A luta pelo título aquece com bis de Vareika a ajudar Vilnius a vencer o dérbi Žalgiris

Os riscos eram elevados para ambas as equipas. Uma vitória aproximaria o Vilnius Žalgiris do líder do campeonato, a cinco jornadas do fim, enquanto o Kauno Žalgiris tinha a oportunidade de recuperar a liderança ao Sūduva. Os anfitriões receberam um importante reforço com o regresso de Vareika, ausente nos três jogos anteriores devido a lesão e cuja última aparição datava de 23 de agosto. Já o treinador do Kauno, Željko Sopic, voltou a apostar na maioria dos seus jogadores-chave, depois de ter feito uma forte rotação na vitória sobre o Panevėžys, três dias antes.

A primeira tentativa surgiu aos três minutos, quando Yukiyoshi Karashima tentou a sua sorte de longe, mas falhou o alvo. Dois minutos depois, os anfitriões adiantaram-se. Paulius Golubickas isolou Vareika, que levantou a bola por cima do guarda-redes Tomas Švedkauskas para abrir o marcador.

O Kauno precisou de apenas três minutos para responder. Rokas Lekiatas fez um excelente passe longo a partir do seu meio-campo, isolando Leon Krekovic nas costas de Klaudijus Upstas, e o avançado croata não desperdiçou, restabelecendo o empate a 1-1. Os visitantes completaram a reviravolta aos 20 minutos. O primeiro remate de Motiejus Burba foi defendido por Vincentas Šarkauskas, mas Krekovic foi o mais rápido a reagir à bola solta e marcou o segundo da noite, o seu quarto golo nos últimos três jogos.

A ação prosseguiu quase de imediato, com Vareika a acertar no poste mais distante, antes de o remate de Nemanja Mihajlovics na recarga ser bloqueado. O Kauno teve depois uma enorme oportunidade para aumentar a vantagem, quando um desentendimento defensivo permitiu a Gabriel Debeljuh ficar isolado, mas Šarkauskas efetuou uma defesa importante.

O Vilnius continuou a ter mais posse de bola e acabou por chegar ao empate pouco antes do intervalo. Depois de recuperar a bola no último terço, Golubickas encontrou Vareika, que finalizou com precisão para marcar o segundo da noite e levar as equipas empatadas a 2-2 para o intervalo.

Os anfitriões mantiveram o ímpeto na segunda parte e recuperaram rapidamente a vantagem. Depois de a defesa do Kauno afastar um cruzamento de Golubickas, Anthony Kalik tentou cabecear a bola na direção do seu guarda-redes. Stanislav Bilenkyi antecipou o passe, intercetou a bola dentro da área e bateu Švedkauskas, fazendo o 3-2.

Sopic reagiu com mais alterações, lançando Leo Ribeiro e Fabien Ourega, enquanto o Kauno procurava regressar ao jogo. Os visitantes começaram a ter mais bola, mas o Vilnius continuou perigoso no contra-ataque, com Golubickas a rematar ao lado numa ocasião.

O Kauno aumentou a pressão na reta final e conquistou vários cantos, embora tenha tido dificuldades para criar ocasiões claras. A melhor oportunidade surgiu aos 80 minutos, quando Amine Benchaib tentou colocar a bola junto ao poste mais distante, obrigando Šarkauskas a uma defesa importante.

Os visitantes continuaram à procura do empate durante os quatro minutos de compensação, mas a defesa do Vilnius resistiu. Do outro lado, Bryan Teixeira teve uma oportunidade para sentenciar o encontro num contra-ataque, mas foi travado por Švedkauskas.

A vitória por 3-2 mantém o Vilnius Žalgiris firmemente envolvido na luta pelo título. Está agora a quatro pontos do Kauno Žalgiris e a cinco do líder Sūduva, quando faltam cinco jornadas. O Vilnius ainda vai defrontar ambos os rivais na luta pelo título, enquanto o quarto e último dérbi Žalgiris da época será disputado a 26 de outubro, no Estádio Darius e Girėnas, em Kaunas.