Nicolato défend son pari offensif face au Monténégro et prévoit peu de changements contre l’Arménie

Le sélectionneur letton Paolo Nicolato a défendu son choix de continuer à attaquer avec deux avant-centres dans les dernières minutes de la défaite 1-2 contre le Monténégro. Il assure ne pas regretter d’avoir pris des risques pour tenter de l’emporter. Interrogé par le journaliste de Sportacentrs.com Edmunds Novickis et Baltic Football News avant le dernier match de la Lettonie en Ligue des nations, dimanche contre l’Arménie, l’Italien a également fait état de nouvelles incertitudes physiques et laissé entendre que son onze de départ ne devrait connaître que quelques changements.

La Lettonie aborde son dernier match de Ligue des nations après une défaite douloureuse à Podgorica, où elle a encaissé le but de la victoire dans le temps additionnel malgré une supériorité numérique de plus d’une demi-heure. Nicolato reste toutefois convaincu que les récentes prestations de son équipe témoignent de progrès importants, même si les résultats ne le reflètent pas.

Revenant sur la fin de match contre le Monténégro, l’Italien a révélé que son analyse avait montré que les locaux s’étaient créé des occasions représentant environ deux buts attendus (xG) dans les huit dernières minutes.

Nicolato a attribué les difficultés défensives à la volonté de ses joueurs de prendre les trois points plutôt que de se contenter du nul.

“Nous voulions vraiment gagner. Même après l’égalisation du Monténégro, nous pensions encore pouvoir remporter le match,” a expliqué Nicolato. “Nous avons perdu une partie de notre structure et de notre équilibre, ce qui a permis à l’adversaire de partir en contre-attaque et d’obtenir des coups de pied arrêtés. Je pense que cela s’explique par la volonté des joueurs de gagner et leur disposition à prendre un maximum de risques.”

Le sélectionneur letton a reconnu que son équipe manquait d’expérience dans ce genre de situation, mais a insisté sur le caractère encourageant de sa prestation durant les 85 premières minutes.

Selon Nicolato, le Monténégro était un adversaire de qualité, sur le plan individuel comme par ses idées tactiques et son organisation. La prestation de la Lettonie lui a donc donné satisfaction malgré la défaite finale.

L’Italien a également défendu son choix de conserver deux attaquants après avoir adopté un 4-4-2 en seconde période.

“À ce moment-là, je pensais que c’était la bonne décision. Nous avions égalisé et nous étions en supériorité numérique, donc j’estimais qu’il fallait prendre des risques pour gagner,” a-t-il déclaré. “Faire entrer un défenseur supplémentaire n’aurait pas envoyé le bon message aux joueurs. Je ne regrette pas cette décision.”

Nicolato a admis que la Lettonie avait perdu une partie de son équilibre tactique, tout en soulignant que les émotions, et pas seulement le système, avaient contribué aux difficultés.

Des incertitudes physiques avant l’Arménie

La Lettonie pourrait être privée de Deniss Meļņiks dimanche. Le défenseur a connu des problèmes de santé ces deux derniers jours.

“Meļņiks passe des examens et, honnêtement, ses chances d’être disponible ne sont pas très élevées,” a révélé Nicolato.

Markuss Strods n’est pas non plus à 100 %, mais le staff espère qu’il sera rétabli à temps. Maksims Toņiševs a, lui, réintégré le groupe après avoir manqué le match contre le Monténégro. Les autres joueurs sont globalement disponibles.

Même si la Lettonie a peu à jouer pour améliorer sa position finale dans le groupe, Nicolato ne prévoit pas de bouleverser son équipe.

“Je pense que nous devrons faire quelques changements demain, mais pas trop. L’équipe joue bien, et cela ne concerne pas seulement le dernier match, mais aussi nos prestations précédentes durant cette trêve internationale,” a-t-il expliqué.

Le sélectionneur a évoqué la possibilité de deux ou trois changements dans le onze de départ, notamment en raison des efforts physiques nécessaires pour maintenir une forte intensité tout au long des matches.

Il a toutefois précisé qu’il ne souhaitait pas modifier en profondeur le système ou les joueurs alignés.

Nicolato loue le duo Cirkins-Cigaņiks

Interrogé sur la défaite de la Lettonie contre l’Arménie lors de son entrée en lice en Ligue des nations, Nicolato a été invité à dire s’il choisirait aujourd’hui un onze différent, notamment au vu des prestations d’Oskars Vientiess, Denniss Cirkins et Andrejs Cigaņiks depuis ce match.

L’Italien a expliqué que son approche initiale reposait sur la nécessité d’assurer de la compacité défensive et de l’expérience, mais que les performances des jeunes joueurs l’avaient incité à adopter un jeu plus offensif.

Nicolato a répété qu’il estimait que Cirkins était le plus à l’aise au poste d’arrière latéral, tout en soulignant sa polyvalence dans un rôle plus avancé.

Il s’est montré particulièrement élogieux au sujet de la complémentarité grandissante entre Cirkins et Cigaņiks sur le côté gauche de la Lettonie.

“Je pense que l’entente entre Cirkins et Cigaņiks à gauche fonctionne très bien. Je suis satisfait de ce duo et, si possible, je ne veux pas y toucher,” a-t-il déclaré.

Le sélectionneur a également évoqué sa décision de remplacer le capitaine Antonijs Černomordijs lorsque la Lettonie est passée à une défense à quatre contre le Monténégro.

Nicolato a expliqué que jouer avec deux défenseurs centraux exige des qualités physiques différentes, notamment de la vitesse, et laissé entendre que Černomordijs était davantage adapté à une défense à trois à ce niveau.

Il a néanmoins salué la prestation individuelle du capitaine et insisté sur le fait que son remplacement relevait d’un choix tactique, et non d’une sanction pour une mauvaise performance.

Ikaunieks en deçà de son meilleur niveau, Dašķevičs reste un joueur clé

Nicolato a également évoqué les performances de deux joueurs offensifs expérimentés de la Lettonie, Jānis Ikaunieks et Eduards Dašķevičs.

De retour en sélection ce mois-ci après avoir manqué la trêve internationale de septembre, Ikaunieks n’a pas réussi à peser comme espéré contre le Monténégro.

“Jānis n’est peut-être pas dans sa meilleure forme en ce moment. Il n’a pas montré son niveau habituel, alors que nous savons que c’est un bon joueur,” a reconnu Nicolato, tout en précisant qu’il ne voulait accabler aucun joueur en particulier.

À propos de Dašķevičs, l’Italien a rejeté l’idée que son remplacement traduise un manque de confiance en ses qualités. “Je suis tout à fait d’accord : c’est l’un de nos meilleurs joueurs. Je n’ai absolument aucun doute là-dessus,” a déclaré Nicolato.

Le sélectionneur a expliqué que le jeu énergique de Dašķevičs pouvait parfois l’empêcher de maintenir la même intensité pendant tout un match.

“Il donne toujours 100 %. Il a parfois du mal à gérer son énergie pendant le match. Il essaie de tout faire très vite et ne se laisse presque pas le temps de récupérer.”

Nicolato a ajouté que les solutions désormais disponibles sur le banc lui permettaient de remplacer des joueurs lorsque leur rendement physique commençait à baisser.

Les coups de pied arrêtés défensifs restent un problème

La Lettonie a encaissé un but sur corner contre l’Arménie puis contre le Monténégro, mais Nicolato estime que les difficultés relevaient davantage des duels individuels que de l’organisation défensive.

Il a estimé que ses joueurs s’étaient généralement bien positionnés, mais qu’ils avaient été dominés par des adversaires plus puissants. L’Italien a souligné la qualité des attaquants monténégrins, en rappelant que plusieurs d’entre eux jouent régulièrement et marquent en Serie A italienne.

“Dans ces matches très physiques, nous ne sommes parfois pas tout à fait prêts. Nous manquons de force, de puissance et de vivacité, et il nous arrive de perdre des duels individuels à ce niveau,” a-t-il expliqué.

Nicolato a toutefois maintenu que l’organisation défensive globale de la Lettonie avait été bonne contre le Monténégro.

Une atmosphère positive malgré des résultats décevants

Malgré une nouvelle défaite concédée dans les dernières minutes, Nicolato a assuré que l’atmosphère au sein du groupe letton restait étonnamment positive.

Le sélectionneur a indiqué que l’état d’esprit observé lors de la dernière réunion de l’équipe l’avait encouragé, les joueurs étant conscients des progrès réalisés dans leurs prestations.

“Les joueurs sont pleinement conscients de nos progrès et de la qualité de nos prestations. Ils ont le sentiment que nous jouons bien et apprécient notre style de jeu,” a-t-il déclaré.

Nicolato a souligné que le développement à long terme de l’équipe comptait davantage à ses yeux que les résultats ponctuels.

Il a également insisté sur le fait que la campagne de Ligue des nations n’avait pas modifié son évaluation du potentiel de la Lettonie. Selon lui, l’équipe évolue à un niveau exigeant et s’en sort bien au regard de ses moyens.

“Mon évaluation ne peut pas changer simplement en fonction des résultats des matches. Ce qui compte le plus pour moi, c’est que les joueurs progressent et que leurs prestations s’améliorent.”

La Lettonie terminera sa campagne de Ligue des nations dimanche contre l’Arménie, au stade Skonto. Nicolato espère que les progrès récents de son équipe se traduiront par un résultat positif.