Nicolato défend la nouvelle génération lettone après la défaite contre l’Arménie : « Il y a un prix à payer »

La Lettonie a passé une grande partie de la première période à défendre bas, laissant l’Arménie conserver le ballon dans sa moitié de terrain plutôt que de presser haut. Nicolato a expliqué qu’il s’agissait d’un choix délibéré pour empêcher les joueurs arméniens, très techniques, de trouver des espaces entre les lignes défensives et le milieu lettons.

« Notre plan était différent. Nous savions qu’ils étaient très, très bons entre les lignes, alors nous avons décidé de reculer un peu, de les laisser jouer dans leur moitié de terrain et de mieux couvrir les espaces », a déclaré Nicolato.

« Pour nous, il n’était pas important de presser très haut, car dans ce cas, nous aurions dû étirer les distances entre les lignes et entre nos unités. Pour être honnête, nous n’avons pas concédé beaucoup d’occasions en première période. Nous avons encaissé un but sur corner, et c’est une situation importante que nous devons éviter. »

Ce corner a permis à l’Arménie d’ouvrir le score par Georgii Arutiunian à la 32e minute. Les locaux ont ensuite doublé la mise grâce au débutant Artur Garibyan, à la 75e minute. La Lettonie a particulièrement souffert pour contenir les attaques arméniennes sur un côté du terrain.

« C’est dans cette zone du terrain que nous avons beaucoup souffert, a reconnu Nicolato. J’ai essayé de changer certaines choses, mais je ne peux pas dire que cela a fonctionné. Nous avons eu beaucoup de difficultés dans ce secteur. C’est vrai. »

Nicolato a également expliqué que la Lettonie avait deux idées principales à la récupération : partir immédiatement en contre-attaque lorsque l’occasion se présentait, ou chercher à créer une supériorité numérique et à construire avec le ballon lorsqu’une attaque directe était impossible. L’exécution n’a toutefois pas toujours été à la hauteur.

« Nous avons commis des erreurs techniques et fait de mauvaises passes. Après avoir joué ces longues passes, il faut beaucoup courir quand on est confronté à ce type de contre-attaque », a déclaré Nicolato.

« J’aimerais que nous jouions un football technique, car je pense que c’est aussi une façon de défendre contre eux. Oui, nous avons commis des erreurs, mais je ne peux pas dire que nous avons perdu à cause de grosses erreurs. Certaines situations sont nées de la qualité de leurs joueurs. »

L’une des décisions les plus marquantes de Nicolato avant le coup d’envoi a été de titulariser Markuss Strods pour sa première sélection avec les A. Le joueur de 19 ans était l’un des cinq Lettons à faire leurs débuts en équipe nationale ce soir-là.

Nicolato a expliqué que les blessures limitaient ses options à ce poste, évoquant les absences de Renārs Varslavāns, Jānis Ikaunieks et Kristaps Grabovskis. Il a toutefois précisé que la titularisation de Strods ne visait pas seulement à combler un manque.

« Tout d’abord, c’est un joueur qui a du potentiel, a déclaré Nicolato. À ce poste, nous avons beaucoup de joueurs blessés, à commencer par Varslavāns, puis Ikaunieks et Grabovskis. Pour être honnête, nous n’avions pas beaucoup d’options pour occuper ce poste.

« Mais je pense que nous devions lui donner de l’expérience. Nous avons besoin de nouveaux visages dans notre équipe et nous devons faire progresser de nouveaux joueurs, comme Vientiess et Patijčuks. Ces joueurs sont l’avenir de notre équipe nationale. Il y a un prix à payer, mais à mon avis, c’est la seule façon de progresser pour l’avenir. »

Denniss Cirkins était un autre débutant et, sur le plan tactique, sans doute le joueur letton le plus intéressant. Il a commencé sur le côté gauche d’une défense à trois avant que Nicolato ne le repositionne plus haut, alors que la Lettonie tentait de revenir au score.

L’Italien a expliqué que ces changements n’étaient pas de simples essais, mais qu’ils correspondaient à ce que Cirkins, selon lui, peut apporter à l’équipe nationale.

« Il a de bonnes qualités par rapport aux options dont nous disposons dans l’équipe, a déclaré Nicolato. À certains moments, j’ai essayé de le faire évoluer plus haut, car nous avions besoin de marquer.

« Je pense qu’il a les qualités pour jouer à différents postes. Il peut jouer défenseur ou ailier. Pour être honnête, j’ai apprécié sa prestation à tous les postes, car ses qualités individuelles lui permettent de le faire. »

Interrogé par un journaliste arménien présent à la conférence de presse pour comparer l’équipe actuelle de l’Arménie à celle affrontée par la Lettonie deux ans plus tôt, Nicolato a estimé que les locaux avaient beaucoup progressé.

« Je pense que l’Arménie est bien meilleure aujourd’hui en matière d’organisation, de concepts et de principes, a-t-il déclaré. Elle joue très bien, pas seulement contre nous. J’ai regardé beaucoup de ses matches et elle joue très bien. Elle possède des joueurs de qualité et ses idées de jeu sont très claires. Je pense que cette équipe d’Arménie est plus forte que celle que nous avons affrontée il y a deux ans. »

Au-delà de cette défaite inaugurale en Ligue des nations, Nicolato a également appelé à garder des attentes réalistes à l’égard de la Lettonie. Alors qu’il reste cinq matches à disputer dans la compétition, l’Italien estime que des attentes trop élevées par rapport au potentiel actuel de l’équipe risquent de provoquer une frustration inutile.

« Le problème, parfois, c’est de gérer des attentes trop élevées par rapport à notre potentiel, a expliqué Nicolato. Lorsqu’il y a un grand écart entre les attentes et le potentiel, la frustration peut facilement s’installer.

« Nous devons faire preuve d’intelligence et de discernement. Il est normal d’avoir des attentes, mais nous devons aussi les ajuster à notre potentiel. »

Malgré les erreurs commises dans la possession face à l’Arménie, Nicolato a clairement indiqué qu’il ne comptait pas renoncer à faire progresser la Lettonie dans l’utilisation du ballon.

« J’aimerais voir cet engagement et, ensuite, je veux que nous fassions davantage avec le ballon, car j’aime jouer avec le ballon », a conclu Nicolato.

« Nous ferons parfois des erreurs, mais ce n’est pas grave. Je veux faire progresser mes joueurs en jouant au football. »

La Lettonie va désormais se tourner vers son match de Ligue des nations à domicile contre Chypre, lundi. L’équipe de Nicolato cherchera à y décrocher ses premiers points dans cette nouvelle campagne.