Benchaib faz história, mas Kauno Žalgiris vê vitória negada por empate tardio do Drita

O treinador Željko Sopic fez duas alterações em relação à equipa que empatou 0-0 com o Džiugas Telšiai na Toplyga, lançando o reforço de verão Marko Konatar no onze pela primeira vez, enquanto o experiente extremo brasileiro Leo Ribeiro também regressou à equipa titular.

Os campeões lituanos entraram a todo o gás perante os seus adeptos. Nos primeiros 90 segundos já tinham conquistado três cantos, e o lateral-esquerdo Joris Moutachy viu ainda um cartão amarelo precoce após uma entrada dura.

Depois de um início frenético, o jogo assentou num ritmo mais controlado, com o Kauno Žalgiris a ter mais bola sem criar ocasiões claras até ao minuto 24. O quarto canto da noite acabou por desbloquear a partida. Rokas Lekiatas desviou o cruzamento ao primeiro poste com um cabeceamento inteligente e a bola sobrou na perfeição para Amine Benchaib, que disparou um voleio de primeira, soberbo, para o teto da baliza. O golo não só deu uma vantagem merecida aos da casa, como foi também o primeiro golo de sempre do FK Kauno Žalgiris na UEFA Champions League.

O Drita reagiu gradualmente depois de sofrer e começou a ter mais bola, mas, apesar de períodos mais longos de posse, os campeões do Kosovo tiveram dificuldade em criar lances com verdadeiro perigo antes do intervalo. O Kauno Žalgiris geriu com conforto a vantagem e chegou ao descanso a parecer a equipa mais perigosa.

A segunda parte, no entanto, desenvolveu-se de forma bem diferente. O Drita teve muito mais posse, enquanto o Kauno Žalgiris se concentrou em proteger a vantagem mínima e foi parecendo cada vez mais perigoso em contra-ataque, em vez de através de períodos longos com bola.

Apesar de controlar a posse, os visitantes tiveram dificuldades em desmontar a defesa lituana. Na verdade, foi o Kauno Žalgiris quem ficou mais perto de marcar novamente, com o guarda-redes do Drita, Faton Maloku, a negar o golo a Gratas Sirgedas, à entrada da área, depois de o médio ter rendido Fabien Ourega.

A pressão visitante acabou por dar frutos a oito minutos do fim. Raddy Ovouka colocou um cruzamento apetecível na grande área e Blerim Krasniqi subiu mais alto para cabecear para lá de Tomas Švedkauskas, silenciando o público da casa e igualando a eliminatória em 1-1.

O Kauno Žalgiris esteve perto de ganhar já nos descontos. Depois de uma pressão prolongada junto à área do Drita, Anton Tolordava correspondeu a um cruzamento com um cabeceamento potente, com destino ao ângulo superior, mas Maloku fez uma defesa espetacular e segurou o empate.

O resultado deixa tudo em aberto antes da segunda mão da próxima semana no Kosovo, com o vencedor a seguir para a segunda pré-eliminatória da UEFA Champions League.