As mulheres da Lituânia conquistaram um palco maior. Conseguirão criar uma audiência maior?

por Raphaël Bedani

A Lituânia recebe a Suécia em Kaunas, a 9 de outubro, no seu primeiro play-off de qualificação para o Campeonato do Mundo feminino, com entrada gratuita e uma campanha construída em torno da ocasião, numa iniciativa da federação para transformar o progresso desportivo num apoio mais alargado.

A seleção feminina da Lituânia concluiu a fase de grupos da qualificação para o Campeonato do Mundo de 2027, em junho, com 11 pontos em seis jogos, terminando em primeiro lugar e alcançando os play-offs pela primeira vez. A mesma campanha garantiu ainda a subida da Liga C para a Liga B no próximo ciclo da UEFA Women’s Nations League. Esses resultados proporcionaram um confronto a duas mãos com a Suécia, medalha de bronze no Campeonato do Mundo de 2023, um desafio desportivo de grande exigência para a equipa e uma oportunidade para a Federação Lituana de Futebol a apresentar a uma audiência maior.

Um salto que vai além de uma noite

A subida de divisão e o play-off representam formas diferentes de progresso para a Lituânia: o duelo com a Suécia cria uma ocasião imediata em torno da qual a federação pode construir uma campanha, enquanto a Liga B oferece algo menos espetacular, mas potencialmente mais duradouro, sob a forma de competição regular contra adversários mais fortes no próximo ciclo da Nations League. Isso não garante uma melhoria, mas altera as exigências competitivas colocadas à equipa para lá de um único encontro de grande visibilidade.

A presença da Suécia neste duelo reflete a estrutura da qualificação, uma vez que entrou no sorteio como equipa cabeça de série da Liga A, enquanto a Lituânia se qualificou através da Liga C. O vencedor avançará para uma segunda ronda do play-off, em vez de se qualificar diretamente para o Campeonato do Mundo.

A diferença é substancial, e a LFF não tentou disfarçá-la, com o presidente Edgaras Stankevičius a reconhecer a dificuldade do jogo, ao mesmo tempo que definiu como objetivo ambicioso fora do campo encher o estádio. A Lituânia será avaliada pela forma como competir com a Suécia, e a federação tem uma oportunidade para mostrar o apoio que consegue mobilizar em torno da equipa.

O que a entrada gratuita pode mostrar

Stankevičius apresentou a entrada gratuita como uma medida de acessibilidade destinada a permitir que adeptos de toda a Lituânia assistam ao jogo. Eliminar o preço do bilhete reduz uma barreira, mas nada resolve quanto ao custo da deslocação a Kaunas, às exigências de um pontapé de saída numa sexta-feira à noite ou à necessidade de dar a conhecer o jogo aos potenciais espectadores.

Também o número de convites utilizados não contará toda a história, porque os registos indicam o interesse inicial, enquanto a assistência mostra quantas pessoas concretizaram a ida ao estádio, e nenhum dos números, por si só, permitirá concluir se a equipa ganhou adeptos regulares. Isto é importante porque um convite gratuito não acarreta qualquer penalização financeira se não for utilizado. Assim, uma procura rápida seria encorajadora, mas o seu significado dependeria do número de lugares disponíveis e da forma como a distribuição foi organizada.

O anúncio não especifica a lotação disponibilizada, os limites por pessoa ou se os convites serão libertados por fases. Sem esses detalhes, as afirmações sobre uma lotação esgotada teriam de ser cuidadosamente qualificadas. A comparação útil será entre os convites emitidos e as pessoas que passaram pelos torniquetes. Para determinar se o jogo alargou a audiência da equipa, esses números também teriam de ser analisados em conjunto com as assistências nos jogos anteriores em casa.

Para lá dos torniquetes

A federação está a promover o jogo sob o lema “Lietuvaitės kuria istoriją”, que significa “As mulheres lituanas estão a fazer história”, com uma fan zone, animação, comida e bebidas, além de um programa previsto dentro do estádio. Estes elementos dão aos espectadores mais motivos para marcar presença além do futebol, e, para quem assistir pela primeira vez a um jogo da seleção feminina, a experiência em torno do encontro poderá influenciar a decisão de voltar.

Uma fan zone não constitui, por si só, um plano para fidelizar adeptos, e o anúncio não explica como a federação pretende transformar a assistência de outubro em interesse pelos jogos seguintes da seleção ou pelo futebol feminino nacional. O estádio receberá também a final da Taça LFF entre Kretingos Minija e Kauno Žalgiris, a 11 de outubro, colocando a Lituânia-Suécia no início de um fim de semana de futebol mais amplo em Kaunas. Isso proporciona um cenário comum, embora não necessariamente uma audiência comum.

O resultado para lá do marcador

Outubro revelará como a Lituânia lida com a Suécia e quantos adeptos se deslocam para assistir ao jogo, enquanto será preciso mais tempo para perceber se a ocasião cria uma audiência duradoura. A federação tem uma conquista real para promover, a entrada gratuita facilita a presença e o adversário e o estádio dão ao jogo visibilidade adicional, deixando à federação a tarefa de dar aos espectadores que assistem pela primeira vez uma razão para regressarem.