.
Os três internacionais lituanos foram titulares. Armandas Kučys e Pijus Širvys saíram aos 69 minutos, com o jogo ainda sem golos, enquanto Artemijus Tutyškinas cumpriu os 90 minutos no coração da defesa do Celje.
O golo acabou por surgir já na reta final. O suplente Yaya Dukuly empatou a eliminatória no agregado aos 83 minutos, antes de o internacional esloveno Benjamin Verbič completar a reviravolta apenas dois minutos depois, carimbando o apuramento do Celje.
Os campeões eslovenos atingem assim o play-off da UEFA Champions League pela primeira vez na história do clube e apontam a tornar-se no primeiro emblema esloveno desde o NK Maribor, na época 2014/15, a qualificar-se para a Champions League propriamente dita.
O último obstáculo será o campeão da Eslováquia, Slovan Bratislava, que afastou com facilidade o campeão da Suécia, Mjällby, com 4-1 no agregado, garantindo também um lugar no play-off.
