Dašķevičs marque son premier but, mais Edwards crucifie la Lettonie au bout du temps additionnel

La Lettonie semblait en mesure de prendre au moins un point après avoir ouvert le score à la 57e minute. Mais Ioannis Kosti a profité d’une erreur défensive pour égaliser, avant que Marcus Edwards ne signe une superbe frappe à la quatrième minute du temps additionnel et n’offre les trois points à Chypre.

Nicolato a dû remanier sa défense pour cette rencontre. Le capitaine Antonijs Černomordijs était suspendu, Denniss Cirkins était retourné à QPR après avoir disputé son troisième match de la fenêtre internationale, tandis que Roberts Savaļnieks, blessé contre le Monténégro, n’avait pas fait le déplacement à Chypre.

Daniels Balodis, qui n’avait pas joué lors des trois précédentes rencontres de la Lettonie pendant cette fenêtre, a connu sa première titularisation. Markuss Strods a lui retrouvé le onze de départ après avoir inscrit son premier but en sélection contre le Monténégro. Eduards Dašķevičs, Raivis Andris Jurkovskis et Vladislavs Gutkovskis ont également été titularisés.

Le début de match a été plutôt prudent, aucune des deux équipes ne parvenant à prendre immédiatement le contrôle. La Lettonie a tenté sa première frappe à la 11e minute : depuis l’extérieur de la surface, Lūkass Vapne a envoyé le ballon de peu à côté.

Chypre a rapidement pris l’ascendant et s’est procuré plusieurs occasions dangereuses. Rihards Matrevics a été sollicité à deux reprises coup sur coup pour repousser les tentatives de Loizos Loizou, tandis que Marcus Edwards a manqué le cadre de peu à bout portant, alors que les locaux accentuaient la pression.

La Lettonie peinait à ressortir le ballon par l’entrejeu et s’en remettait de plus en plus à de longs ballons vers Gutkovskis. L’attaquant a eu une occasion au milieu de la première période, après un centre de Jurkovskis venu de la droite, mais sa reprise difficile est passée à côté.

Chypre a cru ouvrir le score peu après, quand Ioannis Pittas a poussé le ballon au fond des filets. Le but a toutefois été refusé pour hors-jeu. Les locaux ont continué de dominer une grande partie de la première période, obligeant la défense lettone à subir une pression constante.

À la pause, Nicolato a procédé à un double changement : Kristers Čudars et Daņila Patijčuks ont remplacé Vapne et Strods. Ces changements ont immédiatement permis à la Lettonie de mieux conserver le ballon et de jouer plus haut.

Quatre minutes après la reprise, Gutkovskis a été tout près de marquer. Trouvé dans la surface par Čudars, l’attaquant n’a pas réussi à cadrer sa reprise difficile.

Huit minutes plus tard, la Lettonie a pris l’avantage grâce à un exploit individuel de Dašķevičs. Gutkovskis a trouvé l’ailier sur la gauche. Dašķevičs a ensuite remonté le terrain jusqu’à la surface, s’est frayé un chemin entre les jambes d’un défenseur chypriote et a enroulé du gauche une superbe frappe dans la lucarne opposée.

À 24 ans, il a inscrit son premier but avec l’équipe nationale A de Lettonie, offrant un avantage de 1-0 aux hommes de Nicolato alors que Chypre s’était procuré les meilleures occasions pendant une grande partie du match.

La réaction des locaux ne s’est pas fait attendre. À la 60e minute, Edwards a contraint Matrevics à une nouvelle parade importante. La Lettonie reculait de plus en plus vers sa surface et tentait de préserver son mince avantage.

Roberts Uldriķis a remplacé Gutkovskis à l’heure de jeu, mais la rencontre continuait de tourner en faveur de Chypre.

La pression a fini par payer à la 70e minute, avec une grosse part de responsabilité pour la Lettonie. Deniss Meļņiks a commis une erreur coûteuse dans son propre camp, en manquant sa passe en retrait vers Matrevics. Le gardien est sorti de sa ligne pour tenter de sauver son coéquipier, mais le ballon a échoué dans les pieds de Kosti, qui a marqué dans le but presque désert pour égaliser à 1-1.

Alors que trois minutes de temps additionnel avaient d’abord été annoncées et que le match semblait se diriger vers un nul 1-1, Chypre a trouvé le but décisif. À la quatrième minute du temps additionnel, Nick Tsaroulla a servi Edwards à l’extérieur de la surface. L’ancien ailier de Tottenham et du Sporting CP a décoché une superbe frappe du gauche dans la lucarne, hors de portée de Matrevics.

Edwards, qui avait trouvé la barre dans le temps additionnel lors du match entre les deux équipes à Riga plus tôt dans la campagne, a cette fois fait mouche et complété le renversement de situation tardif de Chypre.

Le coup de sifflet final a retenti quelques instants plus tard, confirmant la cruelle défaite 1-2 de la Lettonie, qui n’était qu’à quelques secondes de prendre un point.

Avec un point après quatre matches, la Lettonie est dernière de son groupe de Ligue des nations. Il lui reste deux rencontres à jouer en novembre : à domicile contre l’Arménie, puis à l’extérieur contre le Monténégro.