Les joueurs de hockey sur glace lettons ont remporté la 5 Star Cup au Riga Football Festival après avoir battu l’équipe de Ghetto Games aux tirs au but, pour une conclusion improbable d’un week-end qui a réuni foot de quartier, athlètes, musiciens, influenceurs et responsables politiques dans le cadre des célébrations du 825e anniversaire de la capitale.
La deuxième édition du festival s’est tenue devant le Riga Congress Centre les 15 et 16 août, avec une entrée gratuite et un programme organisé par Ghetto Games avec la municipalité de Riga.
Le samedi a été largement consacré au football des jeunes et des quartiers, avec un démarrage par l’U10 Riga Football Schools Cup avant que 13 équipes de districts ne se disputent le titre de la ville. Le dimanche, place à la 5 Star Cup, un tournoi de célébrités construit autour d’équipes représentant différents pans de la vie sportive et publique lettone.
La Latvian Hockey Federation est arrivée avec sans doute la plus belle collection de noms reconnus du sport. Le défenseur NHL Uvis Jānis Balinskis était accompagné d’Eduards Tralmaks, Mārtiņš Laviņš et Lauris Dārziņš, ainsi que de plusieurs autres joueurs de la communauté hockey lettone.
Ils étaient rejoints par des équipes représentant des responsables politiques, des rappeurs, des influenceurs, des musiciens, le mouvement Bourzma et la communauté de catch du Bazara 0 Fight Club, ainsi qu’une formation Ghetto Games emmenée par le fondateur du mouvement Raimonds Elbakyan.
La formule faisait une bonne partie du charme du tournoi, en mettant sur le même petit terrain de foot des personnes habituellement associées à des scènes et à des arènes très différentes. La Politicians’ Team réunissait des figures de la vie publique lettone, tandis que les équipes Rappers et Influencers alignaient plusieurs noms familiers de la musique et des réseaux sociaux. Le guitariste de Sudden Lights Kārlis Matīss Zitmanis faisait partie des participants, tandis que l’équipe Ghetto Games comptait des collègues de Baltic Football News Frank Marr et Gregors Spricis.
Un groupe était toutefois nettement moins visible. Malgré le fait qu’il s’agisse d’un festival de football, on a vu peu de représentants identifiables du football professionnel letton parmi les têtes d’affiche, sans présence significative ni de la Virslīga ni de la Latvian Football Federation. Le contraste s’est accentué à mesure que le tournoi avançait. Le hockey avait amené certains de ses noms les plus connus et a fini par l’emporter, tandis que l’establishment professionnel du football restait largement en périphérie d’un week-end construit autour de son propre sport.
Les matches décisifs comptaient au moins une figure marquante du football letton : l’arbitre international Andris Treimanis, au sifflet. Treimanis a officié en compétitions européennes de clubs et en football international, offrant au tournoi de célébrités un arbitre d’un niveau d’expérience inhabituel pour ce type d’événement.
La finale a opposé l’équipe de la Hockey Federation à Ghetto Games, dont la formation avait franchi son propre tournoi pour atteindre le match décisif. Impossible de départager les deux équipes dans le temps réglementaire : le trophée s’est joué aux tirs au but. Ce sont les hockeyeurs qui ont eu le dernier mot, au terme d’un tournoi où leur esprit de compétition est passé assez efficacement de la glace au football.
Le programme sur deux jours comprenait aussi des prestations, des concours et des occasions pour le public de rencontrer athlètes et artistes, avec Lūcija, Amanda et Jaunā Revija le samedi, avant que le rappeur Ods ne clôture l’événement le dimanche.
Le dimanche a également démarré avec Elbakyan à la tête du Run For Fun et d’une séance de gymnastique de masse, avant que le programme football ne prenne le relais sur la place.
Pour le football letton, la réaction offrait peut-être aussi un rappel utile. Un événement gratuit en plein centre-ville capable d’attirer athlètes, musiciens, responsables politiques et public plus jeune, c’est précisément le type de cadre dans lequel le football peut toucher au-delà de son cercle habituel.
Mais cette fois, c’est le hockey qui a laissé l’empreinte la plus forte et qui est finalement reparti avec le trophée.
