Après une défaite décevante, la Lettonie veut rebondir face à Chypre

L’équipe de Paolo Nicolato a lancé sa campagne de Ligue C vendredi, avec cinq joueurs qui ont fêté leurs débuts en sélection, mais a livré une prestation stérile, battue 0-2 par l’Arménie et limitée à un seul tir cadré. Après le match, Nicolato avait d’abord déclaré être satisfait du plan de jeu letton. Mais, en conférence de presse d’avant-match dimanche, il a reconnu que l’approche n’avait pas été la meilleure et que son équipe avait défendu trop bas – ce qu’il veut éviter face à Chypre.

Denniss Cirkins et Markuss Strods ont été titularisés pour leurs débuts à Erevan, tandis qu’Oskars Vientiess, Alberts Aleksanjans et Danila Patijčuks sont entrés en jeu pour connaître leur première sélection.

Chypre arrive également à Rīga en quête de ses premiers points dans cette campagne, après avoir débuté par une défaite 1-2 au Monténégro. Son unique but a été inscrit par Marcus Edwards, qui a fêté ses débuts internationaux en trouvant le chemin des filets après avoir récemment choisi de représenter Chypre, pays pour lequel il est éligible grâce à sa mère.

Comme la Lettonie, Chypre ne compte actuellement aucun joueur évoluant dans l’un des cinq grands championnats européens. Ioannis Pittas est l’une de ses principales menaces offensives, avec 11 buts en 59 sélections.

Les deux pays ne se sont affrontés qu’à trois reprises. Leur dernière rencontre remonte à mars 2024 : ils s’étaient quittés sur un nul 1-1 en match amical, pour le premier match de Nicolato à la tête de la Lettonie. Les deux autres confrontations ont eu lieu dans la seconde moitié des années 1990, et Chypre avait remporté les deux matches amicaux.

Invité à comparer l’Arménie et Chypre en conférence de presse d’avant-match, Nicolato a souligné les différences de style auxquelles la Lettonie sera confrontée. L’Arménie étant plus à l’aise avec le jeu au sol et la construction par la possession, l’Italien s’attend à ce que Chypre adopte une approche plus directe.

Le match de lundi marquera le début d’une série de deux rencontres consécutives de Ligue des nations au Skonto Stadium pour la Lettonie. Elle recevra le Monténégro le 2 octobre, avant de conclure cette longue fenêtre internationale de septembre-octobre par un déplacement à Chypre le 5 octobre.