La Lettonie termine la Ligue des nations sans victoire après un nul vierge face à l’Arménie

La Lettonie a conclu sa campagne en Ligue des nations de l’UEFA par un nul vierge face à l’Arménie, au stade Skonto de Rīga. Malgré plusieurs occasions prometteuses, les hommes de Paolo Nicolato n’ont pas réussi à trouver la faille et ont terminé derniers du groupe C2 avec seulement deux points en six matches, sans la moindre victoire.

Nicolato a procédé à trois changements dans son onze de départ par rapport à la défaite 2-1 de jeudi contre le Monténégro. Deniss Meļņiks étant indisponible sur blessure, Daniels Balodis a été titularisé en défense centrale, tandis que Vladislavs Gutkovskis a remplacé Roberts Uldriķis en attaque. Roberts Savaļnieks a également retrouvé le onze de départ à la place de Raivis Andris Jurkovskis.

Le début de match a été plutôt chaotique, les deux équipes peinant à trouver leur rythme et multipliant les erreurs dans la conservation du ballon. Oskars Vientiess a reçu un carton jaune dès les premières minutes, offrant à l’Arménie un coup franc dans une position dangereuse. Mais le gardien letton Rihards Matrevics est resté vigilant et a repoussé le tir.

Au fil de la rencontre, la Lettonie a progressivement pris ses marques et commencé à se procurer des occasions. Sa première opportunité franche est survenue à la 25e minute, lorsqu’un corner a finalement atterri dans les pieds de Lūkass Vapne, à l’extérieur de la surface. Le milieu de terrain a tenté sa chance d’une frappe enroulée vers le second poteau, mais le gardien arménien Aleksandr Mishiev a réalisé un superbe arrêt, le privant de son premier but en sélection.

La Lettonie a accentué la pression à mesure que la première période avançait. À la 35e minute, Eduards Dašķevičs a adressé un centre depuis le côté droit vers Antonijs Černomordijs, dans la surface. Le capitaine letton a tenté une reprise de première intention, mais Mishiev était une nouvelle fois bien placé pour intervenir.

Malgré de bonnes séquences de possession, la Lettonie a peiné à obtenir des coups francs dans les zones offensives. Elle a dû attendre la 39e minute pour gagner son premier coup franc, après que Dmitrijs Zelenkovs a été fauché.

Les deux gardiens ont encore été sollicités en fin de première période. Gutkovskis a testé Mishiev à deux reprises de loin, tandis que l’Arménie a menacé en contre par l’intermédiaire de Narek Grigoryan. L’attaquant arménien a reçu le ballon dans une surface encombrée et est parvenu à tirer à bout portant, mais Matrevics a parfaitement fermé son premier poteau pour préserver le score à la pause.

La Lettonie est revenue des vestiaires avec davantage d’énergie et a obtenu d’emblée un coup franc dans une position intéressante, mais la tentative de Savaļnieks a été contrée par la défense arménienne.

Dašķevičs s’est particulièrement montré à son avantage sur le côté droit, mettant la défense en difficulté par sa vitesse et ses appels. L’ailier a tenté de mettre le gardien arménien à l’épreuve, mais les visiteurs sont peu à peu parvenus à contenir la pression lettone du début de seconde période.

Les locaux ont toutefois obtenu l’une de leurs meilleures occasions du match lorsque Gutkovskis a contraint Mishiev à intervenir. Le gardien n’a pu que repousser le ballon dans les pieds d’Andrejs Cigaņiks, mais le Letton n’a pas réussi à reprendre le rebond : Mishiev s’est superbement relevé pour réaliser un nouvel arrêt décisif.

La Lettonie a continué à se montrer dangereuse lors d’une bonne séquence offensive. Le défenseur central Balodis s’est aventuré dans la surface arménienne et a tenté sa chance sous un angle fermé, mais Mishiev l’a lui aussi mis en échec, détournant le ballon en corner.

L’Arménie s’est également procuré des occasions, mais Matrevics est resté fiable dans les buts. Les deux gardiens ont été parmi les meilleurs joueurs du match : le Letton a réalisé sept arrêts et son homologue arménien neuf, préservant ainsi le score nul et vierge.

Malgré l’absence de but, Nicolato a fait preuve de patience avec son onze de départ et n’a effectué son premier remplacement qu’à la 82e minute, en faisant entrer Uldriķis à la place de Gutkovskis.

D’autres changements ont suivi dans le temps additionnel, avec les entrées de Maksims Toņiševs et Kristers Grabovskis, mais aucune des deux équipes n’a réussi à se procurer une occasion décisive dans les derniers instants.

Le coup de sifflet final a confirmé le 0-0 et mis un terme à une campagne décevante en Ligue des nations pour la Lettonie. Les hommes de Nicolato ont terminé derniers du groupe C2 avec deux points en six matches, glanés lors de deux nuls vierges à domicile contre Chypre et l’Arménie.