La demi-finale d’ouverture de la Baltic Cup 2026, disputée au stade Darius et Girėnas de Kaunas, s’est terminée par une victoire de la Lituanie aux tirs au but contre la Lettonie : 1-1 (5-4 t.a.b.). Les Lituaniens décrochent ainsi leur billet pour la grande finale, programmée mardi.
Les deux équipes ont lancé des nouveaux visages avant le coup d’envoi. Le sélectionneur lituanien Edgaras Jankauskas a offert leurs premières minutes en A au duo de FK TransINVEST Edvinas Kloniūnas et Domantas Šluta, tandis que le sélectionneur letton Paolo Nicolato a donné sa première sélection au gardien de Riga FC, Frenks Dāvids Orols. De son côté, Kristaps Grabovskis (20 ans), qui avait débuté contre l’Angleterre en octobre dernier, a connu sa première titularisation avec l’équipe nationale.
La Lituanie a démarré plus fort et a frôlé l’ouverture du score dès la 3e minute, quand le milieu du Torino Gvidas Gineitis a frappé de loin, sans cadrer. La Lettonie a répondu par Grabovskis à la 11e minute, mais sa tentative a largement filé au-dessus.
Les hôtes ont maîtrisé la possession dans les premiers instants, avant que la Lettonie ne rentre progressivement dans son match. La Lituanie a cadré sa première frappe à la 21e minute : Eligijus Jankauskas a sollicité Orols, qui a capté sans difficulté.
La première grosse occasion lettone est arrivée deux minutes plus tard. Andrejs Cigaņiks a lancé Grabovskis sur le côté, l’ailier a pénétré dans la surface puis a remis en retrait pour Lūkass Vapne. Le milieu semblait idéalement placé au point de penalty, mais sa frappe a été contrée par un défenseur lituanien.
La Lituanie a ouvert le score à la 28e minute. Le six mètres d’Orols a été récupéré au milieu par Edgaras Utkus, et, la défense lettone prise de vitesse, Armandas Kučys s’est retrouvé face au but. L’attaquant, qui évolue en Slovénie, a fait preuve de sang-froid en lobant Orols pour le 1-0.
Les hôtes ont failli doubler la mise dans la foulée : Kučys s’est encore présenté en excellente position, mais cette fois Orols a sorti une intervention décisive à bout portant.
La Lettonie a immédiatement menacé en contre après le corner qui a suivi. Une situation de trois contre un s’est conclue par une frappe d’Eduards Emsis sur le poteau, tandis que Dario Šits n’a pas su convertir le rebond, en envoyant au-dessus de la barre.
La Lituanie a continué de se montrer dangereuse en transition. Un une-deux bien construit entre Justas Lasickas et Eligijus Jankauskas a ouvert la défense lettone, mais Jankauskas n’a pas cadré après avoir dribblé le gardien. Dans l’autre sens, Roberts Savaļnieks a manqué le cadre sur un coup franc dangereux juste avant la pause.
Les deux sélectionneurs ont effectué des changements à la mi-temps. Matijus Remeikis a remplacé Tomas Kalinauskas côté lituanien, tandis que Maksims Toņiševs est entré à la place de Vitālijs Jagodinskis pour la Lettonie.
La Lituanie a signé la première frappe cadrée après la reprise : à la 51e minute, Lasickas a testé Orols depuis l’extérieur de la surface, mais le gardien letton a répondu présent.
La Lettonie a égalisé à la 60e minute. Après une longue séquence de possession, Cigaņiks a déposé un centre idéal dans la surface et le remplaçant Toņiševs a plongé pour couper de la tête : son premier but avec la sélection lettone, et 1-1.
La fin de match a été très disputée, les deux équipes sachant qu’un nul enverrait la rencontre aux tirs au but. La Lettonie s’est procuré la meilleure occasion de faire la différence à la 84e minute : Mārtiņš Ķigurs a trouvé un espace à l’entrée de la surface, mais sa frappe a été contrée par Utkus.
Des opportunités sur coups de pied arrêtés sont arrivées pour les deux camps dans le temps additionnel, sans que l’une ou l’autre ne parvienne à forcer la décision. La demi-finale s’est donc jouée aux tirs au but pour déterminer qui irait en finale mardi.
Lors de la séance, les deux équipes ont débuté avec assurance. Edgaras Utkus et Marko Regža ont marqué d’entrée, et les deuxièmes tirs ont également été transformés des deux côtés.
Le premier tournant est intervenu lors de la troisième tentative. Armandas Kučys a marqué avec sang-froid pour la Lituanie, mais Deniss Meļņiks a manqué le cadre, offrant un avantage aux hôtes. La Lituanie a toutefois aussitôt relancé la Lettonie : Lukas Michelbrink a vu sa tentative repoussée par Frenks Orols.
Andrejs Cigaņiks a transformé le tir suivant pour la Lettonie et a remis la séance à égalité. En mort subite, le vétéran Arvydas Novikovas a trouvé le chemin des filets pour la Lituanie, tandis qu’Aleksejs Saveļjevs a répondu pour maintenir la Lettonie en vie.
Orols a frôlé une nouvelle parade lorsque Motiejus Burba s’est présenté, mais le Lituanien a réussi à glisser le ballon hors de portée du gardien. Kristers Penkevics devait alors marquer pour prolonger la séance : son tir a été arrêté par Tomas Švedkauskas, scellant la victoire lituanienne.
La Lituanie jouera la finale de la Baltic Cup mardi à Kaunas, tandis que la Lettonie disputera le match pour la troisième place.
Lituanie – Lettonie : 1-1 (1-0) Lituanie : 5-4 aux tirs au but
Buts : Kučys 28′ | Toņiševs 60′
