Nicolato salue la prestation de la Lettonie malgré la défaite contre le Monténégro

La Lettonie a concédé sa deuxième défaite dans cette campagne de Ligue des nations, malgré une prestation nettement meilleure que lors de ses deux premiers matches contre l’Arménie et Chypre. Roberts Uldriķis a trouvé deux fois les montants, tandis que le remplaçant Markuss Strods a inscrit tardivement son premier but en sélection A. Mais le doublé de Vasilije Adžic a suffi au Monténégro pour repartir avec les trois points.

« S’il existe une bonne manière de perdre, je pense que c’est celle-ci », a déclaré Nicolato après le match. « Nous avons tout fait pour y parvenir. De la qualité, de l’intensité, 14 tirs, un poteau et une barre transversale. Nous avons manqué d’un peu de chance, mais nous devons aussi reconnaître la qualité de leurs joueurs. »

Nicolato a particulièrement apprécié la capacité de la Lettonie à maîtriser le ballon et à jouer avec davantage de confiance. Compte tenu de la difficulté de cette fenêtre internationale et du nombre de nouveaux joueurs intégrés au groupe, l’Italien a décrit cette prestation comme l’une des meilleures de la Lettonie depuis trois ans.

Il a également salué le milieu de terrain, soulignant son apport avec et sans ballon.

« Je pense que nous avons très bien joué jusqu’au deuxième but. Nous l’avons encaissé à un moment où nous maîtrisions totalement le match », a expliqué Nicolato. « En matière de qualité de jeu, je pense que nous avons été bien meilleurs que l’adversaire. »

Le sélectionneur s’est montré moins enclin à évoquer les erreurs défensives qui ont contribué aux buts monténégrins. Interrogé sur le premier, inscrit après seulement trois minutes, Nicolato a répondu qu’il devait revoir l’action et qu’il préférait se concentrer sur la prestation d’ensemble.

« Nous avons joué le match et pratiqué le football que nous voulions. C’est le plus important pour moi. Si nous devons perdre, nous devons perdre à notre manière.

« Il y a eu de tout dans ce match – du caractère, de la stratégie et de la qualité. Je ne veux pas parler des faits de jeu, car je veux mettre en avant la prestation. »

La Lettonie a brièvement perdu son élan après le deuxième but du Monténégro, inscrit à la 56e minute, mais Nicolato a été encouragé par la réaction de son équipe. Strods a finalement réduit l’écart à la 82e minute, avant que les Lettons ne mettent une forte pression sur les visiteurs pour tenter d’égaliser.

Pour Nicolato, la différence s’est finalement faite dans le dernier tiers, où le Monténégro disposait d’une plus grande qualité individuelle.

« Dans le dernier tiers, quand il faut marquer, l’adversaire a un peu plus de qualité. Nous n’y pouvons rien », a-t-il déclaré. « Mais jusqu’au deuxième but, nous avons très bien joué, avec la bonne attitude et la bonne stratégie, et nous avons aussi été très bons techniquement. »

L’Italien a également apprécié les prestations des joueurs les moins expérimentés de son groupe. Oskars Vientiess et Danila Patijčuks ont connu leur première titularisation en sélection A, tandis que Kristers Čudars est entré en jeu pour faire ses débuts avec la Lettonie. Denniss Cirkins, qui avait débuté en sélection plus tôt dans la fenêtre internationale, a également disputé son troisième match avec l’équipe nationale.

Pour Nicolato, élargir le nombre de joueurs capables d’évoluer au niveau international a été l’un des principaux progrès de cette fenêtre.

« Nous avons besoin de plus de joueurs. Nous avons besoin de sang neuf, de jeunes joueurs enthousiastes, avec ce genre d’état d’esprit et davantage d’arrogance », a-t-il déclaré. « J’ai le sentiment que nous posons quelque chose d’important pour l’avenir. J’ai le sentiment qu’il se passe quelque chose. »

Nicolato a aussi expliqué pourquoi la Lettonie avait enfin montré davantage le jeu offensif qu’il souhaite, après avoir peiné à se créer des occasions lors de ses deux premiers matches.

« Nous devons acquérir de l’expérience et l’accepter. Aujourd’hui, nous avons très bien joué, mais rien ne garantit que nous jouerons de la même manière au prochain match, car le football n’est pas toujours prévisible.

« Je leur ai dit : “Les gars, nous devons jouer notre football.” C’est pour cela que vous êtes ici et que je vous ai choisis. Vous êtes des joueurs techniques, alors nous devons pratiquer un football technique. »

Le but tardif de Strods était le premier de la Lettonie dans cette campagne de Ligue des nations, après plusieurs tentatives repoussées par les montants lors des trois premiers matches. Nicolato était particulièrement heureux qu’un de ses jeunes joueurs soit récompensé.

« Je suis très heureux quand les joueurs connaissent ce genre de satisfaction, quand j’estime qu’ils le méritent », a-t-il déclaré. « Je suis très heureux pour eux, car ils méritaient davantage que cela. »

Une inquiétude subsistait également au sujet de Roberts Savaļnieks, contraint de sortir à la 28e minute après avoir reçu un coup à la jambe gauche. Nicolato a d’abord indiqué qu’il n’avait pas encore parlé avec le staff médical et ne pouvait donc pas donner de nouvelles précises. Le secrétaire de presse de la Fédération lettone de football, Iļja Poļakovs, a ensuite précisé en conférence de presse qu’il avait parlé directement avec Savaļnieks et que le problème n’était pas considéré comme grave.

La Lettonie devra néanmoins effectuer des changements pour son dernier match de la fenêtre internationale. Le capitaine Antonijs Černomordijs est suspendu après avoir reçu son deuxième carton jaune de la campagne, tandis que la présence de Cirkins avec la sélection était limitée aux trois premiers matches de la fenêtre, conformément à un accord préalable avec son club.

Nicolato estime que ces absences pourraient offrir une nouvelle occasion de tester la profondeur de groupe qu’il cherche à bâtir.

« Ce ne sera pas facile, mais nous alignerons 11 joueurs et ils devront être prêts. Ce sera probablement aussi une occasion pour certains joueurs qui n’ont pas encore joué.

« Un autre grand objectif atteint durant ce rassemblement, c’est que nous savons désormais que nous avons davantage de joueurs capables de jouer. J’en suis très heureux, car nous avons besoin de plus de joueurs. »

Malgré un seul point pris lors de ses trois premiers matches de Ligue des nations, Nicolato restait convaincu que la prestation contre le Monténégro constituait une étape importante dans le développement de son équipe.

« Le processus n’est plus quelque chose dont nous parlons, mais j’ai le sentiment qu’il se passe quelque chose », a-t-il conclu. « Avec l’aide de toutes les personnes qui entourent l’équipe, je pense que nous pouvons construire quelque chose de meilleur pour l’avenir. »

La Lettonie terminera la fenêtre internationale lundi par un déplacement à Chypre.