La Lettonie décroche son premier point en Ligue des nations après un nul sans but contre Chypre

Paolo Nicolato a effectué trois changements dans son onze de départ après la défaite contre l’Arménie. Markuss Strods, Eduards Dašķevičs et Raivis Andris Jurkovskis ont débuté sur le banc, tandis que Roberts Savaļnieks et Eduards Emsis ont notamment été titularisés. Nicolato a également modifié son approche offensive en alignant deux avant-centres, Vladislavs Gutkovskis et Uldriķis.

La Lettonie a de nouveau connu un début de match poussif : Chypre a cadré sa première frappe après seulement trois minutes. Deux minutes plus tard, les visiteurs se sont procuré leur première grosse occasion. Un ballon mal dégagé est arrivé dans les pieds de Marcus Edwards, face au but, mais Rihards Matrevics a bien réagi pour repousser sa tentative en corner.

Les locaux ont peiné à se créer des occasions franches durant la première période. L’une de leurs situations les plus prometteuses est venue d’une longue touche de Deniss Meļņiks : Gutkovskis a tenté une reprise en première intention, contrée par un défenseur tout proche.

Chypre a nettement dominé territorialement et contrôlé une grande partie de la première période. Les statistiques en témoignaient : les visiteurs avaient tiré dix fois, contre une seule tentative lettone, à la pause.

La Lettonie s’est montrée plus entreprenante après la reprise et a rapidement doublé son nombre de tentatives par rapport à toute la première période. Chypre est toutefois restée dangereuse et a menacé en contre lorsqu’un de ses attaquants a trouvé de l’espace dans le dos de la défense lettone. Savaļnieks est bien revenu et a suffisamment gêné son adversaire pour le pousser à manquer sa dernière passe.

Uldriķis a ensuite signé l’action individuelle la plus enthousiasmante de la soirée côté letton. Récupérant le ballon dans l’axe, l’attaquant a accéléré et résisté à plusieurs joueurs chypriotes avant d’être finalement stoppé juste à l’extérieur de la surface. Savaļnieks s’est chargé du coup franc, bien placé, mais a envoyé le ballon au-dessus de la barre.

Chypre a rapidement repris l’initiative. Matrevics a réalisé un bel arrêt pour repousser la tentative d’Ioannis Kosti à l’extérieur de la surface, avant qu’Edwards ne manque de surprendre le gardien letton sur coup de pied arrêté. Depuis un angle fermé, l’Anglais a choisi de tirer au premier poteau plutôt que de centrer dans la surface. D’abord surpris, Matrevics a réagi assez vite pour détourner le ballon, qui a également heurté le poteau, avant que la Lettonie n’écarte le danger.

Nicolato a effectué ses premiers changements à la 78e minute, faisant sortir Gutkovskis et Emsis au profit de Strods et Dašķevičs, pour apporter du sang neuf en attaque.

Deux minutes plus tard, la Lettonie a eu sa plus grosse occasion de remporter le match. Dašķevičs a récupéré le ballon à droite et servi Uldriķis dans l’axe. La frappe de l’attaquant semblait dangereuse, mais un défenseur chypriote s’est courageusement jeté devant le ballon et l’a dévié de la tête juste au-dessus de la barre.

Chypre a continué de contrôler le ballon durant les deux minutes de temps additionnel et a été à quelques centimètres de prendre les trois points sur sa dernière attaque. Edwards a décoché une frappe puissante depuis l’entrée de la surface, mais le ballon a heurté le poteau.

La Lettonie a résisté à cette frayeur de dernière minute et obtenu son premier point dans cette campagne de Ligue des nations, après sa défaite inaugurale en Arménie. L’équipe de Nicolato reste au Skonto Stadium pour son prochain match, où elle recevra le Monténégro vendredi à 19 h.